Юрий Пашковский - Тени безумия
Рядом с будкой у ворот посапывал, прислонившись к ограде, бородатый сторож, закутавшийся в черный плащ и накинувший капюшон. На поясе смотрителя кладбища крепились браслеты с покрытием из антимагия. Старый некромаг Томас Райнгерт своими сражениями с пробудившимися мертвецами Раш-ати-Нора семидесятилетней давности – времени, когда полчища андедов обрушились на северо-запад Роланских королевств – раньше был известен даже в Даларии. Некрочума, настолько страшная, что бороться с ней получалось только с помощью воззвания к разрушительным силам убогов и подобающих жертвоприношений, бушевала лет пять, прежде чем даларийцы и Конклав сумели извести ее. В Утланде и Сорнии, наиболее близких к Раш-ати-Нору королевствах, проводились пышные празднества в честь победителей Мертвого Хода, и каждый год Райнгерту приходило приглашение принять участие в торжествах от утландских и сорнийских владык.
Несмотря на преклонный возраст, некромаг сохранил чуткий слух и острое зрение. Он мигом распрямился, стоило Уолту подойти поближе, и окинул гостя строгим, совсем не сонным взглядом.
– Какая же надобность так поздно привела в мои владения достопочтенного Ракуру? – Томас по довольно простой причине знал в лицо и по имени всех работающих в Школе магов: каждый хоть раз, но посещал некрополь.
– Не знаю, уважаемый Райнгерт, – честно признался Уолт. – По идее я уже дома должен быть, ужинать, слушать последние сплетни о травниках, алхимиках и предметниках. А меня что-то сюда понесло.
Зрачки некромага сверкнули октарином Вторых Глаз, он внимательно оглядел Уолта.
– Ну, вроде чужих чар на вас нет, по своей воле пришли.
– Что же я, инородной волшбы в своей ауре не замечу? – усмехнулся боевой маг. – Как бы уже давно не желторотый первокурсник, кое-что умею.
– По сравнению с Архимагами век вам быть желторотиком, достопочтенный Ракура, – наставительно заметил Томас. – А если когда-нибудь сами звания Величайшего мага станете достойны, то и тогда найдутся Силы, превосходящие вас могуществом. Никогда не надо зазнаваться и мастерством своим кичиться, всегда будет предел, который вам не преодолеть.
– Один мой знакомый утверждает, что никаких пределов не существует. – Уолт припомнил позавчерашние рассуждения Биваса в таверне о дозволенном и недозволенном. – Что смертные способны на все, и если захотят, то преодолеют любые границы и рубежи, положенные им природой, обществом или Бессмертными.
– О, есть Великий Предел, который никому никогда не преодолеть, – улыбнулся Райнгерт. – Как ни старайся, как ни пробуй, но рано или поздно гибель ждет каждую вещь, каждое живое существо, каждого разумного.
«Ха! Знал бы ты о Тиэсс-но-Карана, старик!» – пренебрежительно фыркнул Дигнам Дигор.
«Не могу согласиться с этим утверждением. Оно спорно как минимум по трем причинам: эмпирической непроверяемости, метафизической двусмысленности и диалектической противоречивости», – сообщил философ Архнай Мирут.
Уолт предпочел промолчать. Вступать в спор о смерти с некромагом – все равно что пытаться перепить бога виноделия.
– Что ж, причин не пустить вас у меня нет, хоть время для посещения вы и выбрали позднее. – Делано кряхтя, Томас поднялся, снял с пояса браслет, протянул Ракуре. – Не обессудьте, я вам полностью доверяю, но порядок должен быть. Ведь когда порядок, мертвые спокойны.
– Я понимаю, уважаемый Райнгерт. – Уолт защелкнул браслет на запястье, и мир сразу стал тусклее, словно Магистра поместили в огромный мутный сферокристалл карлов. Локусы Души, метафизические пути энергий по тонкому телу, почти не ощущались. Антимагий на браслете подавлял связь между Уолтом и его аурой. В отличие от орбов, алхимический металл не мешал естественному течению магических энергий, он лишь сдерживал или отражал в больших количествах переработанный в заклятия и заклинания эфир. Слоя антимагия на браслетах Томаса хватало примерно на день блокировки, после из-за непрерывного магического воздействия он истончался, и браслеты заменяли.
Конечно, Уолт не собирался ходить по кладбищу столько времени. Максимум полчаса, а затем маг поспешит к Эльзе. Супруга, наверное, уже гадает, куда запропастился ее непутевый муженек. Или, что более вероятно, отрабатывает фехтовальные приемы на тренировочных фантомах, вообще не вспоминая о шляющемся неизвестно где благоверном.
Рейнгарт сходил в будку и вернулся с фонарем. Уолт, лишенный возможности создать освещающий путь световой шар, искренне поблагодарил сторожа. Свернуть шею на кладбище, споткнувшись о могильный камень, – отличная шутка богов, но давать Бессмертным такой повод для смеха Ракура не желал.
Он прошел мимо мокрых куполов толосов – днем шел дождь, а чары, с помощью которых дороги и здания Школы быстро высыхали, не могли распространиться на кладбище. В толосах после смерти предпочитали покоиться маги человеческого племени. Смертные из Подгорных народов выбирали подземные крипты, эльфам возводили помпезные склепы, оркам, троллям и гоблинам сооружали чашевидные курганы. Попадались и могилы представителей иных рас, похороненных по обычаям их народа: вздымалась пирамидой усыпальница алиггонов, серыми конусами торчали из земли туры нагов, холмики с мемориальными табличками указывали на место захоронения хоббитов.
Уолт направлялся в дальний угол кладбища, отделенный от общего погоста полукругом обелисков с протянувшейся между ними молочной тропой асфоделей. Белоснежные венчики в Морском Союзе символизировали забвение – архэйцы верили, что в Белой Пустыне есть луг асфоделей, по которому вечно блуждают тени умерших, которые не были при жизни ни героями, достойными Полей Блаженства, ни злодеями, чья участь мучиться в Посмертии Тысячи Болей, и подвержены они только забвению прежней жизни. В Даларии асфоделии издавна являлись предвестниками танатофлоры. Рит Титус Флавирий, первый император Роланской империи, бывший наместник юго-восточных провинций империи Алексуруса Аледонского, сделал асфоделию символом ордена Скорбящих – жрецов, расследующих дела о запретном колдовстве. В Олории венки из белых цветов носили жрицы бога виноделия Литаруса, и трактиры часто изображали на своих вывесках трехгранные лепестки.
Уолт подошел к обелискам и остановился.
В ограниченной монументами земле никто не был захоронен. Здесь нашли последнее пристанище не смертные, а память о них. Память о магах Школы, память о тех, кто не вернулся с опасного задания, кто погиб в яростном столкновении с черной магией и чудовищами Нижних Реальностей, кто кинул вызов могучим силам, тщась защитить слабых, и жизнью своей отстоял их жизни. Эта память нашла свое воплощение в сине-черных мраморных плитах с именами Магистров и краткими сведениями об их жизни.
После Махапопского кризиса обелиски пришлось переставить, расширив площадь, отведенную под мемориал. В Южной стране погибло множество магов Школы, некоторые просто исчезли среди безумия тех дней, не оставив после себя никаких материальных следов. Как, например, Джетуш Малауш Сабиирский.
Уолт быстро отыскал памятник Земному магу. Кроме шаблонных надписей на посвященной Джетушу плите устроители мемориала высекли главные символы геомагических систем Равалона.
Уолт остановился напротив, вздохнул. Намина Ракура уже понял, почему пришел сюда. Среди скульптур Архиректоров и выдающихся Магистров он заметил статую Джетуша – и его потянуло к месту символического упокоения наставника.
Уолт никому не рассказывал, что часто навещает памятник учителю. Иногда просто подходил, смотрел и уходил, иногда мог провести в раздумьях час-другой, иногда его тянуло поговорить, высказать наболевшее – вот как сейчас.
– Учитель, я не привык отступать. Осторожничать – да, это отпечаток моего проклятия, принятой мной судьбы. Но когда обстоятельства вынуждали, я прогонял осторожность и шел напролом. Эльза говорит, что это ей во мне больше всего и нравится – моя непреклонность. Забавно – мне это больше всего во мне не нравится. Ведь я знаю, как важно иногда подождать, переждать, выждать. Особенно знаю это как боевой маг. Но знать и делать разные вещи. Я сумел сдержаться в Фироле, я вывел оттуда наших живыми и невредимыми. И я до сих пор еще представляю, как Булава Ветра втягивает ублюдка Лауса в себя. Это глупо, это по-детски, это просто недостойно боевого мага, спасшего смертных от чудовищ Нижних Реальностей! Но я терпеть не могу проигрывать, учитель, вы же знаете. Да кто из боевых магов может спокойно принять поражение? Я ведь проиграл в Фироле. Я проиграл, но не потому, что не победил. Контракт был выполнен – но был ли выполнен долг? Нет, отвечаю я себе. Нет, отвечаю я, фантазируя о том, как отправляю Лауса в Болото Нижних Реальностей и одной левой расправляюсь с его наемниками.
На небе созвездие Зеркала перечеркнула рыжим болидом Десница Дракона – блуждающая красная звезда. В Серединных землях ее считали вестником богов и богинь войны, и приближение Десницы к земле по словам астрологов Эквилидора означало наступление неспокойных времен – Часа Меча и Копья, Часа Крови и Боли.
