2048. Все детали - Мерси Шелли
Вот и она: девочка с волосами цвета васаби выскользнула из качелей родительских рук, обернулась и помахала – сначала левой рукой, потом правой. Спины родителей напряглись, но никто из них не оглянулся.
Вэри спрятала веер, стряхнула с рукава невидимую пылинку. Роль, которую она только что сыграла, была даже в чём-то приятна. Но продолжения спектакля не будет. И речи быть не может о том, чтобы работать наставницей этой маленькой бандитки. Тут и Ткань вызывать ни к чему – и класс, и причина дыры понятны. Слишком слабый искин-гувернёр для такой активной малышки. Замена искина на воспитателя-человека скорее всего приведёт к тому, что дыра не только расширится, но и останется незамеченной на долгое время.
Но пока прореха ещё мала, эдакая микроскопическая чёрная бабочка на огромном цветастом ковре. И заштопать её – как два стежка бросить. Послать имагу какой-нибудь фее по месту жительства, чтобы подшила родителям идею покупки нового искин-гувернёра. Более чёткая ролевая модель, интенсивный курс гипнопедии…
Само собой, под его капюшоном девочка вырастет не такой смышлёной. Что бы там ни придумывали наложницы императоров, а история массового образования никогда не блистала разнообразием. Церковные школы средневековья, элитные колледжи прошлого века, современные искин-гувернёры – главная выкройка у них одна и та же. Сделать человека послушным членом стада. А развитие его собственных способностей – это уж как нитка ляжет…
Так работает и вся Ткань. Всё внимательнее отслеживает человеческие пристрастия, всё точнее подгоняет выкройки, всё аккуратнее подшивает каждого на свое место. Где человек, а где его шаблон – уже и не различишь.
А ведь когда-то ты верила, что на основе Ткани Артель может предсказывать будущее. Какая чушь! Предсказывает она лишь то, что сама навязала миру. Как комбинезон «э-ротик», который создаёт многочасовые сценарии виртуальных оргий. Будущее того, кто в это играет, вполне предсказуемо, пока клиент следует заданному повествованию.
Ну а когда он отбросит хаптики, его вместе с его искином отправят в одно из таких мест, куда ты только что приехала. Тут вообще всё просто. Бывают, конечно, мелкие сбои, но в целом кладбище – идеальная выкройка. Лучший способ предсказать будущее – растянуть прошлое.
Но что толку об этом знать, если даже твоя неприязнь к Ткани работает на неё? Не успела ты усомниться в расчётах Артели во время экзамена, как тебе нашли подходящее дело – сомневаться, отыскивать слабину, проверять Ткань на прочность.
И что толку в твоих видениях, если ты используешь их лишь как примету слабого шва, и опять помогаешь Артели затянуть разноцветными нитями то, что на самом деле показывала тебе «живая картинка». То невыразимое, что объединяет морозный узор на стекле и лист пальмы, нейрон под микроскопом и снимок реки из космоса… То, что время от времени прорывается и в Ткани. То, чего не могут распознать искины, – и потому используют тебя, чтобы от этого избавиться.
Вэри бросила взгляд в глубину «Эдема». Родители с девочкой всё ещё шли по центральной аллее. Остановились, что-то обсуждая. Потом свернули на боковую дорожку и скрылись за деревьями.
Эх, насколько проще детям! Никаких глобальных заморочек. Вон как эта мелкая: надоел искин-гувернёр – накрыла папиной ряс-палаткой.
Но с другой стороны, далеко ли ты отошла от этой детской модели, шпилька? Разве что упростила её ещё больше, пессимизма добавила. Так удобно считать Ткань паразитом, да нудеть про засилье искинов… Дежа-вуайеризм, сказала бы Марта. Желание видеть лишь то, что уже было. Разве не может быть других вариантов?
Допустим, человек находит какое-то неизвестное существо. Как будто разумное. Но он не уверен. Да и разумность все по-разному понимают. Для начала лучше выяснить главное: опасно ли это существо или, наоборот, может быть полезным. Но человек наш, как назло, вышел в лес без всякого оборудования. Или это просто маленькая девочка заблудилась в парке. И она начинает знакомство с простой игры на основе подручных предметов. Накрывает неведомого жучка платочком. Будет ли он вырываться? Или уснёт, считая, что наступила ночь? Или вдруг… сошьёт из её платка собственное платье? Это был бы красивый ответ!
Так может, и Ткань – не всеобщее благо, как верят юные феи, и не всеобщая ловушка, как кажется иногда тебе – а всего лишь тест? Причём тест, в котором нету заранее выученных ответов. Испытание Неизвестностью.
«Ну я и наплела…» Вэри невольно поглядела на небо.
И всё же в этом что-то есть. Даже если на деле оно совсем по-другому. Но само это чувство, полная смена выкройки… Удивительное ощущение, которого она всегда побаивалась и всегда желала. Словно долго работаешь в комбинезоне «э-ротик», почти сливаешься с его виртуальным миром, а однажды случайно наденешь хаптик с левой руки на правую – и весь мир переворачивается. Потом, конечно, привыкнешь снова. Но в самый момент сбоя точно дверца какая-то приоткрывается.
И сегодня эта дверца не спешит захлопнуться, осознала Вэри. Этот приступ неверия не похож на прошлые. Ты опять усомнилась в своей модели мира – но ничего не хочешь взамен. Готовность к Неизвестному – ни плюса, ни минуса, ни нытья, ни смеха. Не имеющему модели – не в чем сомневаться. Ему остаётся только смотреть и…
В висках кольнуло.
Но знакомая боль не сдавила голову, как бывало раньше, а осталась лёгким покалыванием, словно к вискам приложили снег. «Живая картинка» наплыла так естественно, будто прохладный ветер встряхнул и расправил полупрозрачное кимоно реальности. Через секунду оно снова смялось, вернувшись к первоначальному виду. Но то, что мелькнуло всего на миг, запомнилось навсегда.
Интересно, что же её включило на этот раз? Вэри открыла глаза.
Огни города разметили небо яркими пунктирами, превратив его в огромную выкройку. Но кроме этих огней, были и другие. Едва заметные за фонарями и небоскрёбами, в тёмном небе мерцали прорехи звёзд.
Пастух и Ткачиха, разделённые Млечным Путём. И голова ещё чуть-чуть кружится от видения, которое пришло вместе с ними.
Только не надо думать об этом так громко, шпилька. Не спеши, не буди раньше времени спрута, уснувшего на затылке. Мы ведь смотрели на небо лишь затем, чтобы прикинуть, куда ползёт вон та тучка.
Ты слышишь меня, алеф-тэнтей версия 7.251? Ну-ка быстро давай расписание санитарных дождей! Ага, молодец. А теперь подумай, где мы переждём этот дождь. Между прочим, пора позавтракать. Может, в чем-то моя наставница и перетягивала, но с этим правилом спорить глупо: на одном кислом яблоке весь рабочий день не протянешь… Э-э нет, не надо мне предлагать первые попавшиеся забегаловки!
К тому времени, как она вышла на Параллель, любимая улица туристов совсем опустела. Даже редкие утренние прохожие, предупреждённые искинами о скором санитарном дожде, уже разбежались по магазинам
