Адам Робертс - Стена
– Как забавно ты выглядишь, – воскликнул Чародей.
Однако его голос звучал не слишком весело.
– Что ты ищешь? – спросил Тигхи.
Он двигался вперед, переставляя каждую ногу по очереди, но чем ближе подходил к середине странной ледяной пещеры, тем сильнее становилось ощущение, что его тело согнулось пополам.
– О, всякую всячину. Кое-какие электрические приборы. Немного еды. Теперь с твоим появлением потребность в еде увеличилась. На этой стороне пещеры находятся продовольственные припасы, разве ты не видишь. На той стороне хранятся другие вещи. Думаю, мой Возлюбленный еще не обнаружил мой маленький тайник, и это меня до некоторой степени удивляет. Если бы он наткнулся на него, то наверняка забрал бы все с собой.
Чародей поднял голову и взглянул на Тигхи:
– Пройди в самый центр помещения. Там ты испытаешь очень редкие ощущения.
Передвигаться дальше на ногах Тигхи просто не мог. Он сел и медленно заелозил ягодицами по полу. Внутри у него происходили какие-то чудные изменения. Вдруг в голове юноши мелькнула мысль, что он перевернулся вниз головой и теперь ползет по потолку. По мере того как он продвигался, тело становилось все легче и легче. Пол, который казался совершенно горизонтальным, когда Тигхи вошел в помещение, теперь стал наклонным и уходил вниз. Издав вопль страха, Тигхи повернулся и стал карабкаться назад, но металлический пол заледенел, и юноша поскользнулся.
Прежде чем Тигхи успел что-либо понять, он оказался в воздухе. Он падал. Помещение закрутилось вокруг его головы. Он увидел, как рядом закачался пол из серебристого металла, и он чудом не ударился о него. Его бросило вверх-вниз. Пол – потолок – опять пол.
– Чародей, – вскричал Тигхи, не на шутку перепугавшись. – Что происходит?
– Ты падаешь, юный воин, – отозвался Чародей.
Тигхи перевернулся в воздухе и понял, в чем дело. Он описывал круги в пространстве между полом и потолком. Эти круги имели форму эллипса, повторявшего изгиб арки потолка. Мимо проплыл Чародей, стоящий на серебристом полу, и исчез из поля зрения Тигхи.
– Старайся управлять своим телом, – посоветовал Чародей. Тигхи не видел, смотрит он на него или нет. Юноша показалось, что он роется уже в другом ящике. – Выпрями руки и ноги и лети, как змей.
– Но здесь нет ветра! – пожаловался Тигхи, однако последовал совету: прижал руки к телу и свел ноги вместе. Сказались навыки полетов на змее. Он попытался двигаться под углом к центру воображаемого круга. Скорость вращения резко увеличилась, а круг сжался. У Тигхи закружилась голова, к горлу подступила тошнота. Забыв обо всем, юноша изо всех сил задрыгал ногами. Его тело еще раз накренилось, и Тигхи понял логику мира – или гравитации. Все зависело от центра тяжести, который находился у него где-то в подреберье. Казалось, ноги существуют сами по себе, и юноша растерялся.
Он по-прежнему вращался, но теперь осью этого вращения был его собственный пупок. У Тигхи возникло ощущение, будто его пристегнули к какому-то невидимому колесу, которое крутится с бешеной скоростью. Пол находился совсем близко от него, однако за пол эту точку можно было принять лишь условно, поскольку пол не был низом. Голова Тигхи была вверху, но и ноги тоже.
– Помоги мне, Чародей! – крикнул он.
– Ты в центре мира, – отозвался Чародей. – Средоточии всех целей и намерений.
– Помоги мне. У меня все плывет перед глазами. Меня тошнит.
Что-то легкое вдруг опутало ногу юноши. Последовал рывок, и Тигхи потащило в сторону. Ему показалось, что его поднимают, однако когда юноша пришел в себя, то увидел, что сидит у ног Чародея на металлическому полу, изогнутом и в то же время плоском, а вокруг его лодыжки захлестнулась нить, которая выходила из ладони Чародея.
Петля ослабла, и нить убралась назад в ладонь.
– Как тебе понравилось приключение? – осведомился Чародей спокойным, ровным голосом. – Теперь до тебя дошло мое объяснение, юный ученик?
Тигхи вздрогнул и пополз по полу к противоположной стороне помещения. Он потерял всякую ориентацию.
– Что со мной было? – спросил он.
Чародей повернулся к ящику и опять принялся рыться в нем.
– Если тебе вдруг позарез нужна какая-то вещь, то, как назло, ее нигде нет. Знаешь, что она должна быть здесь, а ее нет, хоть тресни.
Он замолчал и еще несколько минут в тишине перекладывал что-то с места на место. Тигхи сидел, постепенно приходя в себя. Дыхание, вырывавшееся из его рта, сразу же превращалось в белые облачка пара.
У противоположной стены склада стояли квадратные и прямоугольные ящики с выпуклостями. Их можно было принять за мешки, набитые замерзшими овощами. Тигхи повернулся и пощупал ближайший сверток. Открытие потрясло его. Сначала юноша не поверил своим ощущениям. Однако все говорило за то, что в этих свертках люди. Подняв руку, он приложил ее ладонь к лицу покойника. Под воздействием тепла, выделявшегося из перчатки, слой инея оттаял, и под ним обнаружились бело-голубые черты: стиснутые губы, закрытые глаза. Под одной из ноздрей запеклась черная капелька крови.
– Чародей! – тонким голосом пропищал Тигхи. – Чародей!
– Что?
– Здесь люди! Покойники. Они все заморожены.
– Да, – спокойно подтвердил Чародей и выдавил из себя сухой, неприятно резкий смешок. – Именно это я и хотел тебе показать. Не слишком многим людям удалось побывать на Восточном Полюсе и очень немногим выжить после этого посещения.
Тигхи, переполненный тревогой и отвращением, попытался вскочить с пола, однако причудливая сила притяжения, господствовавшая в этом жутком помещении, тут же напомнила о своем непререкаемом авторитете. Юноша зашатался, потерял равновесие и опять упал. Перевернувшись на живот, он ухитрился сесть и в таком положении передвинуться поближе к другому трупу. Довольно скоро Тигхи растопил иней на мертвом лице и увидел, что оно принадлежало женщине с бледным цветом кожи. Во всяком случае, так решил Тигхи.
– Кто эти люди? – спросил он.
– Они? Одни – это семья, так сказать. Другие просто люди. Всего-навсего люди. Здесь не о чем беспокоиться.
– Семья? – прошептал, ужаснувшись, Тигхи. – Люди?
– Ну да. Урожай, так сказать. Мне удалось извлечь из некоторых хоть какую-то пользу. Другие – просто случайные личности. Пара исследователей: люди, которые прошли на Восток дальше, чем кто-либо еще.
– Ты убил их?
– Вообще-то, – уклончиво начал Чародей, почесывая свое кожаное лицо, – я не могу нести ответственность за всех. Такая честь мне не по плечу. Многие умерли просто от переохлаждения. Не дай я тебе этого костюма, мое сокровище, ты тоже испустил бы дух. Но кое-кому расстаться с жизнью помог действительно я. Они всего-навсего люди, мой ледяной принц. Всего-навсего. Никто из них не относился к нам; никто из них не является Возлюбленным.
– Возлюбленным, – эхом отозвался Тигхи, озираясь в ужасе.
– Хотелось бы напомнить тебе, – сказал Чародей, опять поворачиваясь к ящику, – что мы не располагаем временем в неограниченном количестве. – Он говорил через плечо. – Я надеялся, что это зрелище произведет на тебя надлежащее впечатление. Одно из преимуществ материала, который я вставил в твою голову, заключается в том, что совесть не будет калечить тебя так, как многих других. Подумай о свободе, которую я тебе дал! В действительности я сам поражаюсь. Обычным результатом является довольно скудный набор настроений и психологических расстройств, смена которых осуществляется достаточно резко. Однако в твоем случае речь идет о вполне уравновешенном характере с плавной сменой настроений, о почти идеальном спокойствии. Я достиг совершенства скорее, чем ожидал.
Под аккомпанемент слов Чародея, которые заключали в себе какой-то неведомый для Тигхи смысл, юноша передвигался среди окоченевших трупов. Вскоре он обнаружил тело человека с такой же темной кожей, как и его собственная. Его глаза были открыты, и юноша увидел совершенно белые, как снег, зрачки. Этот человек зажал что-то между коленей.
– Один-два человека доставили все-таки кое-какие хлопоты, и с ними пришлось повозиться, – произнес Чародей, продолжавший шарить в ящике. – Другие покорялись безропотно. Очень забавно. И все же они умерли не напрасно, и это самое главное. Каждый шажок подводит нас все ближе и ближе к преодолению последствий катастрофы, которая постигла человечество.
Потерев перчаткой, Тигхи увидел, что у мертвеца между коленей зажато ружье – маленькое ружье с коротким стволом, которое свободно помещалось в ладони. Ружья такого типа Тигхи видел раньше у солдат Отре. Юноша украдкой посмотрел через плечо на Чародея, но тот был, похоже, всецело занят своими поисками и не обращал на Тигхи никакого внимания.
– Как мы сделаем это, мастер? – спросил юноша.
Сейчас ему было важно отвлечь Чародея разговором, не возбудить у него никаких подозрений. Ум Тигхи работал с предельной ясностью.
