2048. Все детали - Мерси Шелли
Омар попросился передохнуть: на лестнице он умудрился съесть и выпить всё, что взял с собой, и теперь, помимо усталости от подъёма, на него напала жуткая икота.
– Ладно, привал пять минут. – Отец Ады посмотрел на небо. – Только не шуметь.
Он вынул чёрную коробочку рации и, отойдя в сторону, стал переговариваться с невидимыми соратниками. Омар лёг на тёплый пористый пластик крыши, когда-то служивший водно-солнечной батареей. Ада села на колени, выложив перед собой круглую пробковую подставку из кафе.
Сначала ей сильно-сильно захотелось плакать. Перед глазами снова встала картинка, которую отогнали перебежки по космопорту и разговоры с отцом. Но здесь, под холодным небом, отложенные чувства навалились с утроенной силой. Тоннель с тупиком, выстрел, тело на полу. Твой главный авторитет, няня и учитель, тренер и друг. Начиная с пятилетнего возраста, ты виделась с ней чаще, чем с родителями… но выстрелила без раздумий.
Нет, это была уже не Вэри. Но, может, друзья отца могли бы починить?
Ада глубоко вдохнула и задержала выдох, сосредоточив взгляд в центре пробкового круга. Но и здесь кольнуло воспоминание: даже этим формулам самонастройки научила няня… Вэри-Вэри, ну как же это, куда смотрели твои ореховые глаза? Ты же всегда предвидела, где пойдёт разрыв по слабому шву! Что сказала бы ты сейчас?
«Хорош пороть, пора штопать». Точно.
Фальшивая Вэри доставала вопросами про отца. Но у настоящей было другое, более важное дело, ради которого они летели на Европу. Теперь уже не узнать, какую тайну скрывала наставница. Астероид-кентавр, неожиданно сменивший курс? Нет, это только намёк, упражнение для ученицы. Фрагмент головоломки. Другие фрагменты, видимо, ждали на Европе. Или ты просто не заметила?
Чем ещё отличалась взломанная Вэри от настоящей? Не видела знаков. Выбросила бусы с дневником той блондинки с Европы. Запретила подходить к Омару, хотя до взлёта с интересом слушала его болтовню про умные континенты. Что ещё?
Узор пробкового круга приятно расслаблял глаза хаотичной смесью светлых и тёмных пятнышек. Но когда взгляд долго скользит между ними, начинаешь различать контуры. И кажется, они тоже движутся, движутся, как те призрачные фигуры из снежных вихрей на тёмном небе Непала…
– Эй, салаги, не спать! – Голос отца вывел её из транса. – Вставайте, пора идти.
– Погоди, пап. Скажи, почему ледяные черви с Европы такие дорогие?
– Потому что жлобы с жиру бесятся.
– Неинформативно.
– Ты права, извини. Кажется, это называлось мемономика. Черви-то примитивные, вроде наших кольчатых. Но тот факт, что их доставляют с другой планеты, сделал их в рекламе «самым редким деликатесом». Раньше те, кому некуда тратить деньги, лакомились мозгами обезьян. А тут они стали выпендриваться, заказывая доставку червей со спутника Юпитера.
– Я слышала от одной пассажирки нашего корабля, что их везут живыми, но в каких-то особых условиях.
– Да, во льду. Без него они дохнут. Хотя не исключено, что тоже имиджевый трюк. Вроде как «доставка в самом естественном виде». Собственно лёд и занимает основной объём в транспорте: ради десятка этих аскарид вырубают огромную глыбу вместе с ними.
– Чистый лёд? Водяной?
– Ну как чистый… На Европе атмосферы почти нет, так что сверху много чего сыплется. Попадаются микроскопические вкрапления забавной формы, разные там «звёзды», «спирали», «нити». С этими картинками во льду одно время очень носились, как с каналами Марса. Потом взяли тысячу проб и успокоились. Крупные «реки» и «ручьи» – это соли, там, где вода океана поднималась по разломам льда. А в микротрещинах наверху, очевидно, наносной мусор из космоса. Соединения серы с Ио, металлическая пыль с астероидов…
– Вот! – Ада вскочила, перебив отца. – В прошлом веке людям ставили металлические пломбы в зубы. Некоторые после этого слышали радио.
– Ты хочешь сказать, что этот привозной лёд работает как… антенна?! А сама Европа с её шизовым электромагнитным полем… Хм-м.
Она заметила, как поменялось выражение его лица. Вначале он удивлённо и даже как-то весело поднял брови. Потом взгляд сделался суровым.
– А ведь мы почти нашли это сами. Собрали хронологию первых сбоев, пытались вычислить, откуда всё началось. Мой корабль получил команду на возвращение одним из первых, потому что обслуживал компанию, владеющую добычей этих самых червей. Офисы этой компании были заражены раньше всех, потом уже корабли. Но сначала офисы – и склады с проклятым льдом. У нас были эти данные! Но мы почему-то решили, что это лишь часть общей атаки на транспорт. Никто и не подумал, что лёд может быть передатчиком. Выходит, мы сами притащили эту заразу с Европы…
Он перевесил автомат на другое плечо, встряхнул освободившуюся руку.
– Хорошо. Теперь будем знать, куда бить. Но по-моему, ты чего-то не договариваешь. Наверняка тебе это подсказала твоя замечательная няня, ещё до того, как её… Я слышал много разного про ту контору, где она работала. Стратегическое прогнозирование. Не удивлюсь, если она и тебя привлекла.
Ада покачала головой.
– Нет? Предлагаешь поверить, что ты догадалась прямо сейчас, разглядывая этот кусок пробки?
– Знаешь, пап, Леонардо да Винчи изобрёл самолёт, разглядывая пятна от плевков на стене.
Высокий бородач застыл с открытым ртом… и расхохотался. Он хохотал так зажигательно, нарушая собственный запрет на шум, что даже Омар перестал корчиться от икоты и тоже улыбнулся.
– Что смешного? – нахмурилась Ада.
– Извини, милая. Я никогда не сомневался в твоих способностях. Просто ты случайно попала прямо в мою профессиональную мозоль. Однако нам пора.
Они помогли Омару подняться, дошли до дальнего края крыши и спустились по лестнице на соседнюю крышу. Отец на ходу вынул рацию и стал произносить в неё странные фразы про птиц и гнёзда, вперемешку с номерами и аббревиатурами. Ада хотела было спросить, но, услышав слово «лёд», поняла и так – он передавал её догадку своим соратникам.
На следующее здание пришлось переходить по вентиляционной трубе. Затем ещё несколько лестниц и узкий карниз, где Ада с отцом придерживали Омара с двух сторон, потому что он снова ослаб, как только поглядел вниз. Но это был последний переход, заверил бородач.
Крыша торгового центра, самая большая из тех, что они миновали, когда-то давала приют сразу нескольким ресторанам под открытым небом. Сейчас стулья разного цвета и стиля были свалены в одну большую кучу в дальнем углу крыши. Рядом пылилась гора зонтов и шатров. Отец Ады направился прямо к этой горе, откинул в сторону верхний зонт.
– Ну-ка, помогайте.
Они втроём подняли за углы пёструю ткань шатра, открывая странную конструкцию. Аде вначале показалось, что это тоже мебель, какой-то вычурный дизайнерский тент для бара. Но тут из-под маскировочной ткани выглянула кабина.
– Готов спорить, ты
