Изгнанные - KoVers
— Странный зверь, — сказал один из её провожатых, взглянув на тёмную фигуру.
— Да уж. Но лучше бы нас встретил этот монстр, чем толпа. Длинная шея и разделённый натрое клюв, массивный мех и тонкие шесть лап — никогда таких не встречала. Может, раз его поставили сюда, то он значит что-то хорошее?
Она смотрела на тёмное нечто, но не статуя была перед её глазами. Отвернувшись от толпы, Дийя чувствовала на себе их взгляды, их злобу. Сердце её стучало твёрдыми шагами по груди. Рука невольно тянулась к мечу, взывая к битве.
Нет.
Не место здесь для сражений! Она прикрыла глаза и продолжила идти, надеясь вот-вот услышать прибывший арак и встретиться с представителем Хайнрим. Надеялась, пока едва заметный шум не звякнул под ногами.
— Что… — произнёс один из стражников, сжимая в руке маленькое нечто. — Камень. Он прилетел из толпы.
Дийя тут же обернулась, чувствуя растущий гнев, что давил отовсюду. Ещё один камень взлетел в сторону семиолоида и звонко покатился по плитке. Вновь и вновь крики перерастали в дикость, в ярость. Стража пятилась к площади, оголяя смерть на лезвиях пикшетов.
— Не стрелять! — крикнула Хранительница, резанув мечом воздух. — Не убивать гражданских, это приказ!
— Убить ниривинских выродков! — вскричал народ.
— Смерть предателям!
— Убирайтесь!
— Прочь!
Крики слились замолчавшим звоном вокруг Дийи. Они били, кололи, пока не утихли на миг. Капля тишины, разлетевшаяся растущей бурей. Грохотом. Шумом.
Несколько человек прорвались через оцепление вверх, рванув к двум семиолоидам. Не стрелять. Они лишь смотрели в бешенные глаза, что неслись на чужаков Империи.
Водяной клинок блеснул в свете и пронёсся, ведя поток из окружных фонтанов. Волна хлынула перед безумцами, обратившись ледяной стеной. Её пики остриём меча упёрлись в нападавших.
— Назад! — скомандовала Дийя. — Страже перегруппироваться, свести толпу в единый строй и двинуть прочь, повторяю…
Треск. Один из мчавшихся на неё людей перескочил ограждение, словно не видя ледяных пик. Сила Хранительницы, остриё клинка, готовые пикшеты — всё для него исчезло. Лишь фигура с четырьмя руками стояла перед ним. Застывший гигант, что опустил оружие перед блеснувшим кинжалом. Не стрелять.
— Нет! — она повела клинком, прежде чем выстрел сотряс площадь.
Вопль резанул слух. Кровь хлынула из плеча подстреленного прямо на выпавший нож. Дийя застыла, не в силах отдать приказ, не в силах шевельнуться. Её взгляд столкнулся со стрелявшим, что прежде сдерживал толпу.
— Отходить… всем к зданию… — произнесла Хрантельница, вновь резанув мечом. — Не открывать огонь, именем Императора! Стражникам отступать!
Рождённые из тонких ручьёв стены льда согнали толпу в ряды, что лились яростно на площадь. Они хлынули, едва подстреленный упал, едва выстрел утих. В безумном гневе народ тянулся к оружию, к городской страже, скованной отданным приказом. Острия пикшетов и кинжалы вырывались из давки, рубя по рукам и ногам людей и рафгантасс, валя с каждым шагом дрожащие тела на плиты.
Семиолоиды рванули к зданию, следуя новой команде. Арак с представителем так и не прибыл, его и не будет — народу для гнева хватит простых солдат. Он не ошибся. Это была западня. Ловушка, в которую Хранительница пришла добровольно.
— Не дайте им атаковать, не подпускайте их! — командовала она. — Да, Пустота! Это всё…
Глаза её закрылись на миг, всё тело слилось с дарованной ей силой. Жар от клинка взлетел по рукам и рассёк воздух, помчавшись к водам вокруг и обратив те в пар. Каждый мускул её вздрагивал вслед за влагой, облеплявшей бешеные тела. Мелкие капли вторгались в густевшую толпу, давившую себя же на пути.
Сжав пальцы, Дийя дрогнула от резкого мороза. Клинок сверкнул белизной и пар весь обратился льдом, сковав сотни бунтовавших холодной клетью.
— Сдерживайте всех… наступающих… — дыхание участилось, жар с холодом носились по телу, ударяя в голову. — Я должна держаться. Никому… не умирать.
Слова её исчезли в нараставшем гуле. Звон металла и стук шагов страхом сотрясали площадь.
Новый взмах, в разы труднее прошлых. Поток воды обратился паром, когда силы покинули Дийю. Резкий удар швырнул её оземь, скрыв от разъярённых глаз. Безумная толпа растекалась всюду, с каждой стороны, затягивая свет грудой неясных тел. Они рвались к зданию, к колоннаде, к семиолоидами.
Хранительница рискнула дёрнуться, но тут же боль резанула тело. Из ослабшей руки выпал меч. Безумное живое море сплотилось, пожрав площадь, стражу, поглощая теперь и её.
Толчок пришёлся со спины. Дийя ощутила тяжесть, пустоту в руке и увидела летевшую среди сотен ног плитку к её лицу. Болью удар разнёсся по упавшему телу, за миг до грохота безумных шагов, рухнувших на неё отовсюду.
— Не… не…
Дийя силилась крикнуть, отдать приказ, но лишь безумный вопль рождался из хватающего воздух рта. Тяжёлая нога вдарила по спине, прижав грудь и рёбра Хранительницы к плитам. Мятежники ступали по ней, пока Дийя пыталась укрыть голову, спастись в живом потоке, перекричать их вой.
С хрустом её кисть растянулась под очередным ударом. Дийя выгнулась в жутких муках. Силясь вырваться из-под давившей толпы, вывернуться, она чувствовала лишь как немеют сломанные кости, как горят разорванные под кожей мышцы. Каждое движение терзало болью, каждый миг резал тело, кромсая от плоти до костей. Не сказать. Не сбежать. Не вздохнуть.
Сборище теней поглотило свет над Дийей. Сбившись в потоке, они валили друг друга, давили, кричали, пытались рваться вперёд. Сквозь боль и тьму она больше не видела, лишь слышала и чувствовала их. Смотрела на черноту вокруг, не в силах принять такую смерть. Дийя потянула уцелевшую руку, выискивая рукоять, но новая боль пронзила тело. Она выгнула хрустнувшую шею и увидела свет, что полыхнул в небе над толпой.
Огромное пламя разлетелось над площадью и жарким кольцом сдавило бунтовавших, гоня их с площади прочь. Вновь и вновь те замешкали, безликими трусами разбегаясь по сторонам. За рябью тел среди пламени Дийя увидела фигуру, окружённую десятком рафгантасс.
Хватая в панике воздух, она уцелевшим глазом следила за пылающим мечом в руках Хранителя огня, ступившего на площадь.
— Все здесь собравшиеся подлежат строжайшей имперской каре, что положена изменникам, — сияющим клинком он провёл перед собой, усиливая пламенные стены за народом. — Все находящиеся здесь объявляются предателями Империи Сашфириш. Всех, кто воспротивится или решит бежать — убить на месте. Не щадить изменников. Приказываю волей моей, Хранителя Фрациол Кшао Циля и благословением Императора Ибвакшиала им Сашфириш.
