Виталий Башун - Звезда конструктора
Когда музыка кончилась и ленты рассыпались мерцающими и гаснущими искрами, стали слышны всхлипы женщин, да и мужчинам вдруг срочно понадобилось высморкаться в платки.
– Это восхитительно!!
– Великолепно!
– Потрясающе!!
– Папа! Ты! Должен! Немедленно! Это! Купить!!
– Хорошо-хорошо, доченька. Я вам обязательно куплю. Что скажете, мастер Скормис?
– К-х… кхгм. Вещь безусловно работы древнего мастера. Это вне всякого сомнения. Так сейчас сделать не в силах никто! В этом я готов поручиться.
– Благодарю вас, мастер. Барон, сколько вы хотите за этот амулет? Хотя мы, конечно, ожидали большего, но тем не менее я готов выкупить сей артефакт за разумную цену.
– Семьсот золотых очень скромная цена за такое чудо, согласитесь.
– Семьсо-о-от? Да что вы такое говорите?! Семьсот за… э-э-э… фонарик – это уж слишком. Триста и ни медяшки больше!
Я, словно выжатый бешеным великаном лимон, плюхнулся на мягкое сиденье магореты и сказал Дину ехать в нотариальную контору.
– Все! Слава Творцу, это был последний амулет. Но до чего же жмот этот граф! Все соки из меня выпил. Отдал ему за пятьсот сорок золотых. Торговался он, будто на баррикадах свободу свою отстаивал. Не будь он последним, я бы продал ему не меньше, чем за шестьсот, как другим. Впрочем, если бы он отказался и поосторожничал, пришлось бы посетить еще троих его коллег.
– А что в конторе будешь делать, Ра? Мне так же поиграть в индюка или можно попроще?
– Игра пока не закончена. Осталось последнее на данном этапе – выкупить закладные на княжество, и можно считать, что первый шаг наконец-то сделан.
Глава 23
Встреча с невестой на нейтральной территории
В знакомый трактир я вошел бароном Зольдером, надменным, прилизанным и с моноклем в правом глазу. На самом деле очень неприметная личность получилась – кому интересен человек, одетый по моде, принятой в определенных кругах общества, если модная одежда не сидит на нем, как намордник на попугае? Разумеется, имеет большое значение, в каком обществе предстать во всей красе. Осмелюсь предположить, что такой костюм будет смотреться не очень органично в обществе профессиональных нищих, зато в светском обществе – практически незаметен. Там почти все такие.
Трактирщик меня не узнал, одарив дежурной улыбкой, но стоило мне на миг вынуть из глаза монокль, подмигнуть и запросить утку по-вантски, как он тут же расцвел такой широченной улыбкой, что я испугался за его уши – не проглотил бы случайно.
– Сейчас-сейчас! Сей секунд! Все будет в лучшем виде. Извольте присесть за столик – слуга мигом вас обслужит.
– Я сяду вон туда, – указал я подбородком на столик, где расположились Силора с Альмилирой.
Девушки равнодушно скользнули по мне взглядом, не признав, и продолжили чаепитие. Только Альмилира с некоторым недоумением немного напряглась, но тут же успокоилась. Трактирщик замялся и с трудом, не желая обидеть невзначай знакомого клиента, проговорил:
– М-нэ-э… Я бы попросил вашу милость выбрать любой другой столик… вот, например, тот, что возле пальмы… и не на виду, и в то же время весь зал виден… или посмотрите слева – он хоть и в центре, но тем не менее…
– Благодарю вас, но я хочу именно за тот столик. Не беспокойтесь. Я понимаю, что вы обещали проследить, чтобы никто не побеспокоил девушек, но, поверьте, я смогу с ними договориться.
Не слушая больше возражений, походкой светского льва направился к цели, нацепив самую идиотскую улыбку, какую только смогли изобразить мои лицевые мышцы.
Девушки сидели так, словно находились на задании. Их столик стоял в самом углу. К ним нельзя было подобраться незаметно, а они видели все, что происходит вокруг, словно на сцене в свете софитов. Силора, мельком глянув, снова равнодушно отвернулась, а вот Альмилира ощутимо занервничала. По ее ауре замелькали искры тревоги и готовности к мобилизации ресурсов организма. Она по-прежнему не узнавала меня, но явно почувствовала эльфийскую метку. Не знаю, могла ли она отличить свою метку от чужой, есть там какие-нибудь признаки, указывающие на… м-м-м… скажем так, владельца, или нет, но, судя по тому, что не узнала, нет никаких признаков, и это обнадеживает.
– Какой пгекгасный цветник обнаружился в этой дыге! – слегка грассируя, воскликнул я. – Такие пгелестные дамы и такой заштатный кабак! Ай-ай-ай. Позвольте пгигласить вас в гестоган, более подобающий вашей неземной кгасоте.
Силора посмотрела, будто кастетом в лицо приложила, а Альмилира по всем правилам светского общения… в казарме порекомендовала… м-м… не беспокоить их:
– Отвали, козел, пока рога не обломали!
«А все же мелодичный у нее голос», – между делом отметил я.
– Пьекгаснейшая ньога! Одно только слово, и я ваш йаб до скончания веков!
– Если твой монокль через шесть секунд все еще будет сверкать ближе десяти метров от нашего столика, я вобью его тебе в ж-ж… знаешь куда?!
Я нагло уселся на свободное место так, что Силора оказалась от меня по левую руку, Альмилира – по правую, напротив – пустой стул, за ним угол и большое зеркало. Зал я теперь видел в зеркало, и запереть меня в углу стало невозможно. Рассчитать заранее диспозицию было делом несложным. Правда, могло получиться так, что девушки предпочли бы тот столик, который мне рекомендовал трактирщик – за пальмой, – но и на этот случай я все продумал.
Пока Альмилира не врезала мне в лоб – с нее бы сталось, – я поспешил вынуть из глаза монокль и поздороваться своим обычным голосом:
– Ну, здравствуй, Альмилира. Прекрасно выглядишь. Мы ведь с тобой так и не поговорили после… той прогулки.
– Гаррад!! Творец, я же чувствовала! Но не могла поверить, чтобы два подходящих мужчины за такой короткий срок…
Глаза девушки расширились, она глубоко-глубоко вздохнула, не отрывая от меня взгляда. Значит, мой маскарад удался, и, кроме того, совершенно точно выяснилось, что эльфийка не может определить, кто конкретно проводил обряд клеймения жениха. Вероятно, процедура насквозь стандартная – невеста и так знает его, а другим достаточно увидеть… не знаю, что они там видят. Может, полыхающий транспарант: «Занято, киндырымассирокапато!! Не влезай – убью!!» А может, конкретный объект просто теряет всякую привлекательность и для остальных претенденток предстает в лучшем случае пустым местом, а в худшем – чем-то крайне противным. Так же, как, например, воздействует специальный амулет, отпугивающий летающих кровососов и любителей г… меда.
– Ну, вот видишь, в рабы ты меня принять не хочешь, да и я, откровенно говоря, несмотря на всю твою привлекательность, на эту роль не гожусь. Поговорим серьезно?
– Гаррад…
– Прости, Альмилира, но я должен все-таки сначала представиться тебе по полной форме.
Я встал со стула, склонил голову в легком поклоне и без особой торжественности произнес:
– Позвольте представиться, милые дамы. Гаррад зи Сонтез, князь Бахрийский. Теперь я считаю себя вправе называться полным именем.
– Но разве у тебя кто-то его отнимал?.. – удивилась Силора.
– Подожди. Гаррад, скажи, какую роль играет Силора во всем этом спектакле? – напряженный голос выдал мою вероятную невесту с головой.
– Кому что, а девушкам лишь бы отношения выяснить. Отвечаю по порядку, соответственно поступившим вопросам…
– Кому что, а мужчинам лишь бы все по полочкам разложить да логикой поверить, – съязвила Альмилира.
Быстро она взяла себя в руки. И это не игра – аура не лжет.
– Так вот. Отвечаю на первый вопрос. Более тринадцати лет, пока земли были заложены в гномьем банке и семья не имела средств на подобающий уровень жизни, я не хотел позорить наш родовой титул и предпочитал считаться простолюдином. Впрочем, специально я ничего не скрывал. На днях я выкупил закладные. Мой новый управляющий уже выехал на место, чтобы заменить смотрителя от банка и подготовить наш старый дворец к переезду моей матери и сестры. На твой, Альмилира, вопрос скажу так: Силора просто выполнила свою работу. Она отказалась назвать заказчика, но поскольку ты задала вопрос, я могу предположить, что этим заказчиком была не ты. Однако! Вполне возможно, этим заказчиком была твоя матушка. Судя по всему, эльфийка она не бедная и могла себе позволить услуги частного сыщика. – Заметив, что напряженность во взгляде Альмилиры если и убавилась, то незначительно, поспешил прояснить: – Кстати, Силора вот уже полгода замужем за очень хорошим парнем. Если бы я даже и питал к ней какие-либо чувства, никогда не стал бы с ним бороться за девушку.
– Ой! Я прошу простить, но у меня вот-вот состоится важная встреча, и я должна успеть, – догадливая Силора кивком попрощалась с нами и быстро вышла из трактира.
Альмилира, пристально вглядываясь в мое лицо, задала вопрос, который, видимо, хотела задать уже давно:
– Скажи, Гаррад, что я тебе такого сделала? Чем я перед тобой провинилась? Может, была излишне резка с тобой? Но ты сам прекрасно помнишь, в каком мы были состоянии. Но и ты пойми, каково девушке, совсем не уродке… да любой девушке, три года общаться с парнем, который с упорством сельского дурачка принимает ее за мужчину, да еще хвастается своими «победами» над всякими шлюхами!.. Ай! Знаю я! Одежда, общались редко, я не признавалась, а ты весь в магемах… Но глаза-то у тебя где были? Мне уже хотелось прикинуться магическим контуром, чтобы ты хоть раз взглянул на меня внимательно. И потом. Все-таки, как бы то ни было, но ты же принял венок из моих рук. Значит, я стала тебе небезразлична. Иначе он просто не сработал бы. В чем же дело? Что изменилось? Вот так – вдруг?
