Отец Народа - Роман Г. Артемьев
Оставшийся путь до Медянки для обеих сторон прошел спокойно, мелкие стычки не в счет. Мы просто не имели возможности беспокоить их. Гвардейцы и пограничники, отступавшие от перехода, нуждались в отдыхе, даже я немного устал; магам, постоянно державшим леталки в воздухе, требовалось восстановить энергию и поспать хотя бы часиков шесть. Необходимость сидеть на стимуляторах возникнет позже, пока что с растущим напряжением справлялись обычными способами.
Первый день кампании прошел успешно. Наши потери не превышают тридцати бойцов, у волков, суммарно, выбыло из строя около четырех сотен. В дальнейшем соотношение потерь ухудшится, потому что настолько удобных для нас ситуаций не будет, серые не допустят их возникновения. Теперь они настороже. Впрочем, мы подготовили другие сюрпризы, и, вроде бы, сумели скрыть факт найма медведей, то есть о прибывающем подкреплении враг не знает.
Подводя итоги начального этапа — на стороне противника количественное превосходство, у нас паритет по качеству, в классе мы их превосходим. Это если учитывать чисто воинские показатели. Разведчики подсчитали, что волки собрали пятитысячную армию, очень большое войско по меркам малых Народов, им наверняка пришлось оголить остальные направления. Надо сказать, на рождаемость серые никогда не жаловались, у них часто появляются на свет близнецы или тройняшки, чуть ли не у восьмидесяти процентов рожениц. Но где они столько белой энергии взяли? Не иначе как заключили тайный контракт с большим кланом, а то и не одним.
Сильной организационной особенностью армии волков является их естественная привычка формировать стаи. Взрослые представители общества объединяются вокруг так называемых вожаков, у каждого от двух-до четырех подручных, у подручных есть свои «младшие». Вожаки, в свою очередь, подчиняются альфам, альфы составляют свиты того или иного старейшины. В стае в среднем около десяти бойцов, они едят, спят, тренируются, часто живут вместе, понимают друг друга с полуслова, знают склонности товарищей и фактически представляют собой базовое воинское подразделение. Мотивированное, почти всегда неплохо обученное и без проблем в управлении. Нам подобного уровня сплоченности достичь сложно, и с дисциплиной у нас проблемы возникают чаще.
А вот привычки действовать крупными, от сотни и выше, отрядами нет ни у кого. Люди в таких количествах нанимают редко, со змеями удобнее бороться мелкими группами, волки нападают тоже редко. Отсюда вытекает отсутствие опыта. Ежегодные зимние маневры и штабные игры отчасти спасают, но большинством кошек рассматриваются как развлечение, отношение к ним соответствующее.
У нас основой штатной организации является пятерка, или звезда. В реальности в звезде может состоять и три бойца (чаще у охотников), и шесть (у стражников), так что первое слово практически не применяется, оно сохранилось со старых времен, когда мы с ныне покойным Коляном создавали первую силовую структуру. Обязательным условием является наличие в составе звезды двух магов младшего круга, командира и вспомогательного специалиста. Уровнем выше стоит взвод, состоящий из двух-трех звезд и обязательно включающий в себя как минимум одного мага среднего круга. Собственно, благодаря большому количеству магов взвод с успехом противостоит стае, иначе волки били бы нас тупо за счет физических кондиций.
Надо сказать, по магам мы однозначно делаем серых, причем и по числу, и по уровню подготовки. Списочный состав магистров, аналогов человеческих магов высшего круга, перевалил за четыре сотни, ещё два десятка считаются кандидатами и в скором будущем пойдут на экзамен. Требования к соискателям у нас высокие, причем на всех ступенях иерархии. Кошачий Народ, в отличие от людей и иных Народов, подготовленным магом считает полноценного специалиста с опытом в несколько лет, а не выпускника школы. Чтобы войти в младший круг, у нас одного развитого золотого тела недостаточно.
Короче говоря, применительно к текущей ситуации картина следующая. У нас больше магов высшего и старшего кругов, они сильнее индивидуально. Больше техники, доспехов и артефактов, в том числе носимых на теле, благодаря чему частично нивелируется преимущество врага в силе и живучести. К будущему полю боя подходит сотня мишек, каждый из которых — если не ходячая крепость, то форт. Фактически единственное, в чем у волков преимущество, это численность рядового состава. Хватит её, чтобы перебить остальные наши козыри? Однозначно нет.
Тогда почему волки решились на войну? Переоценили себя, или есть что-то ещё?
— Дарина.
— Глава! — в ментальном голосе моей правой руки, помощницы, наложницы и много кого ещё, чувствовалась радость. — Сейчас, минутку.
Спустя короткое время её невидимое присутствие, словно бы отдалившееся, снова стало четким.
— Прошу прощения, — спокойнее сказала она. — Отослала помощников. Как у вас дела, всё хорошо?
— Не идеально, но, в целом, особых проблем нет. Начали удачно, — оценил я. — Сейчас посплю немного и пойду проверять Медянку, насколько её подготовили к завтрашнему.
— Считаешь, битва будет завтра? Великий Вожак не захочет дать своим отдохнуть?
— Вряд ли. Волки настроены решительно, вдобавок мы их слегка раззадорили, поэтому они рвутся в бой. Не могу понять, откуда в них такой напор. Я потому и связался с тобой, что хотел узнать, нет ли новостей о лисицах. Может, странности какие или просто неожиданная активность?
— Новых сигналов нет. Они действительно зашевелились, их представители провели беседы с главами ряда кланов, но я связывала их действия с обычными предосторожностями. Признаков подготовки к войне нет. Ты думаешь, они идут сзади, прячутся?
— Нет, всего лишь пытаюсь понять, почему серые вообще напали. Их старейшины — не идиоты. Они должны понимать, что время играет на них. Через год у нас останется меньше белой энергии, следовательно, уменьшится армия, слегка просядут в умениях маги. Волкам выгоднее подождать. Тем не менее, они полезли сейчас. Что за ерунда?
— Не знают о нашем разрыве с Бобровыми?
— Даже если не знают они, лисы знают точно, разведка рыжих не уступает нашей. Решили слить партнеров?
— В последнее время между ними нет особых конфликтов.
— Да, но и прочным их союз не назовёшь. Короче говоря, выясни, чем заняты лисы. Не хотелось бы получить удар в спину в самый неожиданный момент.
— Выясню, старший, — я словно наяву увидел, как она кивает головой, крепко сжав губы. — Только и ты поберегись.
— Ещё воевать меня поучи!
О рыжем Народе я вспомнил, потому что лисы уже дважды не давали нам добить волков. Были в прошлом эпизоды, когда кошки могли окончательно решить проблему настырных соседей, и плевать, что геноцид. Нас бы они не пощадили. Однако лисы, дипломаты, хитрецы и шпионы,
