Гибискусу не хватает света - Кирилл Андреевич Кузин
Из оцепенения Немана вырвал крик. Это кричала Таркелья, подошедшая к нему и увидевшая наконец змею. Ей тут же ответил чей-то мужской голос, к тому же выругавшийся и успевший помолиться.
— Назад! — крикнул Игорь.
Неман обернулся к группе, которая шаг за шагом отходила от клетки, выхватив все свое оружие, направленное в сторону змея.
— Неман, назад! — повторил Игорь.
Контрабандист повиновался, ничего не говоря. Он снова повернулся к змею лицом и начал отходить назад, все еще держа свою руку на рукоятке пистолета. Змея немного повела головой в сторону, но больше не двигалась, наблюдая за людьми.
— Что это?
Ннариса второй раз за путешествие подала голос. В нем читался такой же первобытный ужас, что овладел Неманом. Он обнаружил, что его горло пересохло, а говорить он не может физически. Мышцы будто бы перестали повиноваться ему.
— Это… Это, — не находил слов Седаи.
Его голос непривычно дрожал, а самого Седаи потряхивало — пистолет так и ходил в его руках. Но справедливости ради Неман отметил, что и остальные потеряли самообладание.
— Зверушка, — прошептал человек Седаи. — Как в зверинце.
— Такая тварь, да на потеху?
— Это она для нас такая. А этим может змейка казалась красивой.
Люди все отступали, стремясь спрятаться от взгляда животного за телами ее хозяев.
— Как она тут выжила? — неровным голосом спросила Таркелья. — Тысячи лет!
— Может она впадает в спячку? — предположил Игорь.
Только его голос казался Неману более-менее спокойным и твердым.
— В космосе?
— А что не так? — неожиданно для самого себя спросил Неман. — Космические киты же живут себе спокойно.
— Киты — это сказки, — буркнул Игорь, все еще целясь в сторону гнезда.
— Полетаешь с мое, убедишься в обратном, — ответил контрабандист. — Но это…
Его слова повисли в воздухе, присоединившись к окружавшим их предметам и существам.
— Она не выберется?
— Нет. Ты же видел, что клетка сплошная.
— Да, но она может сквозь прутья протиснуться, или может там дверь есть.
— Думаю, нас бы тогда уже не было бы в живых, — произнес человек Седаи. — Иначе бы зачем ей продолжать сидеть в клетке?
Этот довод несколько успокоил всех вокруг.
— Что будем делать? — просипел Игорь.
— Точно не приближаться к клетке, — ответил Седаи. — Зверюга до нас не доберется, а нам надо идти. Лестница наверх около входа в этот зал. Давайте возвращаться.
Он говорил быстро и при этом пятился назад, не отворачиваясь от того места, где в свете блестела клетка. Его все молча поддержали и двинулись следом, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться, что за ними никто не следует.
Неман все еще видел эти стеклянные глаза, блестевшие также, как и тело, как и прутья. Они не двигались, да и вообще, были похожи на декоративный элемент, но контрабандисту почему-то все еще казалось, что эти глаза смотрят ему вслед. Он буквально ощущал на себе этот взгляд, заметив к тому же, что никто не убрал оружие обратно. Шаги были неловкие, резкие и неуклюжие, от чего скорость перемещения в невесомости упала.
— Сюда.
Седаи указал на лестницу, высотой в несколько длинных маршей вверх. Перед ним горела голограмма корабля, но он не мог остановить на ней свой взгляд, все время поворачивая голову в дальнюю сторону зала. На голограмме отображался оставшийся путь. Оставалось пройти по одному из балконов, затем подняться по шахте и путь был бы закончен. Группа молча стала взбираться по узким ступенькам наверх.
— Как думаете, а чем оно тут все время питалось? — нарушил молчание человек Седаи.
— Заткнись. Без тебя тут жутко, а ты еще добавляешь, — ответил ему второй.
— Но ведь…
— Замолчи.
Они все также пробирались через тела, которых становилось меньше с каждым пролетом.
Над балконом их почти не было. Большинство тел висело слоем над полом, либо под самым потолком. Балкон же оказался узковат — одновременно по нему могли пройти только двое, да и то места им почти не хватало. Группа продвигалась вперед, осторожно ступая на обледеневший пол тяжелыми ботинками. Время от времени кто-нибудь слегка перегибался через край парапета, чтобы посветить на гнездо, а затем отпрянуть назад, удостоверившись, что змея все еще на месте. Неман тоже решил еще раз взглянуть на это существо, тысячи лет прожившее в клетке. В свете его фонаря блеснули два глаза. Змея подняла голову, глядя на Немана, находившегося практически над ней. Он нервно сглотнул, еще раз взглянув в морду существу, и юркнул в дверной проем, за которым начался еще один коридор. Он имел только один поворот и сразу же вывел группу к трем шахтам, закрытым от коридора прозрачным материалом. Его хрупкость никто проверять не стал, так как в дальней шахте, уходившей вверх, такая дверь отсутствовала. Все собрались рядом с ней, по очереди светя фонариками вверх. Шахта выглядела не очень длинной — на первый взгляд метров пятнадцать-двадцать.
— Нам наверх. Наверх, — высказался Седаи. — Давайте по одному.
Он первым отключил магниты в своей обуви и, медленно двигая руками и ногами, осторожно влетел в шахту, опираясь на стену, а затем начал аккуратно перебирать по ней руками, взбираясь наверх.
— Интересно, как это работало раньше, — подал голос человек Седаи.
— Может гравитация? — предположила Таркелья. — Как у кораблей, только направленного действия.
— Я не вижу здесь никаких приборов. Пол голый, — пробубнил Игорь, зашедший в шахту и светивший себе под ноги, пока не оторвался поверхности в прыжке вверх.
— Необязательно видеть их наличие, — ответил тому Седаи. — Они могут быть и в этих стенах. Все. Добрался. Поднимайтесь.
Контрабандист начал подниматься последним. Все это время он стоял лицом в ту сторону, откуда они пришли, держась за свой пистолет. Когда последний человек скрылся в шахте, то Неман последовал за ним. Отключив магниты, он тут же почувствовал легкость передвижения — малейший взмах руки стремился опрокинуть его. Поэтому контрабандист последовал примеру Седаи, дотрагиваясь рукой до стены, он подпрыгнул и медленно полетел
