Андрей Жвалевский - 9 подвигов Сена Аесли
– А-а-а! – Фрус не пожелал успокаиваться и запустил шкатулкой в мертвый портал.
И в эту секунду портал ожил. Клемент Фрус замер в позе промахнувшегося бейсболиста. Бух Ли взял бронепояс наизготовку. Долорес инстинктивно приняла официальный вид.
В проеме портала стоял и небрежно держал подхваченную на лету шкатулку сам министр магической безопасности Тотктонада.
ВВС ринулось к дверям, министр щелкнул пальцами, и дверь заросла кирпичной стеной. Пирамида с автоматами ненавязчиво растаяла в воздухе, чтобы столь же деликатно материализоваться в арсенале Департамента Безопасности.
– Я бы на вашем месте оставался на своих местах, – сказал Тотктонада.
– Лучше умереть стоя, чем жить на коленях! – закричал Фрус и бросился к куче снаряжения.
– По-моему, вы как раз на коленях, – заметил министр.
– Лучше умереть на коленях, – ответил заговорщик, на четвереньках ползая вокруг амуниции, – чем жить… лежа.
– Ну, как пожелаете. Всех остальных поздравляю. Ваша миссия завершилась успехом. Садитесь-садитесь.
Члены тайного общества вернулись на места и уселись, настороженно глядя на министра.
– Спасибо, – кивнул он. – Господа, ваши действия привлекли самое пристальное внимание властей к проблеме обезмаженных. Профессор Мордевольт получил необходимое финансирование и поддержку на самом высоком уровне. Труба будет модернизирована, всем обезмаженным вернут волшебные способности.
– Никогда! – яростно бормотал Клемент Фрус, роясь в груде амуниции. – Никогда Клемент Фрус не сдавался на милость победителя… Нет, вру, один раз сдавался… два раза… и тогда еще… и тогда… Но пятого раза вы от меня не дождетесь!
Остальное ВВС угрюмо молчало. В воздухе висел вопрос: «Ну и когда ты нас всех будешь арестовывать?»
Долорес откашлялась.
– Нам что, вернут магию в Безмозглоне?
– Полагаете, так будет удобней? – усмехнулся Тотктонада. – Нет. Когда придет время, вам пришлют приглашение на дом, явитесь на бывшую дачу Бубльгума в лабораторию Мордевольта и все там получите.
– На дом? – изумленно загудело собрание. – Вы отпустите нас по домам? После того, что мы сделали?
– Не так уж много вы сделали, – успокоил разволновавшихся заговорщиков Тотктонада. – В конце концов, в жизни каждого случаются ошибки, и надо уметь их… что?
– Признавать! – проскандировали заговорщики.
– Совершать. У вас это не очень получилось. Всерьез никто не пострадал… кроме вас самих. Три недели слушать лекции профессора Мордевольта… Полагаю, вы вправе потребовать у Министерства магии компенсацию.
Клемент наконец выдернул из груды обмундирования бронированную штуковину угрожающего вида и бросился к Тотктонаде с воплем:
– Свобода или смерть!
– Это все, что вы можете предложить? – усмехнулся министр. – Спасибо, я, пожалуй, ограничусь чашечкой кофе. Кстати, господа, вы наверняка проголодались? Думаю, самое время отправиться домой и перекусить.
Фрус несколько раз взмахнул найденной железякой перед невозмутимым носом министра, оглянулся на товарищей и увидел, что революционные массы к бою не готовы. Массы продемонстрировали готовность к плотному обеду и двинулись к выходу, который снова открылся.
– Клем, – бросил на ходу сержант, – кинь портянку, не позорься.
Фрус скис окончательно. Погибнуть, будучи вооруженным портянкой (пусть и броневой), было полным идиотизмом.
Дождавшись, пока последний соратник покинет подвал, Долорес осторожно спросила:
– А вы уже поймали Бубльгума?
– Бубльгума? – очень естественно удивился Тотктонада. – А причем тут Бубльгум?
– Но это же он писал нам записки!
– Ну что вы, Долорес, – улыбнулся серый министр. – Бубльгум сидит в Безмозглоне.
«Врет, – поняла Пузотелик. – Врет, как последний домовой».
Последний домовой
После того как 48-часовое задержание у дуба со сломанной верхушкой завершилось, домовых ждала новая неприятность. Их родной, своими руками украденный дом превратился в научную лабораторию Мордевольта.
Возмущенные домовые полдня скандалили и дрались друг с другом во дворе, но добились только разрешения в течение 60 минут забрать свои вещи и проваливать. Это известие их несказанно обрадовало – по возможностям для привольного и разгульного воровства переезды могли сравниться только с пожарами.
Но Персимид, на которого конфуз с ложным Санта-Клаусом произвел большое впечатление, решил не ограничивать себя банальным воровством.
– Фонька, – объявил он супруге Персефоне, – счас провернем крутой шахер-махер!
Шахер-махер заключался в следующем – Персимид с Персефоной быстро укладывают самое необходимое из добра и шумно уходят. Артемод, как настоящий домовой, не упустит такой шанс и полезет в их комнату. А пока он будет разбираться в оставшейся ерунде, можно порыться в его вещах.
– А я думала, ты тупой! – удостоила мужа похвалы Персефона, запихивая в сумочку очень ценную штуковину непонятного предназначения. – У Артемки должно быть много всякого. Он хвалился, что давеча волшебникову школу почистил.
За четверть часа супруги успели провернуть первую часть шахер-махера: собрали что могли, и с четырьмя чемоданами демонстративно прошли мимо Артемодовых владений, громко причитая о том, что не смогли взять самое ценное. Еще через минуту Персимид хихикал, глядя из-за угла, как сосед крадется в его комнату.
– Стой на стреме! – шепнул хитрый домовой жене и заскочил в комнату Артемода.
Оказавшись внутри, Персимид остановился и медленно обвел взглядом помещение. Он был опытным воришкой и знал, что лучше потерять пять секунд на осмотр местности, чем хватать что попало. И на сей раз испытанная тактика не подкачала: под кроватью Персимид углядел два плотно упакованных баула. Рядом лежал поношенный, но еще крепкий колпак.
Домовой схватил баулы и заволновался. Взять ценный колпак стало нечем.
– А голова? – упрекнул он себя. – На что мне голова дадена?
Персимид нагнулся, сунул лохматую башку под кровать и ловко подцепил серый головной убор.
Когда Персефона, обеспокоенная долгим отсутствие мужа и довольным видом пробежавшего мимо Артемода, бросила стрему на произвол судьбы, она обнаружила Персимида в странной позе. Домовой стоял посреди комнаты в старом колпаке, растопырив пустые пальцы и упершись взглядом внутрь себя. Артемодовы баулы отсутствовали.
– Все-таки ты тупой! Обдурил нас Артемод! И наши, и свои вещички утащил! А ну быстро хватай, что есть, и бегом отседава! Ты тут последний домовой остался, все уже на тусовке тусуются [252] !
Но Персимид выслушал отповедь жены без обычного пиетета.
– Персефона! – произнес он, не снимая с лица выражения, идентичного задумчивости. – У меня в голове кто-то говорит! Что это?
Подвиг № 8 Магии – нет! И не будет
Не надо выбирать из двух зол большее или меньшее. Надо выбирать лучшее.
Буридан
Кто виноват в том, что делать в общем-то нечего?
Из резолюции закрытой конференции «Как отсюда выбраться?»
1. Профессор Мордевольт заявляет о невозможности модернизации одноименной Трубы
– Это невозможно по принципиальным причинам, – объявил Уинстон Мордевольт, вычерчивая какую-то загогулину на ватмане. – В такие сжатые сроки, с таким мизерным финансированием, без полного штата лаборантов…
– Профессор, – взмолился Югорус Лужж, – а если я очень попрошу? Нет, лучше – если интересы человечества потребуют? Если вы узнаете, что от результатов вашей работы будут зависеть судьбы миллиардов? В том числе и живых существ?
– Это заставит меня отнестись к работе еще более ответственно, – Уинстон потянулся за ластиком. – Придется пересмотреть сроки, уточнить бюджет и составить новое штатное расписание… Юг! Я же просил: никакого колдовства в лаборатории!
– Так я ведь и не колдую, – жалобно проговорил Югорус, – я даже руки за спиной держу!
– Руки да! А шея? Что у вас с шеей?!
Лужж смущенно втянул шею в плечи. Он и не заметил, как она вытянулась до размеров небольшого пожарного шланга.
– Я просто хотел посмотреть, что вы там так долго чертите…
– О, разумеется! – Мордевольт махнул Черной Руке, и та подняла лист ватмана к потолку. – Садитесь, смотрите, задавайте вопросы.
Югорус сел. На соседний стул вспрыгнула Хрюква, доставленная из Первертса на бывшую дачу Бубльгума «для создания творческой обстановки».
Ректор Школы волшебства и электрическая свинья внимательно осмотрели чертеж. Потом осмотрели его еще раз. Потом Хрюква покачала головой.
– Эти значки «м» – это миллиметры? – наконец осторожно осведомился Лужж.
– Нет, естественно! Метры.
– Зачем вам такое огромное устройство? Почему нельзя просто модифицировать обычную Трубу?
– Вы это бросьте! Это халтура и профанация идеи, не достойные настоящих ученых. Стационарный преобразователь-усилитель магии, или СПУМ, должен быть такого размера, чтобы в него полностью помещались два человека: донор и акцептор…
