Корпорация любит нас - Андрей Валерьевич Скоробогатов
И тут его осенило — Император! Вот кто может ему помочь. Его власти хватит, чтобы найти Константина и спасти Путника. Хотя — наверняка попасть к нему на приём будет весьма непросто, подумалось Нику, но попробовать стоит. В конце концов, ему мало чего терять. Он поправил одеяло у Милы, бесшумно оделся и вышел на улицу.
Когда он выходил, на часах было четыре часа утра, и в столь ранний час улицы пустовали. Безмолвный город был по-своему прекрасен. Пошатываясь из-за бессонницы, словно пьяный, он медленно зашагал по Васнецовской и через пару минут вышел на Главный проспект. На перекрёстке к нему суетливо подбежал постовой войск Корпорации.
— Документ покажи.
Ник молча протянул карточку. Ни боязни, ни смятения от встречи с солдатом он не испытывал. Солдат провёл карточкой по считывателю и прочитал на экранчике.
— Так… Никита… Наймит… Куда идём?
— Не подскажете, где дворец Императора?
Солдат расхохотался, потом достал откуда-то какой-то прибор с трубкой и приказал выдохнуть. Ник пожал плечами и послушался.
— Странно, трезвый. Наркотики не употребляешь?
— Бессонница, — признался Ник.
— Понятно, — кивнул солдат и, усмехнувшись, показал рукой в конец Главного Проспекта. — Ну тогда шагай вон туда. В УПИ наш Император живёт, на границе Внешнего, лучше в школе учиться надо было.
Ник увидел вдали за длинным сквером большое тёмное здание с восемью колоннами, подсвеченное прожекторами.
— Спасибо, — сказал солдату Путник и медленно зашагал по улице.
III. Токката. Эпизод 9. Второе пришествие (г)
* * *
Сквер был перегорожен решётчатым забором. У высокой калитки под одиноким светодиодным фонарём он увидел группу из двадцати человек. Мужчины и женщины разных возрастов, цвета одежды и внешности сидели на корточках и раскладных стульях, стояли, прислонившись к забору, и ждали. Видимо, из-за бессонницы Путник не подумал о том, что на аудиенцию к императору может быть очередь. По сонным и раздражённым лицам Ник понял, что ждут они давно, возможно, даже с прошлого дня.
Здание с колоннами за оградой выглядело величественно. Видимо, именно так и должен выглядеть императорский дворец, подумалось Путнику. Смущала только надпись наверху фасада — «Уральский политехнический институт им. Кирова». В пустынном дворе, окружённом с трёх сторон массивными флигелями здания, не было никого, кроме нескольких стражников, ещё несколько с автоматами стояли на крыше.
— Кто последний? — спросил Ник, подойдя к толпе.
— Я, — раздражённо сказал полноватый мужчина лет тридцати пяти. Его лицо показалось знакомым, и Ник вспомнил — он видел этого человека вчерашним вечером на площади тринадцатого года. Судя по всему, мужчина не узнал Ника, или не запомнил в тот раз.
— Это все на аудиенцию? — на всякий случай переспросил Ник.
— «На аудиенцию!» — передразнил мужчина. — На собеседование по поводу аудиенции! Думаешь, каждый из этой очереди попадёт?
В очереди посмеялись, услышав диалог. В очереди кто-то заговорил про то, что со стороны Внешнего города своя очередь, и она ещё длиннее. Путнику протянули какой-то листок и ручку.
— Фамилию напиши.
Ник оказался семнадцатым в списке и молча сел на приступок у забора. Он умел ждать, но конкретно сейчас надо было действовать.
Дёрнулся и уже привычно закрыл глаза — со вторым телом всё было нормально, просто гаруда подхватила его и полетела куда-то дальше над тёмными зарослями. А вот голод уже давал о себе знать.
— Есть хочу, гаруда! — хрипло сказал Ник.
— Терпи, скоро мы уйдём отсюда.
Сознание вернулось в Верх-Исетск.
— Не спи — замёрзнешь, — сказал ехидный мужик из очереди.
Ник порылся по карманам и обнаружил плеер Станислава. Распутал наушники и включил случайную композицию — ею оказалась «Одинокая птица» уральского Наутилуса.
Музыка была одновременно и тревожной, и успокаивающей, она хорошо подошла к состоянию Путника. Из-за стереоэффекта казалось, что играет сам город — тёмные деревья, асфальт и свинцовое небо, в котором начинал заниматься рассвет. Ладони снова засветились тихим внутренним светом, и он спрятал их в карманы, чтобы не смущать остальных.
— Ты правильно делаешь, Путник, — послышался откуда-то изнутри голос Гаруды. Здесь голос звучал гораздо медленнее и ниже по тембру, чем там, в покинутой ойкумене. — Я приду на звук.
Ник послушал ещё пару песен из того же альбома. Песни в основном были грустные и даже депрессивные, и вскоре Путник не выдержал, потыкал кнопки плеера и переключил на другой альбом — «Оглашённые изыдите» некоей «Оргии Праведников». От непривычно тяжёлой музыки Ник сначала вздрогнул, но вскоре привык к утяжелённой электрогитаре, и она даже стала ему нравиться. Сознание стало рваться куда-то наружу, вверх, его приходилось сдерживать внутри. И вдруг Ник вспомнил.
Вспомнил свой самый первый миг, когда он пришёл в этот мир.
Небольшая комната с рваными обоями. Четыре человека, сидящих вокруг импровизированного стола на матрасе и табуретах. Он стоит у окна, окружённый сиянием, а люди испуганно смотрят на него. Лица двух человек он не запомнил, но двое других оказались ему знакомы. Чуть поодаль сидит Мила, его Мила, только одета совсем по-другому, а рядом с ней — тот самый трэш-металлист, сын Максима. В его руках гитара, подключённая к старому магнитофону, взятый квинтовый аккорд всё ещё звучит, отражаясь от стен комнаты. Затем один из незнакомцев кричит, выхватывает откуда-то автомат и дважды стреляет в Ника. Сознание меркнет и загорается снова в тёмном парке около большого торгового центра.
Путник вспомнил эту картину в мельчайших деталях — одновременно и радуясь, и переживая за себя. А музыка играла, проникала всё глубже и глубже
Через полчаса оглянулся по сторонам — народ засуетился у калитки и подошёл ближе. За забором показался стражник императорской гвардии в красном мундире. Ник поднялся с тротуара и выключил плеер.
— Кто с заявами о милостыни, сюда давайте, — протянул он руку через решётку. Человек десять из очереди, в основном, те, что одеты победнее, протянули какие-то мелко исписанные листки и отошли в сторону.
Гвардеец зашагал обратно к императорскому дворцу. Стоящий впереди Ника мужчина заметно повеселел — ещё бы, очередь сократилась почти вдвое. Путник снова вернулся к месту у забора и включил плеер. Снова заиграла музыка — на этот раз длинный трек без названия — что-то электронное, ритмичное и вводящее в транс.
Ник решил посмотреть, что происходит с его вторым телом.
— Как ты себя чувствуешь, Путник? — спросила гаруда.
—
