Дмитрий Мансуров - Конец Света
И вышел из кабинета.
– Ты куда?! - воскликнул капитан.
– В кинотеатр, - отозвался инженер из приемной. - Раз уж мне не спастись, то пойду, досмотрю третью часть моего любимого фильма… если успею.
– Только никому ничего не говори, понял? - выкрикнул капитан вслед.
– Буду нем, как рыба! - ответил инженер. - Кстати, да, заодно чего-нибудь в ресторане съем, подороже и повкуснее. Никто со мной не пойдет?
– Подожди меня, - вызвался астроном. - Я вообще целый день ничего не ел. Как-то не хочется уходить в вечность на голодный желудок…
– Айда, - обрадовался инженер.
Астроном ушел вслед за инженером, капитан и Отрикс остались в кабинете.
– А ты почему никуда не идешь? - спросил капитан.
– Некуда мне идти, - философски ответил Отрикс. - Только в отпуск.
– Хочешь, напишу приказ?
– Кому нужны бесполезные бумажки? - махнул рукой Отрикс. - Я тут подумал: успею ли за полтора часа спроектировать и создать рабочую модель машины времени, чтобы отправиться в прошлое и рассказать о мрачном грядущем?
– Нет, - ответил капитан. - Иначе бы мы уже знали о катастрофе… Слушай, если хочешь, отправляйся в долгий сон, пока нам не наступил каюк: в криогене есть свободные отсеки. Многие отдали бы все на свете за шанс умереть во сне. Не упусти возможность.
– Мне и так мало времени осталось. Не хочу тратить его на сон, - возразил Отрикс. Теперь, когда он точно знал, что погибнет, у него зачесались руки и появилось желание набить эпсилонцам морды, а потом скопом утянуть их с собой в черную дыру.
– Зря отказываешься, - заметил капитан. - Умирать во сне не так страшно. Мы не знаем, что произойдет после того, как черные дыры долетят до корабля, но приятного в этом мало.
– Я должен это увидеть.
– Ну, как знаешь… в таком случае, могу предложить успокоительное, - сказал капитан и выпил половину бутылочки перед тем, как передать ее Отриксу. - После хорошего глотка тебе станет глубоко безразлично, как именно мы уйдем на тот свет. Будешь взирать на катастрофу с холодным любопытством. Устроит?
– Еще как! - признался Отрикс, залпом выпивая остатки жидкости. Она оказалась приятной и напомнила вкус напитка из луговых трав. - Надо было дать эту жидкость секретарше: не пришлось бы отправлять ее в криоген.
– Я пробовал, - отозвался капитан. - На нее не действует. Похоже, она буйная в обычном мирном состоянии. Представляешь, какой мегерой она станет, если взбеленится?
– Жуть.
– Не то слово!
Капитан отключил псевдоокна и впервые за несколько лет посмотрел в открытый космос. Звездные скопления и туманности отсюда были видны значительно лучше, чем в ночном небе на родной планете, но треть космоса вокруг корабля уже чернела приближающимися дырами.
– Какая красота, - вздохнул капитан.
– А чего раньше не смотрели, если так нравится? - удивился Отрикс.
– Да, видишь ли, жутко становилось от расстояний, - признался капитан. - На вид, звезды рядом, словно огни из окон домов по соседству, но едва вспомнишь, какие между нами расстояния - чувствуешь себя не капитаном корабля, а думающей песчинкой.
– А, может, так оно и есть? - предположил Отрикс.
– Разумеется, - ответил капитан. - Но я не могу позволить подчиненным думать обо мне подобным образом. Такие высказывания, знаешь ли, не возвышают руководителя: кому охота работать под управлением думающей песчинки?
Отрикс указал на проекторатор.
– Он состоит из думающих песчинок, и ничего, люди сидят перед ним годами и строят бесконечные иллюзии.
Капитан усмехнулся.
– В этом и заключается кардинальное отличие песчинки от капитана: я не строю иллюзий, а подчиненные стараются не попадаться мне на глаза.
Звезды гасли, словно разноцветные гирлянды по окончании празднеств.
– Попробую еще раз связаться с Ревериком, - решил Отрикс и приказал телефонной трубке дозвониться до "Кимбурана". Капитан кивнул и вновь уставился в иллюминатор смотреть на темнеющий космос.
Спустя двадцать минут звезд почти не осталось.
Телефон дозванивался до адресата, но Отрикс был уверен, что сигналы попадут в черную дыру, и если кто его и поймает, то лишь гипотетические жители некоей планеты, находящиеся по ту сторону дыры. Это в случае, если черные дыры служат тоннелями в пространстве, а не звездами с сумасшедше мощным притяжением.
Послушав приятную мелодию из телефонной трубки, Отрикс вернулся к иллюминатору: капитан предложил ему сыграть в игру - угадать, какая звезда погаснет последней. Он выбрал звезду в левой части иллюминатора, и Отрикс, недолго думая, указал на звезду в противоположной стороне.
Звезды гасли, но какая из выбранных исчезла раньше, Отрикс и капитан сказать не смогли - каждый смотрел на свою, и не успел увидеть, погасла она раньше или позже конкурентки.
Скорость исчезновения звезд увеличивалась, и вскоре в иллюминаторе оказалась сплошная темнота бесконечного пространства.
Капитан вздохнул и произнес:
– Такое ощущение, что за стеклом бункер, а мы никуда не летим.
– А вон там еще две штуки светятся! - Отрикс указал в верхнюю часть иллюминатора.
– Где? - капитан прилип к стеклу, расплющив нос, выискивая звездочки в указанном направлении. - Чего врешь-то? Одна звезда горит!.. В смысле, вообще ни одной нет! Обманщик.
– Были, я их видел.
– И что? Я видел целую галактику, но это было давно и неправда.
Кто-то вошел в приемную и попытался попасть в кабинет капитана, потому что раздался громоподобный голос робота:
– Капитан занят, у него сверхважное дело.
– Да мне до лампочки его важные дела, - отозвался взбешенный посетитель. - У нас катастрофа - звезды гаснут!
– Если звезды гаснут - значит, это кому-нибудь нужно, - резонно заметил робот.
– Кому?
– Не моего ума дело. Но капитан в любом случае не отвечает за данное событие. Обратитесь в другую инстанцию.
– В какую?
– Понятия не имею. Я - робот-секретарь, а не робот-советчик.
– Мне нужно доложить об этом капитану! Пропусти немедленно! - потребовал посетитель. - Я, к твоему сведению, его первый заместитель! Отойди от дверей, пока не отправил на переплавку!
Отрикс не был уверен, что робот испугался. Скорее всего, заместитель вручил ему удостоверение, и пока робот изучал его, проскочил в кабинет капитана и уставился на непосредственное начальство, взирающее на открытый космос с философским спокойствием.
– Проходи, Туди Зель, - предложил капитан. - Я в курсе, что у нас локальная катастрофа.
– Мы должны бить тревогу!
– А смысл? - капитан указал на работающий проекторатор. - Мы уже все проверили и перепроверили. Кораблю не спастись, никому из экипажа не выбраться. Нас атакуют черные дыры, науськанные эпсилонцами за то, что мы разгадали один из их секретов.
– Чего-чего?! - заместитель, не ожидая подобных речей, присел на стул и посмотрел на проекцию. Раз за разом схематические черные дыры атаковали крохотный корабль и превращали его в ничто. - Какой еще секрет?
Капитан объяснил. Заместитель открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент в кабинете отключилось все оборудование и погас свет.
Монотонный гул, уже незаметный для уха, стихал, и в непривычной тишине было слышно, как переговариваются недоумевающие люди.
– Ну, вот и все, - сказал Отрикс. - Звезд больше не осталось.
– Полет завершен, - объявил капитан, - просьба покинуть этот мир, жизнь дальше не идет.
Корабль задрожал. Поначалу мелко, но дрожание усиливалось в геометрической прогрессии. Отрикс ухватился за стол, но сильная тряска сбила его с ног. Он упал, стукнулся головой о пол и почувствовал, что его разрывает на бесчисленное количество кусочков.
Но внезапно все стихло, загорелся свет, оборудование включилось, а бездонное черное пространство за иллюминатором снова стало звездным.
У капитана отвисла челюсть.
– Что все это значит?! - воскликнул он.
Телефон засветился, прозвучал сигнал вызова.
– Реверик ответил! - изумился Отрикс, моментально забыв о мимолетном ощущении жгучего холода и нарастающей боли. Он вскочил на ноги, схватил трубку и прокричал: - Слушай меня внимательно! Эпсилонцы нас обманывают: они сами глушат наш сигнал! Я обнаружил их спутник, помехи идут с него!
* * *Реверик обсуждал с коллегой новый способ передачи видеосигнала, когда зазвонил телефон.
– Момент… - Реверик посмотрел на экранчик, показывающий, кто звонит. Увидев фотографию Отрикса, он подхватил со стойки телефонную трубку и поднес ее к уху. Несколько секунд молча слушал доносившиеся из нее звуки, и коллега увидел, как на лице Реверика появилось нарастающее удивление.
– Что-то не так?
– Странно, - произнес Реверик. - На него это не похоже… Отрикс, хорош в трубку дышать, маньяк недоделанный! Говори, что нужно? Отрикс, ау?
