Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь силы
– Ему о нас рассказали.
– Именно! Это наш шанс обзавестись репутацией и клиентурой среди знатнейших людей королевства. Что, сам понимаешь, совсем не лишне.
– Понимаю. Но рисковать не хочу. Провал может не только повредить репутации, но и стоить жизни кому-то из нас.
– Грабителей бояться – из дому не выходить, – философски заметил Элеандор. – Что скажут остальные?
– Я «за»! – тут же влез Матеуш.
Кто бы сомневался.
– Почему бы не съездить? – пожала плечами Софья.
– Тем более мы всегда сможем отказаться, – в тон ей добавила Тиана. – А куда ехать-то?
– Владения маркиза находятся к северу от Лэнга. Отсюда – день пути.
Глава 20
Гостеприимство литийского рыцаря выгодно отличалось от того приема, что мы встретили в замке его гальдорского коллеги. Нас не только накормили ужином, но и пригласили за один стол с маркизом. Блюда, кстати, были выше всяческих похвал.
– Благодарю за великолепный ужин, милорд, – склонил голову Элеандор. – Когда вам будет угодно посвятить нас в суть проблемы?
– Пройдемте в кабинет, – поднялся из-за стола хозяин. – Там будет удобнее беседовать. Ваших людей проводят в подготовленные для них комнаты.
– Простите, господин, но я настаиваю на их присутствии, – мягко возразил Элеандор. – Каждый из них является специалистом в своей области, и их мнение для меня крайне важно.
– Тогда лучше пройти в малую гостиную. – Маркиз только плечами пожал.
– Итак, вы пригласили нас, чтобы решить некую проблему. – Эл устроился в кресле, изображая вежливый интерес, не более.
Остальные молчали, делая вид, что их тут и вовсе нет. На самом же деле все, кроме Тианы, общались мысленно и были готовы подать нужную реплику, если потребуется. Элеандор дирижировал всем этим спектаклем.
– Да, капитан. Именно так, – кивнул хозяин. – Видите ли, в моих подвалах завелся монстр.
Оу, это интересно.
– Простите, какой именно?
– Понятия не имею.
«Лжет. Точнее, не говорит всей правды».
– Он вам мешает?
– Еще бы. Буду откровенен – эта тварь поселилась в той части подвала, где расположена сокровищница. Я потерял два десятка отличных бойцов, пытаясь ее уничтожить.
– Никто не вернулся? – участливо поинтересовался лучник.
– Геквертиш! Ни один человек. Я приказал заблокировать дверь в ту часть подземелий. Стража дежурит и днем и ночью, но…
– Но? – подбодрил маркиза Элли.
– Мне все труднее уговорить их на это. Воины, прошедшие со мной не одну кампанию, устраивают истерику, едва заходит речь о ночном дежурстве. Люди пока не пропадали, но влияние злой силы становится все явственнее.
– То есть как выглядит монстр и на что способен, вы не знаете? – уточнил Элеандор. – Единственное его проявление – необъяснимый страх?
– И два десятка человек, сгинувших в этих чертовых подвалах!
– Насколько велики подземелья? Там ведь может быть потайной ход или еще что-нибудь подобное?
– В той части подвала – нет, – уверенно заявил хозяин. – Там оружейная, сокровищница и несколько пустых залов.
– Карта?
– Будет, – кивнул маркиз.
– Простите, но как давно появился монстр?
– Почти два месяца назад.
«То есть он знает точную дату появления монстра, которого никто и никогда не видел. Темнит что-то наш заказчик».
– Итак, наша задача – уничтожить монстра? – уточнил Элеандор.
– Именно. Найти и убить. Все просто.
– Это если он не прокопал там еще с десяток нор или вовсе не уполз куда-нибудь, прихватив золотишко, – невежливо влез я.
– В таком случае вам же проще, – неприязненно отозвался маркиз, а затем, немного подумав, согласился: – Хорошо, переформулируем. Ваша задача – убить монстра или обеспечить мне доступ к сокровищнице. Оплата – пять золотых.
«Не смешно».
– Простите, маркиз, вы, наверное, имели в виду двадцать золотых? – начал торг Элеандор.
– Я имел в виду ровно то, что сказал, – отрезал рыцарь.
– Лезть в глухое подземелье с неведомым монстром за одну монету? – изобразил негодование Мэт. – Кэп, пойдем отсюда!
– Простите, милорд. Мой друг юн и слишком горяч. – Эл жестом успокаивает Матеуша. – Но в чем-то он прав. Соваться туда, где погибли два десятка человек, не лучшая затея. Уж точно не на пять золотых.
– К тому же сеньор, вы не рассказали нам всего, – мягко заметила Софья.
– Десять золотых, и оставим расспросы, – помрачнел маркиз.
– За десять золотых я пробью вам вертикальный проход сразу в сокровищницу, если вы точно покажете, под каким помещением она находится, – предлагаю вариант я. – И не будем соваться в эти узкие коридоры с неведомыми монстрами. Которых, кстати, может быть гораздо больше, чем один.
– Хорошо, пятнадцать золотых за то, что вы проверите все помещения за винным погребом и уничтожите всех монстров или другое зло, что там обнаружите. Убейте все живое, неживое и хоть сколько-нибудь подвижное или опасное в этих залах. Работа будет считаться выполненной, когда вы проведете меня до дверей сокровищницы.
– А сама сокровищница? – уточнил Мэт.
– Нет, внутрь соваться не нужно.
– Это неразумно, – укорил маркиза Элеандор. – Логово монстра может быть именно там.
– То есть вы надеетесь, что я дам вам ключи от сокровищницы?
– Почему нет? – пожал плечами лучник. – Мы не собираемся брать на дело денег или драгоценностей, так что все, что найдете, – ваше.
«Серебро бы не помешало».
«У нас его все равно нет. Но если вы настаиваете, уважаемая, я могу обговорить этот вопрос».
– Хорошо, но вы позволите провести магическую проверку до и после дела.
– Договорились, – кивнул Элеандор. – Завтра съездим в Лэнг и заверим контракт в Гильдии наемников.
– Я готов заплатить двадцать золотых, – помялся дворянин, – если мы поверим друг другу на слово, как это принято у благородных людей.
«Это он нам польстил?»
«Вы можете считать себя польщенной, Софья, а я считаю себя обиженным. Не люблю, когда меня держат за идиота».
– Простите, но я вынужден настаивать. – Тон Элеандора выражал глубочайшее сожаление. – Вы явно что-то скрываете. Согласитесь, в такой ситуации гарантии лишними не будут. Я готов согласиться на пятнадцать золотых и отдельный пункт о неразглашении обстоятельств дела.
– Ну что ж, – нахмурился маркиз. – Пусть будет так.
Дверь. Тяжелая, обитая металлом. Десять стражников. Ветераны, поседевшие в боях, нервно стискивают древки копий. За пылью усталости и привычного ожидания худшего во взглядах нет-нет да и проглядывает надежда.
– Мы запрем дверь, – не глядя на нас, произносит старший. – Чтобы выйти, назовете пароль.
– Какой пароль? – Голос Мэта из-под опущенного забрала звучит глухо.
– Да любой, – пожимает плечами воин. – Сам придумай.
– Открывайте, это мы? – Улыбка у Софьи вышла слегка кривой, нервной.
– Сойдет.
Двое стражников снимают тяжелый брус, служащий засовом. Остальные в этот момент организуют нечто вроде фаланги, воздвигая между маркизом и дверью стену щитов. Крепко же их допекло.
Пару секунд всматриваюсь в темноту коридора. Придержав Матеуша, вхожу первым. Щит пустоты готов развернуться за долю секунды. Парень замирает на шаг позади, перекрывая правую часть коридора. Магических ловушек нет, но ощущение чужого присутствия давит на нервы. За спиной лязгает дверь.
– Если нам понадобится выйти срочно, – нервно оглядывается Софья, – мы можем и не успеть назвать пароль.
– Если нам понадобится выйти срочно, – мрачно откликаюсь я, – то я выйду и через стену.
– Это успокаивает. – В темноте Эла не видно, но уверен, что он ухмыляется. – Может быть, кто-нибудь организует свет, господа маги?
– Да, можно, – разрешаю я. – Пока опасности нет. Активных плетений тоже.
Светлячок организует Софья. Сразу становится как-то спокойнее. Коридор неширокий – три шага от стены до стены. Грубо обработанная кладка, сводчатый потолок. Довольно прохладно, сухо.
– Дарри, что скажешь? – интересуется Эл.
– Пока тихо. Активных плетений, повторюсь, нет, но мне не нравится аура этого места. Софья, Тин, вы ее чувствуете?
– Что-то неприятное есть, – кивнула целительница.
– Добавить можете что-нибудь?
Тин покачала головой.
– Ощущение, что за нами следят, – задумчиво произнесла Софья.
– Да, – согласился я. – Поэтому придется обойтись без мысленной связи.
– Первая треть коридора безопасна, – переходит к делу Элеандор. – Далее, после поворота в хранилище, идет несколько ловушек. Потом два зала с оружием и за ними – проход в сокровищницу. Там уже ловушки гораздо более серьезные. Но у меня есть ключ.
– Это если неведомый монстр не понатыкал тут новых, – указываю в темноту концом посоха. – Я пойду первым. За мной Мэт и Тин. За ними Софья и ты.
– Первым должен идти я, – возразил паренек. Не терпится ему героем стать.
