Андрей Смирнов - Артур, племянник Мордреда
Ответ пришел двумя мгновениями позже. Кто-то коснулся моей карты. Очевидно, неизвестный пытался связаться со мной и раньше, но не сумел войти в сон, а вместо этого — только выбил мое сознание в «повседневную» фазу.
Я ответил.
— Артур?..
Перед моим мысленным взором поплыл образ Джинны. Я разом проснулся.
— Привет. — Хрипло сказал я. — Как дела?
Я узнал комнату за ее спиной. Джинна находилась в своем официальном замке, расположенном в обширном графстве неподалеку от Аваллона.
— Ничего. — Ответила она. — Хочу пригласить тебя на свой день рождения. Празднование состоится 17 апреля сего года во дворце.
День рождения? У меня чуть не отвалилась челюсть.
— Эээ… А Мордред об этом знает?
— Какая разница? — Мгновенно ощетинилась Джинна. — Дворец — не его собственность!
— Да? А я вот думал, что как раз его.
— Ты ошибался. Дворец — собственность Семьи.
— Как и Корона?
Джинна поморщилась.
— Обязательно было говорить гадость?
Я улыбнулся.
— Просто хотел уточнить.
— Ты придешь или нет?
— Я отвечу на твой вопрос, когда ты ответишь на мой.
— Какой еще вопрос?
— Мордред знает об этом мероприятии или нет?
— Мордред уведомлен, — поджав губки, ответила Джинна.
— А кого еще ты пригласила? — Продолжал допытываться я.
— Будут все. Я надеюсь. — Она подчеркнула последние слова.
Я жил среди бессмертных уже несколько десятилетий, и за это время никто, ни разу не отмечал день своего рождения. Тем более — во дворце. Полагаю, многие мои родственники уже забыли точные даты (вплоть до десятилетий или даже столетий) своего появления на свет. Я, хотя и был молод, мог это понять. Пожив на свете несколько столетий, пребывая в уверенности, что у тебя впереди — вечность, перестанешь следить за временем…
Мой мозг заработал в привычном режиме. Если Джинна собирает народ, значит, она что-то хочет. Что же она хочет? Снова вывалить на нас своих Черных Рыцарей и потребовать у Семьи, собравшейся в полном составе, присяги? Моя безбашенная кузина вполне могла выкинуть что-нибудь в этом роде.
— У тебя что, круглая дата? — Осторожно спросил я.
Джинна пожала плечами.
— Да нет… 328 лет. — Затем она все-таки решила объяснить причину своей затеи. — Понимаешь, — начала она мягким, слегка виноватым и совершенно несвойственным ей голосом, — я и в самом деле была не права, когда атаковала дворец… Я хочу со всеми помириться… Вот и придумала повод…
Я не поверил ей ни на грош. Она явно что-то затевала. И хотела втянуть меня в это дерьмо наравне с остальными.
— Не знаю, — неуверенно сказал я, — ты ведь знаешь, у меня такой загруженный график… я, конечно, постараюсь выбраться, но…
— Постарайся. — Джинна мило улыбнулась на прощанье. — Я буду ждать.
— Погоди, не исчезай! С тобой хотела пообщаться Анжелика…
— Уже пообщалась. — Уведомила меня кузина.
— И… что?
— Что «что»?
— Ты о чем?
— А ты?
— Что ты имеешь в виду?
— А почему ты спрашиваешь?
— А почему бы мне и не спрашивать?
— А почему тебя это интересует?
— Разве что-то не так?
— Что может быть «не так»?
— Джинна!
— Артур?
— Ладно. — Я вздохнул. — Не хочешь говорить, так и скажи. Ты, как я вижу, жива… Анжелика тоже… надеюсь.
— Никаких смертоубийств не было. — Решительно отвергла Джинна мои грязные инсинуации. — Мы спокойно, по-домашнему, уладили все наши разногласия.
— Рад слышать. Хотя «по-домашнему» слегка настораживает…
— Артур, у тебя все? — Перебила меня Джинна. — Мне надо обзвонить еще пол-семьи.
— Все.
— Ну, тогда до встречи.
— Пока.
Джинна пропала. Я посмотрел на кровать, на наложницу и с сожалением отметил, что заснуть уже не смогу. Приглашение Джинны подействовало на меня как ведро холодной воды. Я зажег свет, достал колоду и связался с Марком. Кузина уже успела его проинформировать. Приблизительно час мы играли с отцом в нашу любимую семейную игру: пытались вычислить, что все это значит, к чему это может привести и кто за всем этим стоит. Закончив игру традиционным результатом — а именно, никаким, поскольку предположений, как всегда, было слишком много, а фактов слишком мало — мы немного успокоились и распрощались. До семнадцатого апреля оставалось еще девять дней (а по времени Отражения Белерианд — почти месяц), и можно было, не торопясь, обдумать, что подарить кузине. Собрание сочинений Макиавелли? Одно из многочисленных Умертвий, обнаруженных Галтраном? Паучиху в банке? Арбалет с отравленными стрелами? Серию комиксов? Дрессированного хоббита?.. Нет, нет и нет. Все это было старо и неактуально. Ничего умного мне в голову так и не пришло, зато (спустя два дня) появилась хорошая идея относительно того, что мог бы подарить Джинне Мордред. Еще день ушел на посиделки в аваллонской библиотеке — надо было свериться с источниками. Когда эта работа была проделана, я отправил слугу с запиской к нашему дорогому королю. Дело было не срочным, и я не хотел отвлекать Мордреда от управления государством.
Тем же вечером он связался со мной.
— О чем ты хотел поговорить?
— Можно, я перейду? Как-то уютнее себя чувствуешь, когда беседуешь лицом к лицу, а не по ментальному каналу…
— Ладно.
Он протянул руку. Я материализовался в королевских покоях. Не дожидаясь приглашения, сел в кресло.
— Итак? — Приободрил меня Мордред. — Что у нас плохого?
— Я по поводу праздника, который собирается устроить Джинна. Мне кажется, она все это не просто так затевает.
Король вздохнул.
— Одиннадцатый. — Сказал он.
— Не понял?
— Ты — одиннадцатый по счету, кто мне это говорит. — Мордред покачал головой. — Не имею малейшего желания обсуждать данную тему. У тебя есть что-нибудь конкретное? Бестолковые, ни на чем не основанные рассуждения, меня уже порядком достали.
— Понимаю. Но я не просто хочу потрепаться. Полагаю, на празднике ты примешь все надлежащие меры безопасности. Я не об этом. Я хочу предложить тебе сделать Джинне один подарок. Очень хороший подарок, который подведет черту под всеми ее притязаниями на трон.
Мордред заинтересовался.
— Какой подарок? — Полюбопытствовал он.
— Я продолжу разговор об этом только в том случае, если ты дашь слово, что об этом разговоре никому не станет известно. Ты не будешь упоминать о том, кто является настоящим автором этой идеи.
— Хорошо. Я слушаю.
— Даешь слово?
— Даю. — Мордред устало на меня посмотрел. — Надеюсь, ты понимаешь, что при определенных обстоятельствах я даже не подумаю его сдерживать?
— Это при каких же?
— Например, если мое молчание будет представлять угрозу безопасности королевства…
— Ну, это вряд ли. — Я беззаботно пожал плечами. — Скорее уж, наоборот…
— Давай-ка ближе к делу. — Поторопил меня Мордред.
— Да пожалуйста. — Я выдержал короткую паузу, после чего продолжил. — В нашем королевстве действуют два различных законодательства. Есть довольно обширный свод законов, которым подчиняются наши подданные. Есть — сравнительно небольшой по объему — свод Законов Королевского Дома. По идее, последний должен как-то регулировать отношения между членами Семьи, однако вспоминают о нем редко, поскольку все в конечном итоге упирается в волю короля. Единственный, кто может менять Закон Королевского Дома — это сам король, и он же следит за его исполнением. По сути, внутрисемейный закон строится по принципу сочетания авторитаризма и прецедентов…
— Опусти преамбулу, — посоветовал Мордред. — Я знаю все это не хуже тебя.
— Я уже подхожу к сути. Один из разделов Закона Королевского Дома — Уложение о Наследовании. Его также может менять только король. То есть все в конечном счете упирается в желание того или иного монарха поступить так, а не иначе, и его желание имеет силу закона. Понятное дело, на самом деле в нашей Семье все решает не закон, а сила, которая за ним стоит — либо может им пренебречь — но я сейчас говорю о формальной стороне дела. И только в том случае, если король умер, отрекся или исчез, Закон Королевского Дома выходит на первый план. Семья собирается и выбирает короля согласно Уложению о Наследовании. По крайней мере, так должно быть. В идеале.
— Ну и что?
— А то, что ты можешь лишить Джинну всех прав на наследство! Ты не можешь убедить ее отказаться от желания сесть на престол, но зато ты можешь сделать так, чтобы Джинна, даже в случае твоей смерти, на трон все равно сесть бы не смогла!
Мордред посмотрел на меня с сомнением.
— И каким, позволь узнать, образом? Она законная дочь Эарона, этого у нее не отнимешь…
— Да, но в Уложении о Наследовании не прописано, может ли женщина претендовать на корону. Такой статьи просто нет, я смотрел — в Уложении не делается различия между наследниками по половому признаку. Ты можешь этот момент уточнить — добавить статью, в которой будет указано, что женщины не могут наследовать королевский титул до тех пор, пока есть наследники мужского пола. И ты будешь абсолютно прав, поскольку прецедентов, когда наследование происходило по женской линии, у нас до сих пор просто не было! Оберон-Рэндом-Корвин-Эарон-Мордред… все пятеро — мужчины! Джинна будет плеваться и скрежетать зубами, но она ничего не сможет поделать. Ни сейчас — поскольку ты король, ни потом — потому что Семья, имея Уложение о Наследовании, в случае твоей внезапной смерти отвергнет ее кандидатуру. Только следующий король сможет отменить эту статью, но он будет мужчиной, и, естественно, делать этого не станет. Вот так!
