Леопард с вершины Килиманджаро - Ольга Николаевна Ларионова
– Не преувеличивай, – сказал Гюрг. – Когда ты ее на койку свалил, в ней метра полтора было, не больше. А потом мы стояли и смотрели на нее, как ошалелые, уже оба догадались, а вслух сказать боимся…
– А потом хвост у нее так покачался, покачался – и шлеп об пол! Я как проснулся: можешь не верить, говорю, но это одна и та же особь, и она растет! – Ага явно тяготел к монологу.
– Это я тебе сказал, а ты отвечаешь – быть того не может, это ж сапиенс, а не поганка! – Командор предпочитал дуэт.
– Ну, кто там насчет сапиенса, а кто насчет поганки – это не важно, а главное то, что ты вдруг как заорешь: «Яшка, она ж теперь обратно в люк не пролезет!!!»
– И ты бы заорал, если бы первый до этого додумался. Сапиенс не сапиенс, а не резать же это добро автогеном!
– Да-а-а… – задумчиво протянул Ага, словно перед его глазами снова встала камшилская русалка. – Какой уж там люк. Бедра – что у вашей стеллеровой коровы, бюст – радиатор грузовика, глаза – что космодромный прожектор…
– Э-э, Андерсен, полегче! Оставайся в рамках правдоподобия. Потому что нам действительно стало страшно – не закачивать же кают-компанию водой, – да и где гарантия, что это даст обратный результат? Словом, мы так и стояли бы в полной прострации, если бы в этот миг не появился Реджинальд. Ситуацию он оценил мгновенно – а скорее всего, следил за нами еще из дезактивационной, по каналу внутренней связи…
– А потому, не теряя ни минуты, – перебил его Ага, прилагая все усилия, чтобы последнее слово осталось за ним, – уперся он руками в бока да как гаркнет своим командирским басом: «А ну, горе-десантники, совсем голову потеряли! Слушай мою команду…»
– Время! – совершенно другим, официальным голосом скомандовал Гюрг, одним упругим движением поднимаясь на ноги. – Все по местам. Барб, останетесь здесь. Сигнал общей тревоги, всем укрыться, движение прекратить.
Конурка была много меньше, чем у метеорологов, вдобавок вся заставлена совершенно незнакомой аппаратурой. Варвара присела перед вертикальным экраном, разрезанным пополам зыбкой чертой, – работал подводный датчик. И над, и под водой было пусто. Почему нет аполин? Сами ушли или…
– Пускаем форафилы!
Варвара привстала и вытянула шею – на консольном экране вытянулась знакомая красная полоска, нешибко побежала от берега. Гюрг, оттопырив локти, колдовал над пультом – полоска принялась выписывать вчерашние кренделя, но никаких янтарных феноменов это не вызвало.
– Давай-ка их в шестнадцатый квадрат, – предложил Норд.
– Теряем время. Помнишь направление желтых змей – точно на пирс? Ложные атаки?
Он сделал резкое движение – вероятно, что-то перестроил в программе, только красная полоска вытянулась в стремительное копье и полетела по поверхности моря, нацеливаясь точно в ржавое основание ближайшего островка. Когда до берега оставалось каких-нибудь пять метров, она изогнулась, не снижая скорости, обошла островок и устремилась к следующему.
Там картина повторилась, и атакующее острие нацелилось на третий остров. И тут…
До ржавых торчков, покрывающих крошечный пятачок суши, оставалось еще добрых сто метров, когда раздался рев. Он шел сверху, словно какое-то чудище с храпом, разевая необъятную пасть, устремилось прямо к пирсу. Надвинулась темнота – непроницаемый купол силовой защиты прикрыл все три здания биолаборатории, впрочем, как и все остальные здания поселка. Теперь за происходящим можно было наблюдать только на немногочисленных экранах, большей частью – инфракрасных, поэтому Варвара не сразу поняла, что происходит.
Издалека это напоминало смерч, готовый вот-вот обрушиться на третий островок; он рождался на нижней оконечности тягостно провисшей тучи, далее упирался в море монолитной колонной, и только в самом низу его окружал какой-то темный вал.
– Рассредоточивай!.. – крикнул Ага, но Гюрг и без него что-то переключал, заслонив собой пультовую доску, и Варвара вдруг почувствовала какую-то яростную вспышку досады оттого, что она ничегошеньки не понимала и не могла помочь.
– Рассредоточенье максимальное… – пробормотал Гюрг. – Да ведь не унимается… Бьет в центр… Фиксировать до мельчайших подробностей!
Замечание было излишним: фиксаторы работали автоматически, снимая изображение каждого из сорока квадратов, условно разграничивших все побережье.
– Двинулась, – с восторженным изумлением прошептал Норд, – силища-то какая!
И только тут девушка поняла, что это она, которая двинулась. Это была колонна воды. Стремительно рушащийся столб. Вертикально падающая струя – вероятно, не менее двадцати метров в диаметре. И нигде ничего похожего никогда не наблюдалось.
Впрочем, как и многое, происходившее на Степаниде.
Кто-то включил звуковой датчик, и тесное помещение заполнилось немолчным грохотом воды, набирающей невероятную мощь за добрых полторы тысячи метров своего падения. Удар, несомненно, был нацелен на красную стрелу, в действительности отнюдь не угрожавшую островку и всему тому, что под ним, вероятно, скрывалось, но вот послушные приказу форафилы разбежались кто куда на несколько сотен метров, а яростный водопад продолжал сверлить морскую поверхность, словно пытаясь достигнуть дна. Тугой водяной вал кипел вокруг основания этого водопада, и концентрические волны, разбегаясь во все стороны, уже достигали побережья и захлестывали пирс, выбивая из-под него лодки, садки для скатов и прочее лабораторное имущество.
– И прямехонько… – констатировал Ага. – Да, точненько на нас.
Водяной столб двигался. Это было непредставимо, это тем более было необъяснимо, но ревущий водопад надвигался по безукоризненной, неумолимой прямой точно на корпус биолаборатории. И похоже, набирал скорость.
– Мощностей на защите хватит? – подал голос с метеовышки невозмутимый Эрбо.
– Проверим, – коротко ответил командор.
– А все-таки глянем-ка на поселок, – буркнул Ага, начавший проявлять нервозность. На его экране поплыли улочки, очерченные рядами полукруглых белых шатров, – можно было подумать, что это громадные грибы дождевики. Каждое здание имело индивидуальную защиту, но вот деревья и кусты, ничем не прикрытые, выглядели как-то особенно беззащитно и обреченно.
– Надо ж было по стенам протянуть кабель, уникальное сооружение… – поморщился Гюрг. – Археологи потом заедят…
Монолитная громада стен не выглядела уязвимо, но ведь возраст… Созданные для защиты, они сами теперь в ней нуждались.
– Приготовиться! – негромко предупредил Гюрг и впервые оглянулся на Варвару. Было какое-то мгновение – и она поняла это, – когда он хотел, как вчера в трапезной, положить свою руку ей на запястье, но удержался, и она была благодарна ему за его сдержанность и еще за то, что каждый его поступок она понимала, словно он предупреждал ее на каком-то им одним ведомом языке. Грязно-бурый водопад, в котором уже отчетливо можно было различить стремительное движение струй, свивавшихся в тугой
