Артем Тихомиров - Бочка пришельцев
Лорд уважительно хмыкнул.
— А у вас на Плоне есть средства сделать человека бессмертным?
— Нет…
— Точно?
— Сто пудов, как говорит Ги-Ги.
Гийом, разглядывавший в нездешних пространствах похмелья что-то интересное, пытался вспомнить, когда он это говорил.
— Часа через три только сможем… — попытался отмазаться Стиг. — Тогда и поедем.
— Поедете сейчас! Или… Нам, в принципе, ваша помощь не понадобится. — Фортарос потер давно не бритый подбородок. — Студенты-недоучки, пожалуй, только под ногами мешаться будут. Так и скажу Торфинну.
Стиг мгновенно выступил вперед.
— Если скажешь, лорд, ему не жить… — Гном вытащил из-за голенища нож и покрутил им, попытавшись повторить фокусы Крониэля. Нож упал на пол, Стиг некоторое время весьма неловко его ловил, а мы кисло наблюдали за этими суетливыми трепыханиями.
Фортарос, естественно, не испугался. Облив студента ведром ледяного презрения, мафиози повернулся ко мне:
— Мы можем оставить их тут.
— Нет! — Эрин спрыгнула с ящика. — Чтобы и без нас? Уж извините, господин хороший, номер не пройдет! А ну, встали и пошли!
Стиг спрятал свой нож и принялся неразборчиво ворчать себе под нос и подкручивать усы. Из этой тирады я вынес только одно: гному не нравится, что его тут не ценят. Слишком много развелось умников, на фоне которых он якобы теряется. "Ничего, — сказал студент в завершении. — Когда приступим к ремонту, посмотрим, кто будет круче!"
Из недр Объекта-1 с грохотом выкатилась третья повозка, над которой возвышался кожаный тент. На козлах сидел гном, а рядом с ним — Крониэль. Эльф выглядел и чувствовал себя лучше всех нас, что нам оптимизма не добавляло.
— Экипаж подан! — Крониэль спрыгнул и покривлялся при виде Эрин, решительно шагающей к повозке.
Мы загрузились. Кто-то умный и добрый догадался обложить ее изнутри мягкими матерчатыми матами. На них я улегся и почти сразу уснул, отрешившись от бурных событий. Они меня напрягали. Полагаю, надо бросать пьянствовать. В собственные студенческие годы я достаточно отдал дань этому занятию, и мне уже как-то несолидно уподобляться этим вот балбесам. Балбесы устроились в повозке с комфортом. Фортарос — ближе к козлам, где принялся обсуждать оргвопросы со своим племянничком.
Выехали во двор замка, где тени стали резкими и длинными. Повозку трясло. Вот интересно, почему гномы до сих пор не изобрели такую необходимую вещь как подвеску? По части различных гаджетов они здесь ставят рекорды, а до элементарного додуматься не в состоянии. Пожалуй, при случае подскажу Торфинну, как можно изготовить самые простые рессоры.
Караван растянулся. Где-то впереди, замаскированная, двигалась платформа для моего корабля, следом тряслись гномы со своими инструментами. Третьей очередью были мы. Маги Фортароса и группа из двадцати его лучших головорезов, собранных по всей провинции, распределились примерно поровну и обеспечивали охрану. Что ж — это успокаивало. Только вот если на нас нападут проводящие спецоперацию агенты МН, вряд ли мечи и луки помогут против бластеров и аннигиляторов.
Впрочем, будем надеяться, что до этого не дойдет.
Долго молчащий и изучающий обстановку ПЖ сказал: "Самый поверхностный анализ всех факторов указывает на скрытую опасность. Будь осторожен… Кстати, у тебя еще есть шанс передумать и сохранить свою серую шкуру в безопасности…"
"Не язви, умник! Ты мне не нравишься в последнее время. Думаю, тебе деактивировать вовсе, а по возвращении продать…"
"За что? — обиделся ПЖ. — За то, что я последовательно исполняю свои обязанности?"
Я философски заметил: "Иногда именно это и мешает… Жизнь ведь куда сложнее предписания и инструкций. Но если можешь помочь, помогай. И тебе-таки придется это делать, когда мы приступим к ремонту корабля…"
"Почему это?"
"Через твой интерфейс, думаю, получить полный доступ к Компьютеру будет легче. Так что приготовься пахать!"
ПЖ помолчал.
"А если я откажусь?"
"Мы с гномами все равно сделаем то, что нужно — с тобой или без тебя. Просто времени больше займет, а твое упрямство станет бессмысленным. Поэтому лучше работать всей командой. При этом не забывай, что так ты помогаешь мне вернуться домой".
"Ладно, ладно! Понял! Но не будем забегать вперед…"
"Хорошо. А теперь помолчит, а не то выключу!"
Караван ехал, мы молча переживали похмелье. Я покачивался на тонкой мембране между сном и явью.
Где-то через три часа сделали остановку — всем нам потребовалось сбегать в кустики, что и было проделано резво и без проволочек. Ночь охладила наши лбы, стало легче дышать.
— Долго еще? — я подошел к Фортаросу и Крониэлю, изучающим карту при свете штуки под названием "файрбол", которая висела в воздухе.
Студенты сгрудились вокруг нас. Эльф держал карту и тыкал пальцем в карандашные линии.
Наша охрана разминалась неподалеку — долгая конная прогулка не прошла даром и для нее.
— Вот он, поворот, — сказал лорд.
— Но почему-то никаких его признаков, — пожаловался Крониэль. — Словно лес тут вырос.
— А может, и вырос, — сказал Стиг. — Карте, судя по всем, лет сто. Надо пошарить магией.
— Вот ты или и пошарь, — поддержала гнома Эрин.
— Я?
— Ты!
— Стойте! А как тут проехала платформа? — спросил я. — А вторая повозка?
— У них другой маршрут. Мы разделили караван, чтобы не привлекать внимания, — мигнул Фортарос.
— Учитывая особенности рельефа и отнюдь не полное совпадение, ждите беды… Первые две порции тарелкоремонтников могут потеряться, — заключил Стиг.
Дядя и племянник переглянулись.
— Тогда… ребята, в самом деле, поищите, где тут поворот… — сказал Крониэль. — Времени терять нельзя. Мы должны погрузиться хотя бы до рассвета!
Ворча, мы отправились в ночь на разведку. Решили разделиться, но, конечно, потерялись в потемках. ПЖ откровенно издевался над моими "способностями" влипать в неприятности и сказал, что не удивился бы, повстречай я в лесу какое-нибудь животное…
Я и встретил — буквально через пять шагов, после того, как продрался через кусты. Оно спало на полянке, большое, мохнатое, зубастое, недовольное. Увидев, кто перед ним — вот зрение в темноте! — животное зарычало и решило выяснить, кто здесь главный. Я побежал. Оно за мной. Лес огласился криками. Мне показалось, что особенно усердствовала Эрин ("Ау!"), или Стиг, проклинающий все на свете, но я был неправ. Сильнее всех вопил именно я. На мой голос, в конце концов, все и потянулись. Нашли меня сидящим на дереве, куда меня загнал этот страшный зверь, и куда он намеревался влезть через минуту. Я попытался использовать аннигилятор, но промазал и уронил его в старую хвою, которая устилала землю. Зверь рычал и ревел, пока не появились Эрин, Стиг и Ги-Ги. Студент тут же отрубился, а студентка, войдя в раж, угостила хищника трескучей молнией пониже спины. Проламываясь сквозь заросли, он покинул нас, а я упал с дерева.
— Тебе повезло повстречаться с медведем, — сказала девушка, стирая с моего лица грязные пятна платком.
Ги-Ги, над которым никто не сюсюкался, сам пришел в себя и, обиженный, затаился в тени. Лорд Фортарос, Крониэль и полдюжины головорезов, вырубив своими телами просеку, подбежали к нам. Узнав, что тревога миновала, боевики нехотя спрятали оружие в ножны.
Лорд несколько раз многозначительно кашлянул, проворчав, что некоторых только за смертью посылать. Мы не возражали.
Зато вот нашли путь, который искали, и этим козырем побили недовольство командующего. Дорога начиналась почти сразу за деревом, на котором я пытался спрятаться от злого медведя. Ничего во Вселенной — в том я убеждаюсь лишний раз! — не бывает случайным.
"Ага, — съязвил ПЖ. — Случайность — это непознанная закономерность!"
Еще минут пятнадцать ушло на то, чтобы прорубить через естественную ограду из деревьев и кустов дыру приличного размера, чтобы в нее смогла протиснуться повозка.
Так и поехали дальше, и ни разу до самого конца не встретили ни медведей, ни иных злодеев, что было даже удивительно. Это не значит, что больше ничего не случилось. Думаю, заезд в болото с последующими попытками выбраться из него считается происшествием. Лорд Фортарос, наравне с другими перемазавшийся грязью, заявил, что это ерунда. Ну, туземцам, конечно, виднее. А лично мне, как существу высшего порядка, было дискомфортно.
Места становились все более знакомыми. Наконец, я понял, что мы едем по той самой дороге, на которой я впервые встретил эльфа, ставшего образцом для маскировки. Теперь-то уж мы заблудиться не могли — нас встретил конный разъезд, и со слов его мы узнали, что Торфинн недоволен. Платформа и повозка с гномами уже давно были на месте. Ждали только нас.
Мы появились, вызвав множество вопросов своим грязным видом, но они быстро потеряли актуальность перед лицом жизненной необходимости. То есть летающей тарелки.
