Ольга Громыко - Белорские хроники
- Эй, - замирая от страха, гукнула я в дыру. - Есть тут кто живой?
- Е-э-эсть...- замогильно откликнулась та. - Заходи-и-и-и...
Я завизжала так, что макушки скал содрогнулись.
- Ринка, ну почему ты всегда сначала вопишь, а потом думаешь? - По мере приближения голос становился все менее гулким и безликим. Дар на четвереньках выполз из дыры и укоризненно заметил: - Хоть бы уточнила, кто именно тебе нужен!
У меня отлегло от сердца, и я нервным смешком призналась:
- Да я вообще не ожидала, что мне ответят!
- А чего тогда спрашивала?
- Ну, убедиться, что там пусто...
- Пусто, говорю же, заходи. - Брат попятился.
Я потопталась у входа, повздыхала, но выбора не было.
Лаз почти сразу начал расширяться, уже через пять саженей мы шли пригнувшись, через двадцать - выпрямились в полный рот. Ракушки со стен исчезли, под ногами хлюпало все тише.
- Он поднимается? - сообразила я.
- Ага. Этот туннель - вроде спуска к воде, как раз чтобы лодку пропихнуть.
- Думаешь, он рукотворный?
- Вход - так точно. Видела, какой ровненький? А пещеры, наверное, природные. Вот досюда я дошел и повернул обратно. - Дар указал на три равно неприветливых входа во тьму. Левый был чуть пошире, правый чуть пониже.
- Батюшки, да тут целый лабиринт...- потрясенно прошептала я.
Брат был настроен более практично.
- Куда пойдем? - уточнил он, с таким интересом крутя головой, как будто мы оказались не в сыром и вонючем подземелье, а у ворот увеселительного парка.
- Ты уверен, что нам вообще стоит туда соваться?
- Если есть черный вход, то должен быть и парадный. Или ты предпочитаешь добираться до берега вплавь?
- Ну... тогда прямо, наверное. - Я неуверенно кивнула на средний туннель.
- Ринка, где ты видела лабиринты, в которых к выходу ведет прямой путь?! - возмутился Дар. - Спорю на что угодно - там тупик или яма!
- Думаешь, природа настолько коварна? Нет, логика тут ни при чем, надо уповать только на везение.
- Значит, прямо идти тем более не следует.
- Почему?
- А ты считаешь себя везучим человеком?
- Нет, но...
- Значит, идем налево, - решительно скомандовал Дар, подбирая юбки.
Отстаивать свое мнение в гордом одиночестве я, разумеется, не пожелала. Только проворчала себе под нос: «И зачем тогда спрашивал?»
Если раньше мне казалось, что в пещере темно, как в гробу, то теперь этот гроб опустили в яму и с горкой засыпали землей. Стоило сделать несколько шагов в глубь туннеля, как тьма приобрела густоту смолы, став такой же липкой и противной. Резко похолодало, под ногами захрустело что-то подозрительно напоминающее кости и зазвенело нечто весьма смахивающее на кандалы.
- Д-а-а-р...- застучала я зубами.
- Ну? - звонко и недовольно отозвался брат под самым ухом. По веткам лабиринта наперегонки понеслось эхо.
- Слушай, тут, кажется, скелет чей-то лежит...
- Да?!
Хруст и звон усилились - на сей раз без моего участия.
- Дар, что ты там делаешь? Это ты вообще?
В памяти немедленно воскресли «веселенькие» истории о Проклятых Стражах, которыми некроманты древности заселяли подступы к своим тайным убежищам. За века истлевших до голых костей, но по-прежнему способных разобрать незваных гостей на волоконца...
Я в панике попыталась сотворить пульсар. Язык заплетался, мокрые замерзшие пальцы скользили и не желали щелкать. В итоге вышло, как всегда, нечто мелкое и блеклое, а спустя полторы секунды исчезнувшее вообще: именно столько времени мне понадобилось, чтобы разглядеть у себя перед носом длинные оскаленные челюсти и истошно заорать, потеряв контроль над заклинанием.
Еще через пару секунд снова вспыхнул свет - на сей раз белый и ровный.
- Собачий, - разочарованно сказал брат, крутя череп на поднятой руке. - И цепь в стену вбита, не выдрать...
- Я тебе сейчас уши выдерну, паршивцу!
- Эй, эй! - Дар выронил череп, от удара об пол рассыпавшийся по швам, и шарахнулся в сторону. Пульсар вильнул вслед за хозяином. - Нервная ты какая-то стала, Ринка. Что, забыла, как мы с тобой по серебряной шахте лазили?
- Во-первых, там на каждом повороте были стрелки с подписями нарисованы, во-вторых, ты меня «на всякий случай» полпуда еды с собой тащить заставил, в-третьих, мы в любой момент могли амулет телепортации активировать, а в-четвертых, ты все равно умудрился в какую-то трещину провалиться и ногу вывихнуть!
- Излишняя уверенность растлевает, - глубокомысленно заметил брат. - Зато когда из страховки у нас будет только вот этот обрывок веревки, из оружия - перочинный нож, из еды - его кожаный чехол, а за нами будет гнаться стая голодных жвалохвостов, ты просто поразишься, на какие чудеса героизма мы окажемся способны!
- У тебя есть нож? - оживилась я.
- Нет. Но я надеюсь, что собачьим скелетом дело не ограничится и нам будет чем поживиться, - воинственно утешил меня брат. - Опа, а это что?
Дар присел на корточки и выколупал из подножной грязи отсыревший, в пятнах позолоты и плесени свиток. Бережно расправил находку.
- «Путеводитель по Шаккаре», - с легким изумлением прочитал он. - К чему бы это? Так, оглавление... «История», «Достопримечательности», «План города»...
- А плана пещер там нету? - с надеждой спросила я.
Брат размотал свиток до конца и разочарованно покачал головой:
- Не-а. Только описание. «Приморские пещеры, - с чувством зачитал он, - являются уникальным заповедником реликтовой, нигде больше не сохранившейся нежити, как то: хрипунцы лохматый и шелкоморский, двууст карстовый, жвалохвост-харкун»... Ой, Ринка, а нам про него совсем недавно на нежитеведении рассказывали! Он кислотой плюется аж на целых пять саженей! Здорово, правда? «Здесь также обитает самая крупная в мире колония плотоядных летучих мышей, способная обглодать корову за тридцать-сорок секунд...»
Никогда раньше не думала, что можно одновременно трястись от холода и обливаться потом.
- «...местные боевые маги за умеренную плату с удовольствием устроят вам экскурсию по недрам этого зловещего и чарующего лабиринта. Вы будете потрясены его размерами, восхититесь огромными сталактитами и сталагмитами, а также насладитесь смертельными схватками проводника с многочисленными чудовищами...»
- Что-то я вовсе не уверена, что хочу ими наслаждаться, - дрожащим голосом пробормотала я. Сталактиты и сталагмиты (частые каменные зубья на полу и потолке, готовые вот-вот сомкнуться) почему-то тоже не вызывали у меня ни малейшего восторга.
- «Пещеры изобилуют бездонными провалами и древними ловушками, - продолжал выразительно декламировать брат, - которые порой застают врасплох даже опытного проводника...» Ринка, прекрати подвывать! А то хрипунцы примут тебя за токующую самку и точно сюда сбегутся.
- Давай лучше вплавь! - Я дернулась к выходу, но баба поймала меня за руку:
- Не трусь, днем все монстры спят.
- Ты им сначала докажи, что сейчас день!
Брат сделал пульсар чуть крупнее.
- Ну не напали же они на нас до сих пор.
- Потому что мы до них дойти не успели. Кстати, тут снова три дороги, - с содроганием заметила я. Проклятый лабиринт ветвился, как смородиновый куст. - Что, опять налево?
- Раз ты это сказала - направо.
- Так мы точно заблудимся, в лабиринте надо держаться одной стороны.
- Ага - если собираешься ходить по кругу!
- Зато будет шанс выйти хотя бы сюда...
- Вот трусиха! Гляди, там совершенно безопасно!
Дар подвел пульсар ближе к выбранному тоннелю, и в нем воссияло отраженным светом бледное лицо с провалом рта и единственного глаза.
На сей раз мы завизжали вместе. Брат даже попытался вскарабкаться ко мне на руки, что и в прошлых телах было бы не слишком удачной идеей. Магический светляк, разумеется, тут же погас.
- А-а-а! Призрак!
- Зомби!
- Пульсар! Делай скорей пульсар, они боятся света!
Свет наконец вспыхнул, но не тот и не там. Тьен по-прежнему стоял в проходе, взирая на нас со смесью изумления и отвращения. По счастью, просто стоял, не пытаясь швыряться в меня ни кинжалом, ни зажатым в другой руке факелом.
Мы медленно расцепились.
- Ты-ы-ы?!
У них что, всей оппозиции в гробах не лежится? Это так покойный король себе войско набирает?!
- А ты кого ожидала? - не слишком любезно буркнул «зомби». При близком рассмотрении он оказался вполне живым, даже носом простуженно посапывал.
- Тебя - в последнюю очередь! Как ты здесь очутился? - Добраться сюда раньше нас Тьен никак не мог. А ведь ему еще надо было как-то выйти из замка, доехать до гор, пересечь лабиринт! И при этом он успел где-то умыться, причесаться и раздобыть новую одежду, причем вряд ли с чужого плеча - сидит точно по фигуре.
Мужчина покосился на кинжал, но отвечать не стал.
- Ты маг? - перехватил инициативу Дар.
- Нет. - Со «служанкой» убийца разговаривал немного охотнее. - А вот вы кто такие?
- Я же тебе утром объяснял!
- Угу. Чушь какую-то нес, без мага не разберешься.
- Так, может, ты нас к нему проводишь? - с надеждой предположил брат.
