Вместе - Дэйв Эггерс
Фрэнсис остановился между палатками.
– Виктор! – позвал он. – Глиннис!
Проявив похвальное уважение к их личным границам, только через пять минут он решился заглянуть в большую палатку. Она была пуста. Заглянули в палатку к Рамону, но там тоже никого не было.
– Может, они просто отошли куда-нибудь, – предположила Дилейни, хотя понимала, что дело нечисто.
Фрэнсис никогда не встречался с другими обитателями кольца, так что не сразу набрался смелости подойти к следующей группе жилищ. Из хижины, построенной наполовину из фанеры, наполовину из брезента, появилась женщина с обветренным лицом и во флисовой жилетке на голое тело.
– О, Виктор и его друганы вчера свалили, – сообщила она. – Сказали, что получили от вас задание что-то куда-то там доставить. Кажется, они отправились куда-то на юг. Или в Канаду.
Фрэнсис издал вопль животного, попавшего в капкан.
– Доставить что? – хрипло спросил он. – Вы видели, как они уезжали? – Он был готов разрыдаться.
– Они увезли все эти коричневые коробки, которые вы оставили. Среди ночи приехал грузовик, и они быстренько все погрузили. А что там было, в коробках-то этих?
32
Надвигается буря
Так как местных новостей больше не существовало, а событие никто не заснял, история о том, что небольшая кучка людей без жилья смылась с новыми гаджетами “Вместе” стоимостью в полмиллиона долларов, не получила широкой огласки. Однако достаточно людей в “Здесь” и “Нигде” обо всем знали, и у Дилейни оставалась слабая надежда, что комичный уровень некомпетентности и легковерия, который продемонстрировала компания, поставит “Вместе” в неловкое положение.
Но прошли дни, неделя, десять дней, а единственное, о чем говорили в кампусе, – о возмущении оставшихся обитателей кольца тем, что им не досталось техники, которую они тоже могли бы продать. Хотя возмущались они не слишком громко – только выкрикивали через забор оскорбления, расстраивая “совместных”, которые прогуливались вдоль периметра.
Фрэнсис был в бешенстве, Сорен убит горем, Джоан не выказывала никаких чувств. Фрэнсис обращался в городскую полицию, потом к шерифу, потом в полицию штата, потом в ФБР – и все безрезультатно. У них не было ничего, за исключением имен троих бездомных, да и эти имена, скорее всего, были не настоящими. Грузовик попал на камеры, когда пересекал Бэй-Бридж, но на водителе была маска Попая, а номера оказались украденными. Оставалась небольшая вероятность, что тот, кто купит устройства, не избавится от отслеживающего чипа и серийного номера хотя бы на одном из них, но этого, увы, не произошло – во всяком случае, пока.
Гнев и следовательский пыл Фрэнсиса сменились унынием. В модуле после рабочего дня он, как обычно, смотрел в экран и бормотал, но с видом человека, пребывающего в ступоре, и это было ново и тревожно.
– Он спекся, – однажды сказала Джоан в ТУ. – Выгнать не выгонят, но для него это все равно конец. Не то чтобы он раньше быстро поднимался по карьерной лестнице, но теперь окончательно разжалован в рядовые без надежды на перемены к лучшему.
Даже установка в модуле нового очага не смогла поднять Фрэнсису настроения. Уэс продолжал напоминать, что сон рядом с живым огнем – ключ к креативности. “Где спали пещерные люди, когда изобрели колесо?” – риторически вопрошал он. Поэтому модули были оборудованы очагами, и все молча надеялись, что пропановый огонь в них станет для “совместных” таким же источником вдохновения, как горящие дрова для людей палеолита. Однако никаких исследований на эту тему пока не появилось.
Когда Фрэнсис возвращался в “стручок”, Дилейни было жалко на него смотреть. Она считала, что ему самому будет лучше, если он уволится из “Вместе”. Он неподвижно сидел перед огнем, а Дилейни пыталась отвлечь его разговорами об общих показателях сна модуля, которые повысились на семь процентов после установки очага.
Фрэнсис кивал, молчал и продолжал смотреть на пламя.
***
Но это происшествие повлияло не только на Фрэнсиса. Дилейни была уверена, что Сорен жаждет поговорить с кем-нибудь о Джоан, и вот однажды, когда она пришла с работы, он поймал ее в коридоре прямо у двери.
– Привет, Дилейни. – Сорен поманил ее в сторонку. – Какая-то причуда строительства, но тут слепая зона. Нас не увидят и не услышат. По крайней мере, пока мы будем говорить тихо и не шевелиться.
– Все в порядке? – спросила Дилейни.
– Я буду краток. Не знаю, сколько у нас времени. Ты с нами уже несколько месяцев, так что скажи, пожалуйста, я очень жалко выгляжу? Я имею в виду – с Джоан.
– О! – пробормотала Дилейни. – Я не…
– Прости, – поморщился он. – Конечно, нечестно так на тебя набрасываться. Но я сам понимаю, что веду себя как идиот, и ничего не могу с этим поделать. Все же видят, как я смотрю на нее. А она играет со мной. Мне стыдно.
– За что? – спросила Дилейни. – Не нужно стыдиться искренних чувств. Ты же любишь ее?
– Вряд ли это можно назвать любовью. Я прячусь под столом и подбираю крошки, если повезет. Мне было все равно, пока с нами жил только Фрэнсис, потому что он не обращает на такое внимания. Но теперь я взглянул на себя твоими глазами и понял, как это ужасно.
– Нет-нет! – запротестовала Дилейни. – Все нормально! Ты когда-нибудь говорил ей?
– Говорил что?
– Что она тебе нравится.
– Она и так знает. И ты знаешь, что она знает. Поэтому она и ведет себя так. – Он шмыгнул носом, как будто был готов расплакаться. – Я принадлежу ей, но я ей не нужен.
– Тогда, может, тебе лучше съехать? – спросила Дилейни.
– Съехать?..
– Сейчас ты находишься все время рядом с Джоан. Она привыкла к тебе. Ты слишком близко. А ты уйди. Переселись куда-нибудь. Может, тогда ей начнет тебя не хватать.
В глазах у Сорена была боль.
– О чем ты говоришь?
С лестницы послышались шаги. Сорен прислушался, и когда стало окончательно понятно, что это шаги Джоан, поспешно юркнул в “стручок” и после этого весь вечер избегал Дилейни.
***
Дилейни спала, накрыв голову подушкой, поэтому услышала лишь неясный приглушенный звук. Позже другие описывали его как звонкий удар, за которым последовал скрежет, словно распахнули старое окно. Убрав подушку, она различила голоса и быстрый топот босых ног по полу.
– Дил, подъем! – раздался голос Джоан.
Дилейни выползла из капсулы и последовала за Джоан в коридор.
Красные знаки “ВЫХОД”, горевшие в обоих концах коридора, отбрасывали кровавый отсвет на бегающие туда-сюда фигуры.
– Что случилось? – опешила Дилейни.
– Взрыв, пожар, что-то такое, – ответила Джоан. – Мы должны спуститься в подвал.
Дилейни посмотрела на часы.
