Корпорация любит нас - Андрей Валерьевич Скоробогатов
Ник сел на раскладушку и попытался ещё раз понять рассказанное вчера Анастасом. Во-первых, он понял, что мир — или реальность, в которой он находится, несравнимо больше всех тех небольших «стран», в которые он попадал. При прочих равных условиях это был бы совершенно настоящий, реалистичный мир, в котором сознание (или душа?) Путника жило раньше. Но что-то, всё же, отталкивало его в окружающей реальности и оставляло в душе дискомфорт. Поразмыслив, Ник списал это чувство на страх перед вездесущей Корпорацией, которая чуть не убила его. С другой стороны, в этом мире нашлись люди, которые спасли его и пытались ему помочь. Такими людьми были Анастас со Станиславом, возможно, найдётся и кто-то другой, кто сможет помочь.
Во-вторых, его насторожила история с Челябинском и Японской империей. То, что страна, в которую он попал — Империя Каменного Пояса — это единственное государство, не имеющее ни союзников, ни соседей, казалось странным. Что-то подсказывало ему, что такого не может быть — должна же быть внешняя торговля, туризм, перевозки. Ник плохо помнил географию России, но гористые земли, которые могут лежать выше зоны затопления, определённо должны остаться! Неужели за десятилетия, прошедшие после Катаклизма, было невозможно достигнуть других уцелевших земель? К тому же, как осколок такой крупной страны, оставшись полностью независимым, мог остаться живым?
И в-третьих, не могли не пугать столь странные перемены в календаре. Когда сокращается число дней в году, когда столь сильно меняется климат, очень сложно понять, в вымышленной реальности ты находишься, или в настоящей. С другой стороны, различия между этим миром и всеми теми хрупкими мирами, которые Путник уже повидал, были существенные — например, в искусственном мире не могло жить так много людей.
Размышления Путника прервались шорохом внизу и скрипом ступеней лестницы. На чердак взобрался Анастас, следом за ним вошёл лысый мужчина средних лет, с бакенбардами и короткой бородкой. Встал у входа, скрестил руки на плечах и стал со скпетическим видом рассматривать Ника.
— Хиловат, — сказал, наконец, незнакомец. — На тяжёлую работу не годен.
— Ничего, мышцы отрастут, ваше благородие, — заступился на Ника мулат. — Парень неглуп, брезгливостью не страдает. Память только малость отшибло, но как-то избирательно. Всё, что нужно, знает.
Незнакомец кивнул, подошёл и небрежно пожал Путнику руку.
— Граф Владимир Леонидович Галактионов, владелец этого зоопарка. Подданый его императорского величества, князя Исетского, Тагильского, Чусовского и Ивдельского Савелия Первого. Писатель. Ну, и из какого города ты сбежал? Из Нижнего, как и Стаська?
— Я не помню, ваше благородие. Возможно, и из него, возможно — севернее.
— Животных не боишься? — спросил граф.
— А что их бояться. Они как люди, только другой формы.
— О как завернул! — рявкнул Галактионов и хрипло, немного по-конски заржал. — Ничего, пойдёт. Тащи его знакомить с народом и хвостатыми.
Анастас до обеда гонял Путника мимо клеток с животными и террариумов, кратко рассказывая про каждого обитателя, а потом по административным отделам — знакомил с коллегами. Ник сбился после десятого имени сотрудника — ему было непривычно видеть столько людей. В зоопарке, в основном, работали люди по местным меркам немолодые — от тридцати пяти до пятидесяти. Народ показался вполне простым, и встречал Ника дружелюбно, однако в их взглядах чувствовалось лёгкое снисхождение.
Сводили и к местному фельдшеру — он оказался молодым узбеком. Осмотрев и прослушав Ника, он выдал заключение, что парень физически полностью здоров и к работе пригоден — разве что с весом небольшие проблемы. Это показалось Путнику приободряющим.
Зверинец показался Нику не особо богатым. Из крупных зверей были только пара тигров, бурый мишка, волк, бегемот и ягуар. Из мелких — четыре вида мартышек в огромной вольере, при виде которых Ник снова вспомнил Страну Антропоморфов. Много было загадочных енотовидных носух, родом из Центральной Америки. Рядом в небольших клетках и вольерах жили грызуны, харза с горностаями и лесные коты. Ещё была секция пернатых и земноводных — тоже не сильно богатые. Большую часть зоопарка занимал слоновник, который пустовал.
— Помер слон, — объяснил Анастас. — Уж года два как. Но тут на днях сказали, что скоро нового привезут.
— Откуда? — удивился Ник.
Станислав, шедший рядом, пожал плечами.
— Корпорация привезёт. Кто её знает.
Ник принюхался к воздуху и чихнул.
— Почему у вас так пыльно? И совсем нет снега в феврале?
— Потепление. В городе всегда пыльно, — ответил Анастас. — Водопровод есть не везде, моют улицы редко. Привыкай.
— В этом году холодно, — Станислав поёжился в жилетке. — Снег выпал, говорят, в Ивдельской провинции.
До обеда Нику доверили под присмотром старших прибрать вольеру с обезьянами — работа показалась Нику простой и не сильно утомительной, хотя аппетит проснулся. Посетителей в первой половине дня было немного — в основном, молодые пары и родители с детьми, и Путник, поначалу испытывавший опасение к людям в форме Корпорации, постепенно стал привыкать к их присутствию. Он увидел в них простых людей, разных, но мало чем отличающихся от него самого.
В обед Станислав повёл его в столовую для сотрудников и, пока они стояли в очереди, спросил:
— Ну как тебе посетители? Привык к их взглядам?
— Нормально. Уже начинаю привыкать.
— Освоишься. Легенду свою уже придумал?
— Легенду? — удивился Ник. — Зачем?
Станислав ухмыльнулся.
— Сейчас сядем за столик, и я расскажу.
Сотрудник взял две ухи, два хлебца и расплатился тремя странными купюрами.
— Иены! — удивлённо воскликнул Ник, когда разглядел иероглифы на бумажках, и тут же осёкся, увидев вопросительный взгляд буфетчицы. — Простите, просто я тут первый день.
— Странный у тебя напарник, Стаська! — ухмыльнулась девушка и подмигнула Путнику.
— Слушай, Станислав, не дашь взаймы? — попросил Ник, но коллега махнул рукой, указав буфетчице, что оплатит сам.
Когда они сели за угловой столик, Станислав сказал в полголоса:
— Больше не позорь меня. Мало, что мне за тебя платить приходится, так ещё и глупости всякие говоришь.
— Извини. Я просто не знал, что денежная единица в городе — иены. И ещё мне кажется, что я знаю японский
