На грани прошлого мира - trurle
Если возле нашего бункера глина спеклась, а арматура на поверхности - местами оплавилась, то здесь в адской смеси, изображающей грунт, были заметны многочисленные осколки корочек вулканического стекла. Бетон же вообще... отсутствовал. Я обнаружил место, где должна была быть бетонная подъездная дорожка, по повышенной концентрации арматурных обрывков в пределах одной полосы. Удивительно, но обломки деревянных конструкций вроде собственно храма сильно обуглились, но были ещё узнаваемы. В страшном пожаре дерево оказалось устойчивее будто испарившегося бетона.
А затем луч моего фонаря наткнулся на первую кость.
Ну, наверное кость. Черная, расщепленная вдоль, узнаваемая только по характерному вздутию сустава. А вот и ещё одна. А вот здесь - характерный купол черепа. В полуметре - на поверхности зубной протез. Сам зуб отсутствует. А вот ещё череп... и россыпь фаланг пальцев.
Господи всеисчисляющий, да сколько их здесь? Вроде бы во время катастрофы было уже поздновато для работников?
Я потратил, наверное, три минуты, спешно сканируя фонариком храм, превратившийся в братскую могилу, пытаясь разобраться, что произошло.
Есть! Среди пепла и праха нашлась стальная набойка на ботинок. Туристы, определенно туристы. Местные ни за что бы не могли себе позволить настолько дорогие ботинки для ходьбы по бездорожью.
Картина немного прояснилась. Компания припозднившихся (а может, просто слишком мизантропически настроенных для пробивания сквозь дневные толпы) туристов дошагала до храма поздним вечером. Наверное, храм, находящийся на самой последней вершине холмистой гряды, был их последним пунктом назначения перед тем, как вернуться в город.
Ну, так они предполагали. Возвращаться оказалось некуда и некому. С этим местом в общих чертах понятно. Время уже поджимает, так что взгляну-ка я поскорее за вершину гряды и отправлюсь к Элен и детям.
Дойти до гребня я не сумел. По мере того, как обломанная линия скал перед мной опускалась, открывая большую площадь неба, ощущение тошнотворного мерцания всё усиливалось, несмотря на светофильтр. Даже закрытые глаза почти не помогали. И голову не опустишь - любое изменение угла наклона маски только усиливало эффект дизориентации. В какой-то момент я упал на колени, не в силах больше удерживать равновесие. И только поэтому заметил аномальный камень. Нет, не черную гальку. Тот мусор я уже идентифицировал как раздробленный сланец. А вот здоровенный, почти тридцатисантиметровый кусок кварцита у меня под ногами - выглядел так, будто его ровно отпилили от скалы, а затем отрезанную поверхность отполировали до состояния зеркала. А еще в горном гребне всего в метрах пяти от меня - зияла выемка, соответствующая по размеру и форме куску перед мной.
Но как жутко мутит. Ладно, если до гребня не добраться, захвачу его отвалившийся кусочек для исследования. Желательно подальше отсюда. Как-то самочувствие совсем плохое. Так и в маску наблевать недолго.
Я подхватил аномальный камень и, осторожно развернувшись прочь от мерцания, припустил вниз по склону, стараясь обогнать собственный желудок. Прыжки по склону опасны? А что тогда насчет скольжения на собственной заднице?
Поднимая фонтаны снега, я несся вниз по склону, едва успевая корректировать своё скольжение судорожными ударами снегоступов, чтобы не впечататься в самые большие скалы.
Впереди уже разгорелся свет маяка, а затем в уши вонзился вопль Элен.
- Гео, придурок! Тормози!
Я опомнился, выронил камень и спешно перевернулся на пузо, цепляясь руками за снег, тормозя и пытаяясь найти более надежную опору. Как ни странно, маневр удался. Снег набился под пончо, но лыжная куртка, как раз и рассчитанная на подобное безумие, выдержала испытание с честью.
- Папа, твой дебильный камень меня чуть не раздавил! - Возмущенный взвизг Оливии.
- Папа, я тоже так хочу! Это как гонки! - И Лиам принялся карабкаться на меня прежде, чем я успел полностью встать.
- Гео, скорее. - Мотающийся свет фонаря Элен приближался. - Время на исходе, пора менять твой баллон!
Я покорно подставил спину, задерживая дыхание. Десять, двадцать секунд. Стукнул шток, и я с облегчением вздохнул.
- Камень?
- Да в порядке твой камень. Что ему сделается. Но я уже замерзаю, давай скорее возвращаться, а уж потом расскажешь, почему ты явился с валуном на груди, и на скорости, будто за тобой гнались демоны.
- Давай...упс.
У меня на глазах алая точка маяка мигнула пару раз и погасла.
Эпоха крена, вечер 13
Когда маяк погас, моё сознания пронзила острая игла паники. Пришлось сделать запредельное усилие, чтобы её подавить.
- Элен, не дергай меня. - Я старательно старался держать направление на погасшую путеводную звезду. - Маяк погас. Я поведу к бункеру по памяти, подбери только камень, и держись сзади от меня, чтобы фонари меня не слепили, хорошо?
- Хорошо. Лиам, да не забегай ты вперед! Рядом держись! Оливия, держи его! - Похоже, Элен проникнулась серьезностью инцидента.
- Отстань ты! Отвали! Нечего меня за руку хватать! - Лиам выражал возмущение, но судя по тому, что его коронное пожелание "Сдохни" так и не было высказанно, что-то такое ощущал даже он.
Я сделал первый осторожный шаг вперед, стараясь держать наиболее прямой курс. Благо какой-никакой визуальный ориентир имелся, мой укатившийся вперед валун. Прошел ориентир, подхватил каменюку под левую руку, в правой - дальнобойный фонарик. Как же Элен с детьми за последний час всё здесь истоптали. Нечего было и думать, чтобы возвращаться по своим следам. Следы вели в абсолютно все стороны.
Шаг, еще шаг. Вроде бы бункер должен уже виднеться. Но вниз по склону простирался только истоптанный снег. Шаг, обвести лучом вонарика дугу пошире. Ничего. Да ещё и луч начал тускнеть. Неужели холод наконец начала добираться до батареи? Или просто батарея почти разряжена? Или комбинация двух причин? Кто знает.
Ещё десяток шагов. Тусклое пятно света наконец высветило палатку над теплообменником. Практически перпендикулярно моему курсу. Похоже, я умудрился сбить курс на сорок пять градусов минимум всего за жалкую сотню метров. Да, условия хорошо так распологали к блужданию в трёх соснах, но я и сам показал редкостный географический кретинизм. И даже не списать на дизориентацию от "мерцающего" неба. Здесь, далеко от гребня хребта, поляризующий фильтр в маске вновь работает вполне приемлемо.
- Спасены. - Выдохнула Элен. - Я уж воображала, что мы будем кружить тут, пока воздух не кончится.
- А потом начнётся бойня за баллоны! В сужающемся круге света от гаснущих фонарей! И в последней схватке я выпущу пулю в лоб этой сволочной девчонке!
Стук, недовольный вскрик Лиама.
- Размечтался. - Прокомментировала свои действия Оливия. - У тебя
