Ольга Громыко - Белорские хроники
- Говор у тебя ненашенский, сразу слыхать. Как у Териллы. - Мужик откашлялся и сплюнул за обрешетку, прочистив рот после поганого имени.
- А она разве тоже белорка? - изумился Дар.
- Ага, Старминская Школа Чародеев прислала. Будто бы королю - не этому, а еще его отцу - в помощь. Только он эту змею быстро раскусил, едва зубы выпускать начала - выгнал. Тогда-то она еще не такой могучей колдуньей была, с новым главным магом связываться побоялась. А как свято место опустело - вернулась, гадство такое...
Шаккарцы действительно говорили более мягко, слегка раскатывая «а». Я представила, как отреагировал бы Висельт, прорежься у коренной шаккарки белорский акцент, и вытерла рукавом потный лоб.
- В нашем селе все за короля, - с гордостью заверил возница. - Ждем не дождемся, когда он королеву прикончит. Главное, выманить старуху из замка, а там он сам ее найдет!
Я снова хрюкнула, на сей раз встревоженно. Дар предостерегающе похлопал по корзине.
- А в замке что?
- Тю! Там и магов прорва, и заклятия всякие, - пояснил разговорившийся селянин. - Даже призраку не пробраться. А за воротами жить ее проклятому величеству только до захода солнца!
Насчет «не пробраться» мы могли бы поспорить. Хотя в общем возница был прав, ловкость убийцы привела лишь к тому, что призраков стало на одного больше. Надеюсь, Тьен успел до прихода палача? Или этот придурок предпочел метнуть нож в тюремщика, только добавив себе головной и прочей боли?
- Вылезай. - Дар приподнял корзину.
Я разогнула спину и со стоном выпрямила затекшие ноги. Замок не то чтобы растворился в туманной дали, но его заслонил холм, из-за которого виднелись только шпили. Телега в гордом одиночестве ехала вдоль ивняка, такого высокого и густого, что он вполне мог сойти за лес. В листве чирикали желтые, похожие на трясогузок птахи, ловко скачущие вверх-вниз по лозам. По другую сторону дороги простирался луг, мало чем отличавшийся от белорского. Даже клевер на нем рос такой же, белый, пахучий. Но между его купинами, если приглядеться, желтели не одуванчики, а что-то вроде приземистых тюльпанов. И бабочек - сине-зеленых, размером с кленовый лист - у нас точно не водилось.
Моя серая, наглухо закутанная фигура разом отбила у возницы охоту болтать, и следующие полчаса мы ехали в полной тишине. Справа то показывалась, то пряталась за холмами и перелесками горная гряда. Низкая, без снежных шапок, но растянувшаяся на многие версты.
- Все, доехали, - сообщил мужик, притормаживая в начале спуска в лощину, на дне которой пестрело село: две-три дюжины беленых домиков, яркие цветочные палисадники и мозаика полей. - Нам вниз, вам вперед.
- Спасибище вам преогромное! - искренне поблагодарил Дар, спрыгивая и подавая мне руку. Возница, умиленный такой заботой, нравоучительно заметил сыну:
- Во как надо с сестрой ладить! А вы с Миткой только ссоритесь да деретесь, разнимать надоело.
- Так они же обе тети, - скривился мальчишка.
- Что ты, милый! - Баба слащаво улыбнулась и потрепала его по голове. - Поверь мне, это не имеет никакого значения.
* * *До порта мы добрались уже за полдень. Солнце жарило так, словно дождливая Белория отказалась от его услуг в пользу острова. Я сняла шаль, но без нее быстро напекло голову, пришлось остановиться и часок полежать в тенечке. Потом к нам попыталась присоседиться толстая рыжая змея, но, неприятно удивленная визгом (а может, ее оскорбило замечание: «Да ладно тебе, она выглядит совсем неядовитой!»), удалилась под кочку. После этого я наотрез отказалась срезать дорогу через вересковый склон, хотя выгадать полверсты было очень соблазнительно. Несколько раз нас обгоняли повозки, но мы не хотели привлекать лишнего внимания и больше не напрашивались в попутчики.
- Слушай, братец, а как насчет этих россказней про призрака? - пропыхтела я. Если сухую спину шерстяное платье просто покалывало, то потную нещадно кусало. - Ты веришь, что он охотится за Териллой?
- Не-а. Ну что призрак может ей сделать? Показать страшную рожу? Довести до инфаркта заунывными стонами? Вот если бы это зомбяк был... Кстати, отличная версия! Кто-то из магов-повстанцев поднял старого короля из гроба - для того-то его и выкрали! - и душит им врагов родины, впечатляя доверчивых селян.
- Тогда почему речь идет именно о призраке?
- Ну, «неупокоенная душа» звучит как-то благороднее «ходячего трупа».
- Но ведь их даже ребенок различит!
- Ерунда! Парочка заклинаний, чтобы не разлагался и волосы не вылезали, побрызгать духами, помазать фосфором...
- Дар, меня сейчас стошнит!
- Вот сама видишь: за призраком народ пойдет охотнее.
Пока дорога шла в гору, мы молчали, но когда кусочек дыхания высвободился, я жалобно уточнила:
- То есть он все-таки может меня убить?
- Чушь, - отрезал Дар. - Пусть найдет сначала. Или вообще узнает, что ты удрала из замка. В любом случае, ночью нас тут уже не будет!
К порту мы вышли с левой стороны, оставив прибрежный город сбоку. Я так устала и хотела пить, что порт не вызвал у меня никаких чувств, кроме вялого: «Ну наконец-то!» К тому же он не особо отличался от белорского, куда мы с отцом и Даром ездили уже три раза кататься на паруснике знакомого вельможи. В подкове залива чайками дрейфовали рыбацкие лодки, у причала плотненько, как куры на насесте, стояли суда, вперемешку большие и маленькие. По пристани сновали грузчики, купцы и мальчишки, от моря веяло соленой свежестью, от портовой харчевни - жареной рыбой. Перед заведеньицем, к счастью, бил маленький фонтанчик, из которого мы с жадностью напились и воспрянули духом.
Ненадолго.
Все капитаны наотрез отказались брать нас на борт. Некоторые посылали «пешком по волнам» даже не дослушав, другие виновато отводили глаза и бормотали, что рады бы помочь, да никак, третьи предлагали подвезти до середины залива, на что команда разражалась глумливым хохотом. Если мы продолжали настаивать или предлагали деньги, веселье сменялось недоумением, а смех руганью. Один китобой даже пригрозил пальнуть в нас из гарпунной баллисты, если мы сейчас же не уберемся. А на вопрос «почему?» с проклятьями кинулся ее заряжать, и нам пришлось ретироваться.
- Может, у них примета плохая - женщины на борту? - растерянно предположила я.
- Ага, - хмуро поддакнул Дар. - Что не поделят капитана и передерутся.
По одной из отвергших нас палуб действительно прохаживалась, покрикивая на команду, рослая тетка в мореходной робе и по-пиратски повязанной косынке. На другом корабле я заметила сразу двоих, сосредоточенно чинивших сети.
- Тогда не знаю. Но они явно чего-то боятся.
- Может, это контрабандисты?
- Все поголовно?!
- Ну, с такой-то королевой...
- А может, наоборот, мы не вызываем у них доверия? - Я критически представила нас со стороны: две пыльные, потные, бедно одетые бабы даже без котомок. Как будто из тюрьмы удрали.
- Доверие должны вызывать деньги, а не рожи, - справедливо заметил Дар. - Любой нормальный капитан хоть мракобеса к себе на борт возьмет, лишь бы в кармане забренчало. За один твой перстень можно в Белорию и обратно сплавать, а на сдачу вокруг острова покататься. Эти же даже торговаться не хотят. - Брат в раздумье погрыз ноготь, упрямо тряхнул головой и добавил: - А раз так, то ничего и не получат!
* * *Струя ударила на локоть вперед и с бульканьем запульсировала. По груди Дара расплылось багровое пятно, лицо усеяли брызги. Брат сдавленно застонал и попытался зажать дыру ладонью, но в итоге струи стало четыре, между всеми пальцами.
- А я тебе говорила, что там жидкость! - мстительно прошипела я.
- Но не вино же! Я думал, запасы воды в дорогу.
- Да какая уже разница, пусть вытекает.
- Оно же пахнет! Весь док провоняет, рабочие тут же кинутся искать, откуда разит. - Брат кое-как запечатал дырку заклинанием и пошаркал башмаком по песчаному полу, затирая лужицу. С сомнением поглядел на целую с виду бочку, но поправлять не стал, опасаясь еще больше напортачить.
- Идут! - пискнула я, кидаясь прочь от входа.
Мы еле успели спрятаться за грудой тюков, как грузчики вернулись и, взявшись за ту самую бочку, покатили ее к выходу.
- Вот леший! - разочарованно прошептал Дар. - Второй ряд они пропустили, а я думал, это все на один корабль. Теперь только тюки остались.
Я тоже приуныла. Если вставить на место донце и придержать его руками каждый из нас мог самостоятельно, то запаковаться в обвязанный двумя ремнями тюк - никак.
- Может, попробуешь, - мой голос дрогнул, - вернуться один?
- Ты за кого меня принимаешь? - возмутился брат. - Чтобы я оставил бедный народ чахнуть под властью твой тирании?! Гхырушки!
Голос Дара перекрыла куда более ядреная ругань. Ну что же вы хотели от третьего курса, адепт и так старался...
Грузчики поспешно перевернули бочку дырой вверх, но взбурлившее от тряски вино продолжало бить пенным фонтаном.
- Наверное, пробкой было заткнуто, а от тряски она вылетела, - сообразил один из мужиков. - Поищи-кось на полу!
