Илья Некрасов - Укуси меня, имплант!
- Будущее не для маньяков, - не согласился Мирче.
- Опасность из космоса не оставляет выбора, - поддержал Драгош.
- Значит, нами манипулируют, - отрезал киберупырь.
- Сэнсэй, - обратилась к наставнику Селин, - вы, напичканный имплантами, предлагаете отказаться от разума?
Тот, кажется, впервые посмотрел в ее сторону.
- А отрицая разум, - продолжила Селин, - используете разумные доводы?
Лусиан замешкался с ответом.
- Я... не отрицаю его, - бурчал Лусиан под нос, - просто это особая, искаженная... ослабленная форма силы, которой нужно уметь пользоваться. Это трудно выразить словами... его слабость... его голод... это как в единоборствах: поддаваясь силе противника, заставляешь его проваливаться в пустоту сомнений. Мягкий путь.
"Свершилось! Пророчества исполнились. Древние роды слились воедино. Вампиры и оборотни, киборги. Все против рептилоидов", - осознал эпичность момента Мирче.
Они с Драгошем переглянулись. Кажется, тот был похожего мнения и был готов хлопать в ладоши.
"Я, что, правда, Избранная?" - задалась вопросом Селин, ловя восхищенные взгляды окружающих. Они давали понять, что это так.
Лусиан тем временем перескочил на другую мысль:
- Какие цели преследовал Михал?
- Сложный вопрос, - отвечал Мирче, - в его словах и поступках было много противоречий.
- Возможно, он хотел сделать вас сильнее... - сделал вывод Лусиан. - Как Михал пришел к вам в организацию? Он ведь не был лидером "Гладио" с самого начала?
Раздался хруст ломающихся костей. Рука убийцы привычным движением сдавила шею очередной жертвы - вервольфа Врука. Остались только мы вдвоем. И он.
"Страшно подумать, что кто-то может причинить нам вред, ведь мы такие... Война не для нас!.. Что творится под этим шлемом? Он чем-то накачан? Или это не человек? Неужели... он способен убить?! И дядя Врук будет смотреть на это мертвыми глазами? Никто не поможет... Я еще сильнее прижимаюсь к Драго. Он обнимает меня".
Михал разжал кулаки, и жертва с глухим звуком упала на бетонный пол. Развернулся к углу, в который вжались дети. Михал оказался не готов к этому. Существа выглядели слишком безобидными. В то же время ситуация диктовала однозначный исход. Последовательность прошлых решений, которую нельзя отменить, привела сюда.
"Спровоцировать?" - пронеслось в черепе рептилоида.
Михал стал медленно подходить к мальчишкам. Тот, что посветлее, выглядел совсем испуганным. Он пытался спрятаться за руками друга, изредка выглядывая из-за них. Тот, что потемнее, держался куда лучше. В нем что-то было... опасное и красивое.
Настоящее.
"Он дернется и вытащит пистолет? Ну, давай же, давай. Помоги мне".
Михал подошел к ним вплотную. Темненький тут же вскочил и встал между убийцей и другом. Тот еще сильнее вжался в угол.
- Ты уже мертв! - с яростью бросил Драгош, глядя в затемненный пластик шлема. - Твоя душа сгорит в аду!
- Ад... - будто эхом из темноты отозвался Михал. - Да что ты знаешь о нем?
И вдруг Драгош бросился на него. С голыми руками. Он пытался бить своими маленькими кулачками, колотил по бронежилету, шлему, накладкам на руках. Мирче же приглушенно вскрикнул и... остался на месте. Несколько секунд Михал никак не реагировал. Произошло не то, чего он ждал. Не то, что убийца хотел.
Михал вытянул руку вперед и схватил жертву за шею. Легко приподнял над полом. Драгош захрипел и перестал дергаться.
Затем сознание рептилоида что-то обожгло. Он не мог понять, в чем дело.
Драгош поднял руку и поднес ее к шее Михала, медленно разжимая кулачок. В нем находилась...
Граната!
"Вытащил у меня из-за пояса!"
Произошедшее заставило пристальнее посмотреть на маленькое существо, повисшее в воздухе. Рептилоид буквально впился в него взглядом. В его лицо. В его глаза.
Ненависть. Отчаяние... и еще что-то.
Михал заворчал, поскольку не мог понять, откуда берется сила в этом хилом на вид создании. Балансы, которым его обучили в академии, не сходись.
Наконец Михал понял, что нашел... их. Тех, кто поможет исполнить его предназначение, кто будет сопровождать Избранную на пути к просветлению, и кто поможет ей в борьбе с межгалактическим злом.
Убийца ослабил хватку, и Драгош медленно опустился на пол - понимая, что киллер отпустил его не из-за гранаты. Броня надежно защищала его, а незначительные раны он бы вылечил или попросту не заметил, забывшись в коктейле наркотиков. Драгош решил развить успех.
Да, он посчитал случившееся успехом, ведь они с Мирче еще живы. Драгош протянул убийце гранату, и Михал, немного подумав, взял ее. Он не знал, что будет делать дальше.
"Действуй".
Драгош медленно потянулся к шлему, намереваясь снять его. Михал не стал мешать. Справившись с креплениями, Драгош снял и осторожно поставил шлем на пол. Краем глаза заметил, что лицо убийцы почти как у нормального человека, за исключением ряда деталей - скорее всего, следствие передозировки стимуляторами. Михал опустил голову.
Он уставился в пол и ждал. Рептилоид даже смог выпустить слезу - новый имплант наконец-то пригодился. Больше плакать не получалось, поэтому киллер просто закрыл глаза.
Показалось, что он ушел в себя. Но на самом деле Михал украдкой улыбался. Его поиски подходили к концу.
Раздался писк звуковой сигнализации. Все шестеро (Избранная, Мирче, Драгош, Лусиан и двое охранников) вздрогнули.
- Повелитель! - выпалил вестник смерти, показывая закрепленный на своей руке экран. На нем - карта местности и движущаяся красная точка.
Лусиан обернулся к телохранителю. Оценил ситуацию.
- Вернемся к ящерицам, - сказал он, прищурившись.
Мирче мысленно поблагодарил его за то, что не дал убить себя сразу.
- Сколько у нас времени? - спросила Селин.
Лусиан повернул голову в сторону охранника.
- Судя по скорости... полминуты, не более, - ответил тот.
- Все! - крикнул другой охранник.
Внутрь пещеры ворвались клубы пыли и песка, постепенно закрывающие небо. Вскоре оно совсем исчезло, уступив место удушливому месиву. В пещере стало темно.
Лусиан с вестниками смерти отступил вглубь, прижавшись к стене. План почти провалился. Из-за появления гладиаторов он не успел полностью спрятать отряд, и эффект внезапности оказался во многом утрачен. Хотя шанс оставался. Гладиаторы также отступили, прижимаясь к другой стене.
Постепенно в пещеру начали прорываться звуки. Шум работающих двигателей. Он не оглушал, но каким-то образом давил на психику, заставляя пятиться дальше и дальше.
Клубы пыли, закрывавшие вход в пещеру, постепенно рассеялись, а ветер и шум - усилились.
Во вновь образовавшемся просвете уже удавалось различить темное пятно, прямо по центру. Постепенно оформились контуры того, что прежде казалось только пятном - летательного аппарата пришельцев.
Удушливое марево разрезал луч света, исходивший от него. Люди присели. Сейчас они вполне могли сойти за бесформенные камни, поскольку с ног до головы оказались покрыты песком и пылью.
Лусиана охватил охотничий азарт - невероятно, но ловушка могла сработать.
От борта челнока откинулась дверца. По ней на землю сошли... странные существа на треть ниже человеческого роста, похожие на причудливый гибрид ящерицы и каких-то приматов.
Серо-зеленая "кожа", которая обтягивала мускулистые тела, казалась неестественной, витавшая в воздухе пыль на данную оболочку просто не садилась. Возможно, она была частью экзоскелета или скафандра. Туловища пришельцев прикрывала темная одежда, своеобразные "жилеты" и короткие "шорты", все в карманах - как у Вассермана.
Они передвигались на двух задних лапах, пружиня на трехпалых ступнях, напоминающих конечности земных непарнокопытных. Удивляло то, что инопланетяне не носили обуви. Возможно, то, что видели люди, являлось скафандром.
Из области икр торчали странные наросты, напоминающие шипы. Руки также были трехпалыми. Из конечностей буквально выпирали суставы, на тоненькой шее располагалась чересчур массивная и непропорциональная голова, подобная голове хамелеона... И все же было трудно поверить, что настолько несуразные тела являлись биороботами или экзоскелетами. Скорее, люди увидели естественные тела пришельцев, подвергнутые некоторым модернизациям.
Пятерку инопланетян сопровождал робот, напоминавший сложением хозяев. Он нес прибор, что-то вроде радарной антенны. Машина направляла группу, указывая клешней туда, где лежало тело Михала.
Воздух около летательного аппарата очистился настолько, что стала видна прозрачная кабина, из которой в темноту пещеры всматривались еще два "хамелеона".
Двигатели отключились, взвыв в последний раз.
Инопланетяне не заметили людей. Лусиан мысленно потирал руки, как вдруг... Драгош чихнул!
Пришельцы вздрогнули и, обернувшись к источнику звука, замерли.
