Александр Рудазов - Самое лучшее оружие
Витааль уже едва держался.
– А знаешь, на чем мы сюда прилетели? А? Знаешь? Знаешь, на чем мы отсюда улетим? Знаешь? Не знаешь! Интересно? Хочешь сам по небу полетать? А? А? Интересно?
– Прилетели? – недоверчиво выпучил глаз эйст. – Улетите? То есть как?
– А ты подойди к окну, да посмотри, – посоветовал Креол, мысленно приказывая Хуберту выключить обктамерон.
Витааль некоторое время смотрел на коцебу, а потом медленно обернулся к четверым компаньонам, внимательно ожидающим его реакции. Он сжал губы, угрюмо уставился на Логмира, покачал головой и грустно сказал:
– Я всегда подозревал, что ты сын Таромея,[16] Логмир. Что с тобой делать? Хорошо, я проведу вас к Священному Кратеру…
Витааль поковырялся в дальнем углу комнаты и открыл люк в полу. Он нырнул в погреб, заполненный водой, и через пару минут вылез, сжимая в руках кучу свитков. Рыбоподобный звездочет сбросил их на стол и развернул один.
– Классная бумага, непромокаемая! – одобрила Ванесса.
– Это не бумага, это пергамент, – рассеянно ответил магистр. – Выделанная кожа дюгоня. Вот, смотрите, здесь все написано. Видите?
Все закивали. Ему поверили на слово – все равно никто не понимал, что означают эти черточки и точки.
– Магистр, объясните своими словами, о’кей? – попросила Вон.
– М-дя… – задумался Витааль, разворачивая еще несколько свитков.
На одном обнаружилась иллюстрация – искусно нарисованная гора с плоской верхушкой, действительно очень похожая на кратер. Из нее вырывался мощный столб пара. На другом свитке – карта океанского рельефа.
– Это гайот, – пояснил Витааль. – Подводный кратер с плоской вершиной. Не обращайте внимания на пар – это всего лишь вымысел художника. Это не гейзер и никогда им не был. Вот здесь, – он провел голубоватым пальцем по карте, – начинаются коралловые рифы. Тут Убуру. Это маленький город, он возник недавно. Более пятисот лет назад Султан Воды, опустившись на дно, опустошал наши воды, разрушил несколько городов и убил своим ядом более трех миллионов эйстов.
– Ой, мне так жаль… – выразила ему сочувствие Ванесса.
– Не переживайте, барышня, это давно стало древней историей, – безучастно ответил эйст. – Мы живем дольше людей, но ненастолько . К тому же мы отомстили. Наша армия вышла против чудовища, и хотя потери были ужасно велики, мы все-таки смогли смертельно ранить его и загнать в этот самый гайот. Он очень глубок – никто и никогда не был на его дне. Давление, знаете ли… Мы, эйсты, предпочитаем мелководье – на большой глубине трудно… м-дя, как бы вам объяснить подоходчивее…
– Не надо считать меня идиотом, – огрызнулся Креол. – Я маг, я все это знаю! И остальные тоже!
Ванесса сердито посмотрела на него. Нет, она, конечно, что-то знала о давлении, кессоновой болезни и все в таком духе, но на предельно дилетантском уровне – слышала краем уха о их существовании и только-то. Поскольку к магии это относилось слабо, Креол ничему такому не учил. Про лода Гвэйдеона с Логмиром и говорить не приходится – один каабарец, второй рариец. Это эйсты в Рари народ высокоразвитый, образованный (особенно в биологии и океанологии), а вот люди здорово отстают от своих подводных братьев… Даже нумирадцы, пользующиеся мушкетами и станками, вряд ли знали хоть что-то о морских глубинах – земляне восемнадцатого века о них знали немного…
– Что ж, знаете, так знаете, – не стал спорить Витааль, разворачивая другой свиток. На нем красовалось изображение – два эйста со скрещенными копьями стоят у какой-то арки, сплетенной из кораллов. Оружие, похоже, чисто церемониальное: очень уж вычурно сделано. – Кратер, до того времени ничем не прославленный, был объявлен священным – он похоронил великое зло. С тех пор и до сего дня у подножия гайота находится пост хранителей, которые предупреждают, чтобы никто не вздумал спуститься туда. Мы не знаем, что сталось с Султаном Воды, но не исключено, что он все еще жив… хотя с тех пор он нас не тревожил. Правда, время от времени оттуда все еще вырываются ядовитые облака – и это по-прежнему великое бедствие для всех нас. Исторгнувшись из кратера, они могут плыть очень долго, и неизбежно убивают все живое на своем пути. Потому поблизости от Священного Кратера и нет городов, хотя это очень богатые воды…
– А как же Убуру? – спросил лод Гвэйдеон.
– Да, правда? – присоединилась Ванесса.
– Дело в том, что между Убуру и Священным Кратером находится что-то вроде природного заслона, – вновь развернул карту Витааль. – Видите черту? Это подводная гора, очень длинная и узкая. Со стороны она похожа на каменный гребень. Она прикрывает наших жителей от ядовитых испарений Султана. Возможно, это… хотя точных сведений на этот счет пока нет, одни лишь гипотезы.
– Так значит, в этот кратер никого не пускают? – уточнил Креол, явно уже прикидывая, как будет крушить всех, кто осмелится его куда-то не пустить.
– Это исключительно в целях безопасности самих любопытных, – поспешил ответить Витааль. – Такие же посты стоят у нас возле большинства глубоких впадин – до принятия этого закона многие молодые эйсты гибли по собственной глупости. К тому же это всего-навсего предупредительный знак – если кому-то так уж хочется погибнуть в глубинах, это его личные проблемы… А у вас что, есть безопасный способ опускаться на большую глубину?
– Найдется… – уклончиво ответил Креол. – Хочешь с нами?
Единственный глаз Витааля загорелся жадным огнем. Большие глубины всегда были для эйстов заветной мечтой – как для людей полюса или Луна. Люди Земли свою мечту исполнили – эйсты Рари пока еще нет. Многие века их светлые головы пытались найти способ проникнуть в самое сердце океана, но безуспешно. Увы, эйсты не могли построить ни батискафа, ни батисферы – они не плавили металлов и не строили кораблей. Их ученым даже в голову не приходила идея создать аппарат – они упорно искали способ опуститься в глубину как есть. И безуспешно. А до тех пор им приходилось оставаться в отведенных природой пределах – двести пятьдесят метров, еще глубже эйсты опускаться не способны. Растворимость азота в крови повышается, и эйст умирает. Впрочем, для человека даже это – невообразимая глубь, максимум аквалангиста – какие-то пятьдесят метров.
– А можно? – с деланным безразличием спросил звездочет.
Креол важно кивнул.
Витааль задумчиво дернул себя за головные плавники, еще немного поковырялся в свитках, а потом решительно подошел к толстой водоросли в углу и начал как-то странно поглаживать и подергивать листья. Растение завибрировало и начало издавать необычные звуки – словно монотонно гудело в нос. Продолжалось это довольно долго.
– Магистр, а что вы делаете? – наконец не выдержала Ванесса, так и не додумавшись, что бы это могло значить.
– Отправляю… м-дя, в людских языках нет такого слова… – задумался эйст. – Ну это что-то вроде письма, понимаете? Я делаю знаки на своем ллейзе, а ллейз в другом месте начинает вибрировать в такт. Его оператор записывает мой хно на пергаменте и отсылает по адресу. Очень удобно.
– Телеграф?! – поразилась Ванесса, подходя поближе. – Ну ничего себе!
– А что тут удивительного, леди Ванесса? – пожал плечами лод Гвэйдеон. – Мы, паладины, тоже можем так делать, и без всяких приспособлений.
– И мы, маги, – присоединился Креол.
– Ну, как видите, и мы, ученые, тоже на что-то годимся, – улыбнулся Витааль. Эйсты переняли этот жест от людей, но на их рыбьих лицах он смотрелся очень неестественно – не то строение губ. – Все в порядке, я отправил в Верховный Кабинет сообщение о вашей просьбе. Принято к сведению. Думаю, нам не откажут – Кабинет давно хочет разузнать, что именно произошло с Султаном Воды. Ответ придет уже в Убуру – скорее всего завтра. Этот летающий дом сможет добраться до Убуру за сутки?
– Сможет. Собирайся.
Глава 19
Коцебу плыл над океаном, словно летающий кит. Бронзовый диск тридцати пяти метров в диаметре летел, сопровождаемый еле заметным отражением в воде. Невидимость, создаваемая обктамероном, не позволяла избавиться от теней и отражений.
Витааль прихватил из дома целую кучу каких-то хитрых приспособлений, явно когда-то бывших частями живых существ. Особенно интересной оказалась штуковина, похожая на помесь акваланга и пожарного шланга. Спереди к поясу крепится костяная коробка, от нее отходит вытянутое дуло, снабженное парой рычажков. А на спине висит пульсирующий розовый треугольник, соединенный с двумя толстыми стеклянными баллонами, наполненными зеленоватой бурлящей жидкостью. От баллонов идут тонкие трубочки, прикрепленные к передней коробке.
– Это наша новейшая технология, – заявил Витааль, надевая эту штуковину на плечи. – Паровой шипомет! Изобретено всего двадцать лет назад! Под водой незаменимо, да и на воздухе неплохо работает…
