Артем Тихомиров - Бочка пришельцев
Мы появились, вызвав множество вопросов своим грязным видом, но они быстро потеряли актуальность перед лицом жизненной необходимости. То есть летающей тарелки.
Территорию вокруг кратера оцепили, закрыли магией. Гномы уже успели срыть края ямы, придав "стройплощадке" более-менее законченный вид, и оттащили поваленные и дополнительно срубленные деревья.
Платформу подогнали поближе, пристроили к ее задней части наклонный пандус. Я поразился тому, как вся эта конструкция похожа на наши древние машины-эвакуаторы.
— Я всяко себе представлял твой корабль, Хипп… — произнес потрясенный Гийом, почесывая лоб. — Всяко, но не так… Думал, ты шутил, говоря, что это тарелка…
— Вообще-то, правильнее "дискоид", — сказал я.
— За это и жизнь отдать не жалко… — выдохнул Стиг Лафлин, спешно протирая запотевшие очки и возвращая их на нос.
Студенты стояли, потрясенные зрелищем. Свет от магии отражался от обшивки моей треклятой звездноразбойной посудины и придавал ей оттенок величия.
"Настоящий гость из глубин Вселенной! Межзвездный скиталец…" — подумал я.
"Да! — сказал ПЖ. — И ты отдаешь его этим дикарям!"
"Заткнись, никто ничего никуда не отдает!"
Работы начались. Торфинн, Крониэль и Фортарос носились по площадке, пытаясь придать действиям гномов и магов слаженность и гармонию.
— А мы чего стоим? — спросил Стиг, закатывая рукава. — Чтобы я-то и пропустил такой момент?
Не успел я ничего ответить — студенты уже присоединились к всеобщему празднику труда. Воздух танцевал от магии.
Те штуковины, которые везли на второй повозке, оказалось, предназначались для поднятия тяжестей. Нечто вроде крана. Заинтересовавшись, я подошел ближе, и увидел, как гномы устанавливают свои экспонаты таким образом, чтобы корабль оказался в центре треугольника. Торфинн и влезший не в свое дело Стиг снова едва не подрались. Возбужденный студент сказал, что лучше знает о слиянии магии и технологий, что вообще это его идея, но его вежливо отставили в сторону. Пришлось успокаивать беднягу, грозившего сорвать важный момент.
При помощи своих штуковин гномы создали особое энергетическое поле, которое опутало тарелку и практически лишило ее веса.
— Антигравитация при помощи волшебства!
Тут успокаивать потребовалось меня. Эрин сказала, что к истине ведут многие пути, чем поразила всех присутствующих несказанной женской мудростью.
Дальше — проще простого. Торфинн все-таки гений. Лишившись веса (ну, может, не всего, а большей части), тарелка приподнялась над землей. Гномы посовещались и, поколдовав с механизмами, увеличили мощность. Корабль поднялся еще немного — ровно на ту высоту, которая требовалась для его беспрепятственного затаскивания на платформу.
Теперь оставалось хорошенько подтолкнуть, что гномы проделали без труда. Мы зааплодировали. Настоящее шоу! Эксклюзив, который не увидеть больше нигде в Галактике!
Тарелка, сверкая, словно начищенный медный таз, устроилась на платформе. Гномы начали медленно нивелировать воздействие поля. Вес корабля всерьез надавил на деревянную конструкцию. Зрители затаили дыхание, готовясь увидеть полнейшее крушение всех надежд, однако не увидели.
В дело вмешался Торфинн. Сообразив, что, пожалуй, переоценил свое изобретение, он велел поднять напряжение на прежний уровень и поставить аппараты на платформу. За этим последовало небольшое яростное совещание, на которое взвесили все возможности и решили оставить так. Энергии должно было хватить, если не мешкать и ехать обратно без промедления.
Никто не возражал. Мне же больше всех было не по себе. Город и дорога не так уж далеко отсюда — а вдруг кого привлечет шум и иллюминация? Магов в Квартее тоже немало, и они только и шастают взад-вперед. Кто-нибудь из них может почуять и прибежать, как собака на запах колбасы. Эрин не стала исключать такого развития событий, но посмотрела на проблему по-философски. "Будем драться", — сказала она.
В заключительном этапе работ участвовали все, включая амбалов Фортароса. Растянули канаты, чтобы зафиксировать тарелку на платформе, потом натянули тент и снова опутали канатами.
Торфинн был доволен.
— Теперь, голубушка, никуда не денется. Да… Я, конечно, всегда мысленно готовил себя к великим свершениям, но чтобы так… — Гном посмотрел на меня, словно хотел сказать спасибо. Но не сказал и вернулся к делам.
Стиг Лафлин обреченно-мрачно вперил взгляд ему в спину.
— А я думал, что в этой истории мне достанется роль чудаковатого умника, к которому все прислушиваются, — вздохнул гном. — Может, мне надо было больше заниматься практикой? — Его очки огорченно мерцали, как две угасающие звезды.
— Не расстраивайся, дружище, — сказал я. — Я дам тебе первым войти в корабль. Заодно и в историю.
— Вот спасибо! Век не забуду! — Подгорный студент затряс мою руку.
Платформа двинулась, разворачиваясь. Корабль покачивался, но его крепко держали толстые канаты.
— Быстро! Быстро! Уматываем, скоро рассвет!
Фортарос, что ни говори, был человеком загадочным. Не хуже заправского прораба он руководил магами и боевиками, и добивался почти солдатской дисциплины. Без этого так быстро мы бы не закончили.
Гномы, погрузившись в свою развалюху, стартанули первыми, следом тяжело забили мощными копытами в землю тяжеловозы. Зрелище ползущей по лесной дороге платформы впечатляло.
Сразу после того, как мы сели в свой экипаж, Эрин достала откуда-то жбан с пивом.
— Ну? Отметим!?
Появились и деревянные стаканчики, что было очень даже мило. Не остался в стороне никто, даже кучер-гном.
— За успех! — сказал лорд Фортарос.
— За звезды, которые мы все скоро увидим! — уточнил Ги-Ги.
— Правильно! — вздохнул в предвкушении Стиг Лафлин.
Мы чокнулись и выпили, а ПЖ тихо так, что я еле услышал его противный ментальный голос, отозвался:
"Давайте, давайте…"
На мою просьбу уточнить, что это значит, ПЖ отмолчался.
Объекта-1 наш причудливый караван достиг уже после того, как рассвело. Солнце лениво вылезло из-за горизонта и удивленно уставилось на нас. Глаз его был красным, точно с большого бодуна.
К тому моменту я проснулся в очередной раз, ежась от утренней прохлады, и высунул голову наружу. Повозка как раз въезжала на территорию разрушенного замка. Колеса стучали по растрескавшимся плитам двора, сквозь которые проросли сорняки. Развалины стен и зданий густо опутывали ползучие растения. Довольно красиво. Этакая древняя экзотика, где есть чем заняться археологу.
Туннель, ведущий под землю, разинул перед нами рот, и вскоре мы оказались под гулкими сводами. Ба-бах! Ворота, проскрежетав что-то, закрылись. Одновременно с этим гномы активировали маскировку — отыскать снаружи путь в подземелья было теперь практически невозможно. Вход, как мне объяснили, выглядел как простая куча строительного лома после обрушения донжона (главной башни).
После прибытия мы снова собрались вместе, на этот раз в ангаре, заранее отведенном под тарелку. Гномы живенько сняли канаты, тент и при помощи своей магической антигравитации отбуксировали корабль на площадку.
— Подождите! — Настало время и мне непосредственно поучаствовать в представлении. Вместе со Стигом я добрался до тарелки. — Она не может лежать на брюхе!
— А на чем? — спросил Торфинн. — Мы вот приготовили специальные стойки.
— Дубина! Тут же своя фишка! — сказал студент.
— Э…
— Мы все сделаем.
Обернувшись, Стиг показал Торфинну язык.
Ох, ну настоящий ребенок!
— А чего будет-то? — спросил Ги-Ги, на всякий случай намыливаясь бежать.
На нас смотрела целая толпа и ждала, видимо, каких-то откровений. Подведя гнома к тарелке, я открыл внешний люк и затолкнул туда Стига. Студент споткнулся, упал, но это его не огорчило. Он был готов и жизнью заплатить за честь первым увидеть чудо.
В переходном отсеке автоматически зажегся свет. Не успев составить студенту компанию, я услышал, как тот бросился вперед, оглашая внутренности тарелки восторженными воплями. Теперь за ним нужен глаз да глаз. Пробравшись в люк, я махнул толпе снаружи и, закрыв его, исчез внутри. Пусть волнуются.
— Так! Стиг, постарайся ничего не трогать, ладно?
Гнома я поймал в рубке управления. Он стоял посреди круглого отсека и не шевелился, словно его сковали паралитическим заклинанием.
— Тут сложная техника и все такое, — сказал я, подойдя к пульту. С виду ничего в нем особенного не было.
Надежда проклюнулась в моем сердце и потребовала немедленных действий. Гикс-3 — планета магии, чудес. А вдруг повезет — и корабль заведется?
Пульт откликнулся мерцанием огоньков, Компьютер нехотя проснулся, работая вполсилы, и спросил, что мне еще от него нужно. Я спросил, каково состояние на сегодняшний день. Компьютер ответил, что оно ничем не отличается от старого.
