Отец Народа - Роман Г. Артемьев
— Будто бы мы не знаем. Потенциал у Ивана хороший?
— Не особо, глава. В лучшем случае — старший круг.
— С родней по материнской линии отношения поддерживает?
— Только с Эгилем, сыном Ветра. Остальные его не любят.
— Причина?
— Да в клане последние лет тридцать слабосилков считают дурной кровью и вспоминать не хотят! Раньше их хотя бы в младшей ветви оставляли, а теперь дают другую фамилию и выпихивают за порог. Обычно пристраивают в других городах, немного деньгами помогают, но не всегда.
Чем больше я слушал, тем меньше мне нравилась ситуация. Со стороны плохо видно, какие процессы идут внутри клана Огневых, внешне же они с каждым поколением всё сильнее отдалялись от других магов. Нет, то, что они считали себя лучшими, объяснимо. В чем-то даже правильно и соответствует действительности. Только зачем же тыкать своим превосходством под нос окружающим? Задирать их, требовать запредельных привилегий? Судя по косвенным признакам, старшая ветвь угнетает младшую, жен и мужей со стороны берут неохотно, зато часто выпихивают тех, кто не укладывается в стандарты.
Надо самому смотреть. Как-то с трудом верится.
Отобьёмся от змей, и под прикрытием пойду в людской мир. Скажу Игорю, чтобы готовил мне легенду исходя из того, что в Триединстве я проведу не менее месяца. Послушаю разговоры на улицах, поговорю с магами и простецами, обзаведусь, так сказать, личными впечатлениями. И тогда уже буду решать, что делать дальше. И стоит ли делать что-то вообще.
Глава 1
Кто бы ни прокладывал эту дорогу, он умел видеть прекрасное. И ценить его.
Долина, в которой стояло Триединство, с холма открывалась взгляду, словно протянутый на открытой ладони резной костяной замок. Красивый, изящный, белоснежный. Проходи, дорогой гость, смотри на чудо, восхищайся, видишь, ничего от тебя не скрывают. Каменная стена казалась символической оградой, созданной искусным мастером не столько для задержки вора, сколько для услады глаз хозяйки. Высокие шпили дворца главы Гильдии сияли мягким светом, издалека видимые путнику и, словно маяк, привлекая внимание, зовя подойти поближе, поглазеть, раскрыв рот от удивления. С высоты можно разглядеть монументальную пирамиду архивов, утопающий в зелени корпус целителей, занимающие едва ли не четверть видимого пространства полигоны Академии…
Знающие люди больше интересовались основной частью города, укрытой от нескромного взгляда. Триединство расположено в двух долинах, соединенных километровой ширины проходом, и если войти в первую может практически любой, то вторая закрыта для посещения. Там живут кланы. Первая, фасадная, предназначена для гостей, приезжающих в Триединство по различным делам, в ней расположены гостиницы, лавки, увеселительные заведения, здесь же живут бесклановые члены Гильдии и многочисленная обслуга. От внутренней части города она отгорожена стенами и широкой цепочкой полигонов, появляться на которых посторонним запрещено. Впрочем, ничего серьёзного на них не тренируют, они предназначены для занятий магов не выше второго ранга начального круга. Так что если кто и подсмотрит, то не страшно — пусть смотрят, лишняя реклама не повредит.
Иное дело, если любопытный захочет пройти вглубь. Тут уж как повезет, смотря на кого напорешься. Патруль внутренней стражи может вежливо развернуть заплутавшего, с извинениями уведомив о нахождении в закрытой зоне. Дозорные кланов разговаривать не станут — потому что в такой близи от их владений о случайности речь не идет. От жесткого знакомства с клановыми дознавателями (с последующим знакомством с дознавателями гильдейскими) спасет только наличие оформленного по всем правилам пропуска, выдают который после долгой и тщательной проверки.
В город я въехал под своей любимой личиной чернодольского витязя. Нравятся мне эти люди — спокойные, в меру гордые, не чурающиеся труда и с уважением относящиеся к чужим обычаям. Их земля бедна, поэтому витязей можно встретить по всему континенту, они нанимаются для выполнения самой разной работы. Не обязательно воинской.
Стража в воротах пошлины не взяла, зато проверила паспорт и зафиксировала образец энергии. Молодой маг с отметками среднего круга на рукавах подтвердил, что гостиница «Синий Лебедь» действительно так хороша, как о ней рассказывают, и даже расщедрился на светлячка-провожатого. Мелочь для него и лишний плюсик к репутации в глазах клиента.
Красивый город. Нет, действительно красивый. Его дважды сжигали, демоны буйствовали, однажды сюда змеиный молодняк выпихнули, но каждый раз жители восстанавливали Триединство заново. Таким, каким его создал гений Слепого Вестника, величайшего архитектора, никогда не видевшего света. Про него говорили, что богиня Лаль поцеловала его при рождении, и с тех пор слабенький мажонок из нищего клана видел не как простые смертные, стремясь воплотить в зданиях высшую красоту.
У него получилось.
— У вас удивительно широкие улицы, — завязал я разговор со служкой. — Такие только в столице найдутся, в центральной части.
Закинув вещи в номер, я спустился вниз перекусить и просто поболтать. Завтрак уже прошел, до обеда часа полтора, поэтому других посетителей не было, и словоохотливый парнишка с удовольствием поддержал беседу.
— Так ведь у нас, уважаемый гость, город сразу по общему плану строился! Другие-то постепенно прирастали, дом за домом, а у нас как Всеволод Мокшин городское уложение принял, так по нему и живем!
— И улицы, я смотрю, чистые.
— Это обязанность хозяина — смотреть, чтобы тротуар перед его двором был чистый. Можно самому убирать, можно за деньгу малую с управой договориться, чтобы дворников присылали. В основном договариваются, сами убирают только самые жадные! Ну, или бедняки в Трущобах.
— Неужели и здесь трущобы есть?
— Есть, как не быть! Там-то всякая сволота и живет! Уж их стража гоняет-гоняет, а только никуда эта шелупонь не денется!
Болтал он с удовольствием, его только нужно было периодически поощрять короткими наводящими вопросами. Городом пацан явно гордился, хвастался напропалую, расхваливал магов и их мощь, восторгался нынешним главой Гильдии, Смеяном Лапиным. Что характерно, при упоминании клановых он непроизвольно понижал голос.
Когда Огневы, Мокшины и Ревские создавали Триединство, они руководствовались голым прагматизмом. Им просто надоело, что центральная власть в лице великого князя регулярно стравливает их между собой, они от
