Четыреста капель крови - Вадим Кленин
Инстинкт не подвел. Хилый побег хищной ромашки, мелькнувший ранее на поляне, получил подкрепление. Старший хищный цветок с целым выводком молодых побегов сейчас выглядывал из-за вершины холма. Рядом стояли трое побегов. Через пару секунд их стало уже семеро. Справа от вершины появился еще один взрослый цветок – тот явно тоже был не один: трава предупреждающе шевелилась. Последним показался юный отросток – самый неказистый в цветочной стае. На его лепестках еще отчетливо были видны зубчики. Это выдавало его молодость и неопытность. Камуфлирующую форму простой ромашки он толком надевать еще не научился.
Обменявшись понятным только членам банды шелестением, вся группа двинулась вниз, не торопясь, расталкивая сине-фиолетовую траву. Блондинка напряглась и стала осматриваться. Вариантов побега было не так уж и много. И спасение Красного, похоже, придется отложить. Впереди были призраки, а сзади разворачивается широкая сеть охотников. Она стала медленно, бочком, уходить в ту сторону, где в цепочке было самое слабое звено – тот самый неказистый отросток. Шансов прорваться через него, решила Блондинка, у ее будет больше.
Меж тем Кузьма вытащил из кармана черный брусок, нажал кнопку и, дождавшись, когда снизу выскочит тонкое лезвие, с силой воткнул его в землю.
– Озерцо бы, конечно, не помешало, – поддержала настрой мужчины все еще водившая по панели пальцем Стелла. – Я бы искупалась.
Она тяжело вздохнула и, как до этого мужчина, коснулась шеи и сняла шлем. Блондинка даже притормозила. На голове у самки призрака она увидела длинную всклокоченную шерсть, жирно блестевшую на ярком солнце.
«Какая сочная была бы добыча!» – с сожалением подумала Блондинка и продолжила потихоньку двигаться в сторону.
– Воду, мы, допустим, тут найдем, – меж тем продолжила Стелла. – Кажется, недалеко отсюда я видела реку. Но есть проблема посерьезнее. Как ты, дорогой наш капитан, собираешься произвести свинцовые панели. Мы же не сделаем их из воздуха и, что самое главное, – вдвоем. Нужны геологи, инженеры, техники. Бульдозеры, наконец. А то и буровые установки, чтобы шахту прорубить. Свинец-то, зараза, тяжелый. Ты представляешь, сколько такие панели весят?
– Отвечаю по пунктам, радость моя, – не оборачиваясь, произнес Кузьма. – Во-первых, ты права. Бульдозеров у нас действительно нет. И это минус, хотя и несущественный. Зато у нас есть андроиды, полный трюм. Они смогут выполнить большинство работ, в том числе – помахать где нужно ломом, киркой и лопатой. Это ANI, андроиды первого поколения.
– ANI? Ты где взял такой антиквариат?
– Они самые. На верфях Титана избавлялись от этого старья. Ну, и я купил сразу партию. Все пять тысяч. Хотел выгодно сбагрить колонистам на Хадаре. Но пару десятков вполне можем использовать и сейчас, для своих целей. Патриархи Церкви Андроидов, думаю, не будут против. А даже если и против – до них далеко.
– Провокационные речи ведешь, мой капитан. Я этого не слышала, – Стелла даже оторвала свой взгляд от экрана. На ее ухе Блондинка разглядела занятное украшение. Вытянутую по вертикали снежинку, которая постоянно менялась. Ее сверкающие разными красками лучики то появлялись, то исчезали, будто прятались в другом измерении.
Мужчина махнул рукой и продолжил:
– Отчет о моей «дерзости» они рано или поздно получат. Но ты же знаешь. Программа «Торквемада» официально признана устаревшей. Инквизиторы роботов стали мягче к людям. На некоторые вольности теперь смотрят свозь пальцы. Или что там в электронных мозгах вместо пальцев – шарики и ролики? Главное, чтобы мы делали свое дело – доставляли человеческие эмбрионы на новые планеты. Машинам нужны ресурсы и новая, послушная паства. И энергия звезд. А то, как извозчики добираются до новых планет, их мало интересует. Примерно так, как нас интересуют дела муравьев.
Он поднес руку к виску и погладил прилепившуюся, словно расплющенная пиявка, титановую пластину.
– Я все гадаю, почему андроиды сами не стали капитанами кораблей. Думаю, даже AGI уже вполне могли бы это сделать. Не говоря уже про ASI, – Стелла, наконец, опустила планшет и осторожно подошла к партнеру, встав точно у него за спиной. В ее руке Блондинка разглядела новый предмет – небольшой черный стержень, у которого наверху была небольшая блестящая кнопка. – У них же радиация не разрушает клетки? Я ведь правильно понимаю?
– Зато разрушает микросхемы. – Кузьма опустил голову и скосил глаза, словно хотел понять, насколько близко подошла к нему Стелла. Тень женщины как раз появилась перед ногами. Но оборачиваться он не стал. – Так что андроиды могут летать только в полностью отключенном состоянии. И людям они пока не слишком доверяют свои электронные жизни. Вероятно.
Призраки немного помолчали.
– Ну, хорошо, а что во-вторых? – спросила Стелла.
– Что во-вторых? – не понял Кузьма.
– Ты сказал «во-первых». Значит, есть и во-вторых?
– А… Во-вторых, трюм у нас очень вместительный.
– Не томи, Кузя!
– Там есть и более полезная вещь, чем старые андроиды.
– М-м-м? Ущипну! Выкладывай!
– Компактный и что самое главное – саморазвертывающийся – плавильный заводик.
– Да ты настоящий пират! – восхитилась самка призрака. – Откуда он у тебя? Это ж настоящий антиквариат! Еще с лунных проектов второй половины XXI века. Они ж если не в музеях, то под постоянным контролем Епархии тяжелой промышленности!
Мужчина поморщился, немного помедлил, но потом все же ответил:
– Один клиент заказал. Я заводик добыл, но потом покупатель не вышел на связь. Вот и оставил себе. А как получил заказ на Хадар, по-тихому переправил на корабль. Без таких девайсов долететь до нашей цели не получится. Проверяли.
– То есть ты делаешь это уже не первый раз???
– Ну… не могу сказать. Тайна, – улыбнулся Кузьма.
– Ну, хорошо… а свинец? Он же в лучшем случае тонким слоем раскатан под большим слоем почвы. Даже если мы бы нашли крупное месторождение – это годы работы. Годы, Кузя! Я не хочу тут состариться и прилететь на Хадар древней старушкой.
Стелла наклонилась, взяла ком земли и растерла его пальцами.
– Я смотрю, ты отчеты разведки совсем не читала? – спросил Кузьма.
– Не успела. Защищала докторскую накануне отлета, – огрызнулась собеседница.
– Мы не случайно сели в этой долине. Вон там, – он показал на серые выступы, где по местным легендам частенько видели призраков, – должны быть большие запасы свинца.
– Здесь что, своего рода охотничья
