Четыреста капель крови - Вадим Кленин
– Видишь ли, мы залетели в очень старую звездную систему, известную только узкому кругу контрабандистов. Тут есть разумная жизнь. Точнее, была когда-то. Остались лишь два племени, которые конкурируют между собой, – драконы и хищные цветы – ромашки.
– Кто? – вытаращилась Стелла.
– Да-да, именно ромашки. Они могут быть опасны, но первоначальный скан показал, что на месте посадки их не было. Хотя все может измениться в любую минуту. Высокая трава их надежно скрывает, благо что эти хищники передвигаются очень медленно.
– А драконы?
– А что драконы? Они большие, шумные. На радарах видны за километры. Потому не особо опасные. Да и не джунгли тут, заметим издалека.
Блондинка даже оторопела от такой наглости. Огляделась вокруг. Вроде бы ей удалось выйти из возможной сети ромашек. И потому она решила остановиться и посмотреть, переживут ли эти дерзкие призраки ловушку, которую готовят хищные цветки.
– А раньше тут была вполне развитая цивилизация, – продолжил Кузьма. – Настолько развитая, что их инженеры даже сейчас у нас считались бы магами. Но, в отличие от землян, которые покорились Церкви Андроидов, те смириться не захотели.
Он постучал указательным пальцем по титановой пластине, которая висела у него на виске.
– И решили с ним повоевать, – теперь он не стучал по пластине, а покрутил по ней пальцем.
– Ужас какой! И они все погибли?
– Да. И случилось это, по некоторым оценкам, миллиард лет назад. Мы сейчас в одной из старейших звездных систем Млечного пути, между прочим. Вдвое старше нашего Солнца.
– Ну, хорошо. Точнее, плохо, конечно, но я не об этом. Но если была ядерная война, то свинец, который образовывается после распада урана, все равно должно было размазать тонким слоем и похоронить под многими тоннами плодородной почвы, которая наросла на этой планете. Не говоря уже об изменении ландшафта, движении плит и эрозии почвы.
– А не было никакой войны.
– Это как?
– А вот так, – мужчина поморщился, а потом указал на желтые курганы. – Искусственный разум на этой планете, чтобы обезопасить себя, просто подорвал все имевшиеся на тот момент запасы ядерного оружия. Все живое погибло – спаслись только корешки да вершки. Растения и ящерицы, которые мутировали и постепенно создали новую жизнь. Единственный склад, который не имел внешних каналов связи, был как раз вот там – около тех холмов. Миллиард лет – это чертовски много, и нам в принципе повезло, что склад каким-то чудом сохранился. Уран распадался, не давая местной растительности слишком уж разрастаться. И теперь в полуразрушенных хранилищах достаточно свинца, чтобы мы могли тут делать пересадку. Как старые мореплаватели – заходим в туземный порт, чтобы набрать свежих продуктов, обновить такелаж и отскрести ракушки с днища. Старые панели тоже сбросим тут. Они постепенно потеряют свою радиоактивность, возможно, кому-нибудь пригодятся в будущем.
– И как ты узнал про эту планету.
– Рассказали. Те, кто хакнул сервер Патриархата. Искусственный интеллект настолько уверен в своей пастве, что стал немного беспечен.
– Ты же расскажешь мне о них? – поднявшаяся Стелла подошла к мужчине и положила ему руку на плечо. Тот быстро обернулся, но ничего не ответив, снова уставился на поляну.
Стелле такая реакция явно не понравилась. Она пару минут ждала ответ, а потом нахмурилась и, как поняла Блондинка, довольно-таки зло посмотрела в спину Кузьме. Странная сережка самки призрака снова переменилась. Будто прожевав и проглотив луч Старшего Солнца, украшение выстрелило в сторону травы разъяренной искрой. Кузьма этого не заметил и продолжал пялиться куда-то в даль, явно за чем-то наблюдая.
Часть Вторая. Глава 3
Взгляд призрака скользнул рядом с местом, где пряталась Блондинка. Высокая трава почти полностью ее скрывала, но дракоша затаила дыхание, боясь выдать себя. Легкие начинало пощипывать, грудь распирало и жгло. В глазах стало темнеть, но она с поистине драконьим упрямством продолжала держаться.
«Ах, как бы сейчас помогли крылья», – с тоской подумала она, пытаясь отвлечься от мучительной боли, которая все сильнее сковывала грудь.
Однако обошлось. Взгляд призрака устремился дальше. Тот, кого звали Кузьмой, ее не заметил. Во всяком случае, ни словами, ни мыслями не выказал этого. Да и не мудрено. Ведь над сине-фиолетовым морем бурно растущей травы и кустарников, колыхавшихся под порывами степного ветра, торчали лишь две оранжевые искорки – те самые кисточки на ушках, которыми Блондинка гордилась. Разве мог чужак, пусть он даже мифический призрак, особенно издалека, понять, что это вовсе не дикие цветочки из мириадов пестрых пятен, а украшение юной очаровательной самочки дракона, которым обладают лишь двое во всем ее племени. Она и Большая Ма.
Радоваться, правда, получилось недолго. Стоило Блондинке судорожно вздохнуть, наполняя легкие долгожданным воздухом, как пришлось снова замереть. Призрак нахмурился, сощурил глаза и даже слегка кивнул, словно утвердился в своей догадке. Взгляд его перестал блуждать, он уставился в одну точку. Плечи напряглись, губы сжались, и дракоша почти наяву увидела, насколько чаще застучало его сердце.
Призрак смотрел ей за спину, и его эмоции не были напрямую связаны с дракошей. А значит…
– Ой, – она едва не подпрыгнула от ужаса.
Она тоже ощутила угрозу, исходящую из-за спины. Неприятный холодок, словно маленький, но въедливый ледяной вихрь, прошелся вдоль спинного гребня, уже выступившего над лопатками ее средней пары ног. Стало жутковато и боязно, а потом и вовсе тоскливо, словно на равнину спустился сам Дух Ночи – главный злодей из сказок, которые рассказывала Большая Ма.
В этих страшилках злой Дух забирал тех, кому суждено было отправиться в мир неживых. Навсегда. Он приходил из мрака и всегда вставал за спиной. И пока не начинал пожирать своих жертв, никто увидеть его не мог. Единственным предупреждением был как раз такой ледяной вихрь – страшное дыхание, которого с детства боялись драконы. Особенно молодые и впечатлительные.
Вот теперь Блондинка испугалась по-настоящему. Хвост вильнул вправо-влево, предательски выдавая место ее лежки всей поляне. По шкуре побежали мурашки, крылья чуть не раскрылись сами, а лапы стали настолько тяжелыми, что пару мгновений она не могла оторвать ни одну из них от земли.
– Только не бойся. Только
