Джейн Фокс: Испытание огнём - Номен
- Хассек… А всё, что на нём сидит, не сгорит?
- Что могло сгореть, давно сгорело, - отмахнулся страж. Он возился с заплечным грузом, сворачивая его в тюки и перематывая верёвками, - видно было, что самодельные рюкзаки он делал часто, и дело это привычное. Джейн вызвалась помочь – вот этому точно стоило научиться.
- Не голодна? – спросил страж – хотя оба только что ели, и забыть о возне с местной пищей было сложно. – Силы пока побереги… не жжёт изнутри?
Джейн озадаченно взглянула на Хассека. Может, он и беспокоился о ней – но куда сильнее волновало его другое, что-то, что заставляло тянуть время.
- Мы к Сэта собирались, - напомнила она, поправив лямку «рюкзака».
- Да… к Сэта, - пробормотал страж, поднимая посох. – Но ты смотри. Если идти, как подобает, через ворота, а у Сэта нелады с Кьюгеном или его дружками, - мы и не пройдём, и вляпаемся.
- Осада? – полуутвердительно спросила Джейн. Вспомнились гигантские «трилобиты», «бронеходы»-сааг-туулы, многометровые панцирные змеи… «Дружки» у алайналь были те ещё, и общаться с ними не хотелось.
- Или так, или… Кьюссы оставили по наблюдателю у ворот. Пять городов… не так уж сложно, - угрюмо отозвался Хассинельг. – Сэта могут держать их на расстоянии, но чтобы ударить в полную силу, нужно забросить огонь. А Кьюссы… они хорошо знают Сэта.
- А прямо в город тебе никак? – Джейн пыталась представить себе устройство города, все выходы из которого может заткнуть один повисший высоко в небе туун-шу. Получалось что-то купольное… или туннельное?
- Мне-то «как», - страж щёлкнул клешнёй. – Но внутри такой жар… А у тебя кожа тоньше моей. Вспыхнем, как два факела. Сейчас, погоди…
Он перехватил посох двумя руками, провёл им вокруг Джейн по сложной спирали, потом так же окружил себя чем-то невидимым.
- И вот так, - он поднёс навершие к лицу. – Чуть станет не по себе – дыши через кольцо, и жар отступит. Сколько-то продержимся, но… хорошая броня была у Дим-мина!
Он шумно вздохнул. Джейн подумала о ликвидаторском скафандре. Место, где без этой штуки можно только «сколько-то продержаться»… «Так. Ты союзников ищешь или погулять вышла?!»
…Прыжков было два… или полтора – в первый раз Джейн не успела ступить на твёрдую почву, Хассек увидел что-то раньше неё и с резким выдохом нырнул обратно «в подпространство». Доля секунды – и Джейн будто выкинуло в Грейт-Фоллс посреди самого жаркого летнего дня… только сверху не было неба, а под ногами – жухлой травы. Вместе с Хассеком она стояла на узкой террасе. Сбоку зияла пещера с откинутым пологом из сшитых шкур, дальше из толстослойной каменной стены торчали балки с подвесными гамаками… балки спиралью вдоль скалы уходили и вниз, - привычная уже равнинная лестница. Только она и уцелела – противоположная стена была раздроблена, её обломки вперемешку с верёвками и тряпьём валялись внизу, и десяток аборигенов тянул за тросы, намотанные на блоки, чтобы оттащить в сторону крупный камень. Ещё один местный, с длинными костяными «вилами», ждал чуть в стороне. Он, как и все тут, был в набедренной повязке и бусах, только бус гораздо больше – и, как и у всех, огненная грива по «макушке» вытянутого черепа и шее, только не красная с белыми вспышками, а раскалённая добела. Посох стража вспыхнул ярким светом.
- Народ Огня, мы не враги! Что за беда случилась?!
Двое с костяными копьями шагнули ближе к лестнице. Существо с гривой из белых языков огня повернулось к чужакам, на миг его очертания поплыли, но тут же уплотнились.
- Страж Хассек? Друг сарматов?!
При этом слове гривы побелели у всех аборигенов. Подъёмник замер.
- Сарматы и Пламя в плену у алайналь! Мы – враги алайналь и друзья Народа Огня! – крикнул страж. – Вождь Гварза предал всех, другие вожди сарматов мертвы или в плену, алайналь украли их тела и силу… Мы собираем войско против них! Вы, Народ Огня, могущественны…
Сэта с вилами громко зашипел. Подъёмник наконец отвалил в сторону тяжеленный блок, и костяная рогулька нащупала в кучке пепла что-то, похожее на тончайшую сеть. Ещё одна такая же легла в сверкающую зеркальную чашу, и из ладони Сэта в неё ударило пламя. Не успела Джейн зажмуриться – сгусток плазмы превратился в высокий огненный вихрь – как огонь угас, оставив у чаши две здоровенные шаровые молнии. Ещё доля секунды – и двое Сэта, держась за грудь и голову, сидели у чаши.
- Мастер Ут’таркех?! Что… - оба уставились на обрушенную стену. – Текк’ты… они никогда не нападали! Никогда не крушили стены нарочно! Что здесь…
- Теперь я – молния Шакхи, - мрачно прошипел Сэта. – Пока не найдём его под обломками. Вождь Хьярса объявил войну Народу Огня. Текк’ты под его рукой. Если у вас есть силы – идите в другие залы! Пещеры ремесленников, мои печи, жилые купола, - всё обрушено, половина Сэта лежит пеплом под камнями. Помогите достать их! А мы с Кут’тайри постараемся вернуть к жизни…
- Кут’тайри?! Так он не лгал?! – из соседней, такой же полуобрушенной, шахты выглянули ещё трое. «Литейщик» уронил голову на грудь.
- Он был правдивее самого Ку-унну! Это мы были слепыми глупцами. Дом Пламени захвачен камнями, вселяющимися в тела… Как они себя называют? – он повернулся к стражу. Джейн уже было ни до чего – она жадно глотала воздух сквозь навершие посоха, и ей мерещилось, что одежда вот-вот вспыхнет. «Мы что, в вулкан залезли?!»
- Алайналь. Их вождь, Кьюген, теперь глава Дома Пламени, и Хьярса ему служит – а другие в плену или мертвы! – страж, хлебнув прохладного воздуха, ещё мог говорить. – Мы видим, что у вас большая беда – но Кьюген готовит прорыв Хаоса над пустыней Уру-Джагзур! Тогда вообще ничего не останется, даже пепла! Помогите нам, - мы, я и Джейн, идём туда, чтобы вбить меж камней клинья – чтобы его план рухнул подломанной стеной!
- Хссссс! – из покосившейся арки, метнув на ходу ком плазмы в гору обломков, вышел ещё один Сэта; среди бус на его груди блестело маленькое зеркальце. Из руин взвились
