2048. Все детали - Мерси Шелли
Его пронесло мимо мыса в одно мгновенье, а скорость всё нарастала и нарастала. Это не течение! Сама лиана тащила его за собой гораздо быстрее, чем река. Отпустить её? Но он по-прежнему находился в реке – и по-прежнему не умел плавать.
Когда он понял, что его вынесло в океан, отцепляться было уже поздно. Вокруг была лишь чёрная, страшная вода с лунными бликами на волнах. Солёные брызги били в глаза и в нос. А в голове осталась единственная мысль – не отпускать, ни в коем случае не отпускать спасительную ветку, которая всё ещё помогает держать голову над водой…
Время свихнулось вместе с пространством, превратилось в бурлящую воду и понеслось так, что невозможно было понять, как давно продолжается это невероятное плавание. Солу казалось, что лиана тащит его за собой целую вечность – или может быть, всего несколько минут.
К тому моменту, как впереди показалось тёмное пятно какого-то острова, он уже почти потерял сознание от ударов об волны. Столкновение с берегом окончательно погрузило его в небытие.
# # #
Звук шёл откуда-то сверху, словно Сол лежал в яме, а говорящие склонились над ним.
– Ну пожалуйста, хоть немного! – умолял молодой женский голос.
– Нет и ещё раз нет, – отвечал голос женщины постарше. – Я тебе уже говорила, Экки: с этим ничего не выйдет. На такого даже грибов жалко, не то что папоротникового корня.
– Но он мне так нравится! Может, все-таки оставим?
– Оставь, если хочешь. Но я тебе не помощница. Корень папоротника – запрещённый субстрат, и мне не хочется рисковать из-за такого гнилого случая. Если сам доберётся – пожалуйста…
Голоса удалялись. Сол открыл глаза, но увидел лишь пятна света, пробивающегося через какие-то жёлтые покровы с коричневыми прожилками. «Похоже на листья, – подумал Сол. – Я утонул, но меня откачали… а теперь проводят курс реабилитации с помощью экологически чистых средств народной медицины. Говорят, эти спасатели вечно норовят применить самые дорогущие лекарства, пока человек без сознания и без искина. Надо поскорее дать им знать, что со мной всё в порядке. А то выкатят потом счёт, никакой страховки не хватит…»
Однако голосов больше не слышно. Он попробовал пошевелиться. Руки и ноги как будто на месте, но их что-то держит. И ещё этот запах гнили…
Несколько минут, проведённых в безуспешной возне, привели к неутешительному выводу. Он был закопан в землю и к тому же крепко опутан какими-то трубчатыми корешками. Голова находилась у самой поверхности, но и она была засыпана чем-то вроде гнилых листьев, сквозь которые едва пробивался солнечный свет. И никто, похоже, не собирался его выкапывать.
Что же случилось? Сол стал вспоминать события последней ночи. Вот он висит над водой, а навстречу ему медленно летит эта удивительная девушка с распущенными волосами. Совершенно голая, если не считать двух косых полосок налипших водорослей. С её пальцев капает лунный свет, он играет на бёдрах, плечах, на груди, словно всё тело отлито из этого бледного света…
Она была уже совсем рядом, они висели в воздухе на расстоянии вытянутой руки. Но что-то пошло не так. Какая-то дурацкая мысль пришла ему в голову и всё испортила – потому что сразу же после этой мысли он рухнул в воду, стал тонуть, зацепился за лиану и оказался здесь, опутанный и зарытый в землю.
Но как он вообще оказался ночью на берегу? Сол хорошо помнил, как расстался с Кэт, как выбежал из ресторана и попал в лапы грабителя, как тот потребовал отдать макинтош… Затем – вспышка, и никаких воспоминаний до того самого момента, как он взлетел над водой.
Но разве люди летают?
«Да-да, бывают такие аттракционы, – сказал себе Сол. – Кобаяси недавно расхваливал новый Магленд в Токио-5. Мощные сверхпроводниковые магниты и всё такое. И про похожий экстремальный спорт, скоростные заплывы по тоннелям старой канализации, он тоже рассказывал…»
Но в пользу другой, менее приятной догадки, аргументов было гораздо больше. И провал в памяти, и летающая голышом красотка. И самое главное – отсутствие искина. Сол прекрасно знал этот мир, в котором люди всегда оказываются без искинов. Психологическая разгрузка, как говорит Рамакришна.
Это дремль. Тот самый дремль без дремодема, секрет которого он так и не разгадал вчера.
Если бы хоть вспомнить, что он видел той ночью, когда это случилось впервые… Увы, память и тут отказывалась помогать. От видения осталось лишь чувство чего-то яркого, необычного. Ну да, так они и работают, эти амнестические агенты. Кто захочет второй раз загружать дремль, если он помнит всё, что было прошлый раз? Естественно, при каждом новом просмотре память о предыдущем блокируется.
Что ж, сначала так сначала. Уж кто-кто, а ведущий сценарист…
Солу вдруг стало страшно. Само собой, он знаток дремлей. Но он никогда не работал с ТАКИМ продуктом! Обычный дремль можно и не проходить до конца. Просто даёшь дремодему команду выхода или дремлешь по таймеру. Но если дремль неизвестно как включается без дремодема – то и выключается он неизвестно как!
Левой рукой, прижатой к телу, Сол дважды ущипнул себя за бедро. Ничего не произошло. Он мысленно вызвал образ окна и звон будильника. Безрезультатно. Он перепробовал ещё десяток команд для завершения дремля. А затем – все пассы лучших гонконгских дремоломок, включая «выход тремя пальцами ноги».
Дремль не отпускал. В голове пронёсся заголовок виденной когда-то новости: «Известный дремастер захлебнулся слюнями. Супруга винит разработчиков дремодема». А тут и винить непонятно кого…
Значит, придётся пройти этот дремль самостоятельно и до конца. Сол вернулся в мыслях к началу приключения и принялся анализировать увиденное.
Девушка над водой. Манящая, но недостижимая.
Типичная эротическая прелюдия-дразнилка. С лёгкой руки Стива, беглого дремастера из Старых Штатов, такие завлекалочки назывались в их студии «порнитами». Вообще-то сам Стив обозначал этим термином нечто иное – скрытую субличность, которая якобы есть только у настоящих дремастеров-мультиперсоналов. В каком-то смысле это было правдой: умение вовремя задействовать «порнита» позволяло оживить даже самый занудный товар, вроде семейных дремопер о похождениях Арни Шварценафрика, друга всех детей и домохозяек. Однако в студии этот термин закрепился лишь как название приёма. В целом же теория Стива оставалась предметом насмешек, особенно среди сценаристов-моников. Даже добродушный старик Ли как-то раз за обедом прервал очередную тираду Стива едким, но метким замечанием, сводившимся к тому, что кайфоломные «порниты» являются наследием американской цензуры, а как художественный приём они стоят в одном ряду с недобросовестной рекламой.
Так или иначе, «порнит» в начале дремля – дешёвый, ни к чему не
