2048. Все детали - Мерси Шелли
Отто звал их с Шоном работать подпольными курьерами. Вся задумка звучала на редкость бредово. Шон вежливо отшучивался, потом на всякий случай предложил немцу более серьёзный курс амнестической терапии. Мол, всем нам тяжело было потерять работу из-за проклятых медискинов. Всем нам приходят в голову странные идеи на новом месте. Когда бывший диетолог работает консультантом в нанокопировальном центре… Мы же понимаем, старик.
Басс потыкал ланцетом в розовую плаценту. Может, подорвать её к Багу, пока эта коралловая матка не уморила его окончательно? «Кесарю кесарево», – пронеслось в голове. Но нет, адепты этой религии имели в виду совсем не акушерские методы.
Он сжал кулак и трижды ударил в розовый люк. Грохот покатился назад по тоннелю, в сторону родной башенки-глушителя.
С той стороны решётки, залитой пластиком, лязгнул металл.
– Кто там?
– Отто, какого Бага ты всё замуровал?
– Это ты, Базель?
– Нет, блин, это говорящее яйцо дракона, мечта секты овологов! Ты не против, если я вылуплюсь уже?
Вопреки ожиданию, люк не открылся. Отто молчал. Может, он согласился пройти чистку памяти, как Шон советовал? В таких случаях вместе с неприятными воспоминаниями люди иногда теряют и вполне нейтральные.
– Да я это, я! – добавил он как можно дружелюбнее. – Не узнаешь?
– Разное бывает… Давай поиграем, а? Я тебе пою начало танки, ты продолжишь.
Нервный смешок Басса эхом запрыгал по тоннелю. Человек с той стороны люка выдержал паузу. И с выражением пропел:
день новоселья —
с каждой внесённой вещью
слабеет эхо
Теперь помешательство Отто стало более понятным. В эту игру Мария любила играть, когда они познакомились. В то время Басс не очень разбирался в сектах, и сообщество телепродавщиц долгое время не вызывало у него подозрений. С виду эта работа не отличалась от того, что делал Шон за стойкой своего бара. Так называемая «гуманная поддержка» для технофобов, не желающих общаться с искинами. Разве что телепродавщица обслуживает сразу несколько заведений одной сети, переключаясь с одного голопроектора на другой.
«Знакомая марка, знакомое качество, знакомое лицо в любом городе». По слогану ни за что не догадаешься, какие извращённые корпоративные отношения возникают в подобных службах. Игра в припоминание вторых половинок рекламных куплетов была самой невинной из их причуд.
– Это ролик мебельного магазина. Я угадал? – Басс не мог вспомнить продолжение стишка и честно в этом признался: – Фирму не помню. Что-то такое очень физиологическое. То ли «икота», то ли «диарея».
– Да-да-да! – донеслась из-за люка знакомая скороговорка немца. – Но такой ответ может дать любой поискин. А я не просил угадывать. Ты сам должен сочинить продолжение. Без всяких названий и торговых марок.
«Точно свихнулся парень», – подумал Басс. Ну да, телепродавщицы тоже иногда сочиняли продолжения сами, если не могли вспомнить оригинала. Но чтобы без торговых марок… Что это за поэзия, если в ней ничего не рекламируется? Она ведь для того и нужна, чтоб люди запомнили марку! В институте у них даже был спецкурс, где рассказывали, как такие образы воздействуют на мозг. Образ должен быть динамичным, вовлекать как можно больше органов чувств… А главное, в нём должна быть некая парадоксальность, несовпадение с предыдущим человеческим опытом. Тогда он и зацепляется в памяти. Искины, сочиняющие рекламу, зачастую просто используют случайные сочетания слов, чтобы получить такой образ.
Но Отто хочет чего-то другого. «Любой поискин может».
Неужто он решил проверить, с человеком говорит или с машиной? Дурацкий способ.
Хотя, если подумать… Всё верно, ассоциативный тест. И даже понятно, где он этого набрался. Наш общий знакомый, мусорщик Тисима, обожает такие игры.
Ну допустим. «День новоселья». Как там Тисима говорил? Слиться с окружающим миром, почувствовать невидимую связь вещей… Не очень-то вживёшься в такую картинку, сидя в душной каменной норе, которая больше похожа на задний проход кита, чем на новый дом.
В памяти пронеслись дешёвые каморки, которые он снимал последние годы. Тоже не дворцы, прямо скажем. Разве что Мария скрашивала жизнь в этих дырах. Но теперь и её там нет…
Зато есть лисица. Так и спит, наверное, на солнечном подоконнике, наплевав на всю человеческую суету. А вообще, кто знает, что она там делает. Бассу снова вспомнился кот Шрёдингера. Но теперь ритуал квантовых механиков вдруг представился ему с точки зрения биорга, а не человека. Кота сажают в свинцовый бокс, но в установке происходит сбой, и она начинает облучать не зверя внутри, а учёных снаружи. Коту неизвестно, кто из них выжил. А ему и плевать.
– Эй, Отто. Ну-ка повтори ещё разок.
день новоселья —
с каждой внесённой вещью
слабеет эхо
Певец из Отто был так себе. «Из меня не лучше», – подумал Басс. Он вздохнул и прочёл ответ обычным голосом, лишь чуть-чуть выделяя ритм:
так и не догнав свой хвост,
засыпает котёнок
Несколько секунд тишины. Потом что-то лязгнуло, и розовая плацента зашевелилась. По глазам резанул свет. Вот сейчас покажутся щупальца робота-акушера…
«Тьфу ты, какого ещё робота? Совсем запарился». Басс толкнул приоткрытый люк – и отшатнулся. Бледное как творог, лицо Отто в сочетании с ослепительно белой шапочкой и халатом не испугало бы разве что работника морга. Нет, это точно не роддом.
«Зато живая человеческая душа, – съехидничал внутренний собеседник Басса. – Ещё неизвестно, как сказывается на психике новорождённых тот факт, что первым в своей жизни они видят робота с шестью щупальцами. Слышал про импринтинг?».
Но в заведении Отто сегодня не было даже роботов-официантов, которые раньше так и шныряли под ногами. Зато ручной засов на люке… Басс потрогал грубое металлическое устройство. Трудно поверить, что кто-то добровольно поставит такое вместо нормального электронного замка!
Отто выглядел смущённым. Пока Басс выбирался из тоннеля, немец успел захлопнуть какую-то бумажную книгу. Теперь он держал эту целлюлозную архаику у бедра, словно не решаясь спрятать её за спину и в то же время не желая привлекать внимания.
– Это человек-лягуха тебя надоумил с тестом? – Басс кивнул на книжку.
– Что?.. Ах, ты про стихи. Да, Тисима, кто же ещё.
– А про вдохновение он тебе ничего не говорил? Что оно не у всех бывает и не всегда?
– Да-да-да, он сказал, что должен быть стих на один вдох. – Отто взмахнул книжкой. – Но главное не форма, а образ. Так можно отличить искин от живого человека. Человек способен чувствовать скрытую гармонию мира…
– Ну, ему как мусорщику видней. – Басс помассировал плечо,
