Джейн Фокс: Испытание огнём - Номен
Часть 5.
29 день месяца Камня – 5 день месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени –Сфен Огня, город Шакха – «передвижной лагерь» племени Хеллуг – пустыня Уру-Джагзур, город Айен
29 день Пустоты месяца Камня. Равнина, Сердце Пламени – небесный гигант – Сфен Огня, город Шакха – Сфен Земли
- Джейн, вставай! – прошептал кто-то прямо в ухо, растянув горловину спального кокона. Перед сомкнутыми веками мелькнул огонёк. Джейн открыла глаза, привычными уже движениями прикрепляя к себе штаны. Хассинельг, уже одетый и снаряжённый, сидел рядом. Один из позвонков его посоха неярко светился.
- Вставай, только не шуми, - прошептал он. – Мимо города плывёт гигант – и как раз в сторону Шакхи! А они знают все пути в небе. На его спине ещё и припасов наготовим!
Минут через пять двое – Джейн снова надела браслет с усиливающим камнем, и кокон и связка листьев не казались такими уж тяжёлыми – шли по пустынным коридорам. Патрули Скогнов в их сторону даже не смотрели – как и пара-тройка незнакомых стражей, мелькнувших среди арок и колонн.
- На живых гигантах растут пряности, - мечтательно прошептал Хассек, минуя сторожевой пост в воротах, слишком высоких даже для Дуунгуа (охранники-Скогны просто терялись в их тени). – Истинный дар богов…
Кто-то из «выдр» шевельнул было усами, но, услышав про пряности, снова замер. «М-да. Странно, что ещё не все стражи носят по кристаллу,» - помрачнела Джейн. «Охрана тут на высоте – хоть входи, хоть выходи…»
- Давай за поворот, - уже нормальным голосом сказал Хассек, ступая по булыжникам мостовой. Улица – кажется, единственная, спиралью намотанный на здание завода ряд башен из «морских ежей» - и правда, плавно заворачивала прочь от ворот и двух рядов ярких штандартов. Над спиральным шпилем завода горел, упираясь в серое небо, ослепительный луч. Тут он был так ярок, что Джейн в ту же секунду отвела взгляд – и ещё долго две трети поля зрения ей загораживала красная, постепенно темнеющая полоса.
В ближайших «ежиных» башнях никто не жил – все проёмы были закупорены наглухо, даже ленточки никто не повесил на выступы-шипы… но чуть дальше – и Джейн увидела открытые двери, свисающие лестницы и Скогнов с вёдрами и тележками. Наверху кто-то набирал воду в пустые ёмкости и спускал ждущим внизу. «Водопровод?! Куэннский?!» - Джейн глазела на башню, пока Хассек не отдёрнул её от складчатой стены чужого дома. Это был обыкновенный дом… в смысле – каменный, со сложными желобками по всей поверхности и тремя рядами узеньких окошек. Таких тут было много – их, как «грядки» Вепуата, беспорядочно разбросало внутри городской спирали. Единственную улицу застраивать не стали – наоборот, замостили. Джейн на мгновение задумалась, зачем, - неужели дорога сверхцивилизации не годилась новым поселенцам? Или была сложным механизмом – и Куэнны забрали её вместе с оборудованием завода? И почему тогда уцелел водопровод – и во «дворце», и в некоторых башнях… а может, во всех – но не все местным удалось открыть?..
- Отсюда, - выдохнул страж, останавливаясь под навесом. Из-за складчатых зданий и гигантских «морских ежей» тут же выглянули жители. Хассек ответил на их приветствия, небрежно коснувшись пальцами лба, и Джейн повторила его жест.
- Видели гиганта, плывущего в небе?
- В той стороне – и быстро! – пропищали с верхнего яруса Куэннской башни. Страж притянул к себе Джейн, она крепко зажмурилась – и в ту же секунду под ногами что-то зашевелилось, расползаясь и втягиваясь в пупырчатую поверхность. Это по-любому была не булыжная мостовая Сердца Пламени.
- Вставай! – Хассек рывком поднял её на ноги и тут же втянул под какой-то навес. Мимо промелькнула длинная многокрылая тень, и ветром от неё Джейн едва не снесло к твёрдому шипу – опоре навеса. Натянутые между шипами лианы закачались и потянулись друг к другу, сплетаясь в трос. Хассек уже тащил Джейн куда-то в ложбину, по извивающимся под ногами лозам и сворачивающимся листьям. Из-под них порскало что-то крылатое, раздутое, в ракушках и панцирях. Сверху мелькнул эшку-тэй… хотя нет, не он – эта «динокарида» была короткой, широкой, с резко сужающимся жёстким хвостом. Зависание в воздухе, доля секунды – и три живых пузыря, нанизанные на втяжной хвостовой шип, затрепетали крыльями. «Динокарида», свернувшись в воздухе в клубок, всосала их широкой пастью – с шипа они соскользнули мигом, видно, перепад давления внутри этой твари создавался нехилый…
- Ну Джейн! – укоризненно щёлкнул хвостовой клешнёй Хассек, глядя под ноги. Девушка только что наступила на что-то чавкнувшее… на поросль тоненьких воронок, изнутри покрытых шариками. Не успела она отдёрнуть ногу, изляпанную их остатками, как страж опустился на корточки и принялся тонкой костью выскребать шарики из трубок.
- Шаг влево! – предупредил он Джейн, едва не раздавившую другой кустик ценной травы. Она быстро огляделась по сторонам. Метрах в десяти, за прерывистым гребнем высоких шипов, бродило что-то приплюснутое, бронированное, выгрызая из поверхности втянутые листья. В воздухе мелькали «выходцы из палеозоя» самых разных размеров… и тень от тридцатиметрового «трилобита» медленно плыла, пересекая все гребни. Рядом с тварью, на панцире которой они росли, его и заметно-то не было…
На ближайшем длинном шипе Джейн заметила выступы. Пока что он был слишком твёрдым для корней растений – они крошили верхние слои панциря в ложбинах, где скапливался стекающий по гребням конденсат… Длинные и короткие шипы ещё были гладкими и блестели – но то, что на них смотрелось мелкими выступами, для Джейн сошло за ступени. Ещё немного – и она в десяти метрах над «землёй» вцепилась в кончик нароста и уставилась на то, что они с Хассеком «оседлали».
Это был не моллюск – «зверюга» размером с нехилый астероид скорее напоминала мечехвоста. Джейн с доступной ей высоты видела часть слитного панциря, разделённого на ячейки сросшимися и просто растущими рядом шипами. В каждую можно было бы пристроить посёлок – или равнинный городок. Бугристый панцирь кое-где
