Марианна Алферова - Гробницы Немертеи

— Что это? — брезгливо морщась, спросил Платон, безуспешно оттирая нейтрализующей салфеткой густую вонючую слизь с ладоней. — Кто оставил эту дрянь?

— Гигантский слизень. Они роют норы повсюду, забредают и за стену. Но редко. Обычно под постройками они ходов не делают. Некоторые астро-зоологи считают этих тварей разумными. Но я так не думаю.

— Вы ошибаетесь, они весьма смышленые. И теперь я понимаю, почему эта тварь старательно обделала ваш вездеход. Разумные существа терпеть не могут, когда их считают безмозглыми, и при любом удобном случае мстят обидчикам. Вспомните себя.

— При чем тут я?

— Я имел в виду всех женщин, — шутка была несколько старомодна. Но в среде археологов в моде старина.

Андро обиделась. Она успела замотать платком лицо, но он видел ее глаза и навернувшиеся на них слезы. Какая чувствительность! Он терпеть не мог подобных сентиментальных сцен.

— Кстати, а почему робот не вычистил вездеход? — поинтересовался Атлантида вместо извинения.

— Слизь тут же засорит сопла. Потому пришлось робота перепрограммировать, чтобы он ни в коем случае ее не трогал.

— А кто же будет отчищать эту мерзость?

— Мы.

— Да? Я тоже должен принять в этом участие?

— Через два часа слизь засохнет и ее будет практически не отодрать.

Андро вытащила из сервисного отсека коробку, набитую чем-то похожим на желтоватую вату — видимо, какое-то местное растение. Полчаса они драили вездеход.

Робот стоял рядом и фиксировал:

— Семьдесят два процента поверхности площади очищено… семьдесят три процента поверхности площади очищено…

— Все ваши роботы устарели лет сто назад! — воскликнул Платон, стирая пот со лба. Его новый комбинезон был покрыт отвратительными пятнами. Зато Андро, как ни странно, почти не перепачкалась.

— Кто спорит… — невозмутимо отозвалась Андро.

— Восемьдесят два процента площади очищено…

— Почему вы заставили меня бросить все оборудование в космопорте? Мой робот новейшей модели — F-55001 очистил бы все за три минуты. Недаром он стоит дороже «Феррари» с антигравитационным днищем.

— Тогда тем более не стоит привлекать его на подобные работы: вдруг у него тоже засорится сопло.

— Ну и черт с ним. У новых моделей сопла сменные. Полтысячи как минимум в запасе. Так что на обозримое будущее нам хватит.

Наконец они закончили с очисткой и поехали на раскопки.

— М-да, и где ж тут надо было копать, руководствуясь наставлениями генерал-майора? — задал сам себе вопрос Атлантида. Сегодня пейзаж показался ему еще более унылым, чем накануне. Странно, что внутри стены не было ни травинки. Или здесь не идут дожди, не выпадает роса? — Куда вы меня везете?

— К храму. Главные гробницы находятся рядом. Можете их тоже осмотреть. — Ему показалось, что Андро хихикнула. — Только смотреть там практически нечего.

Гробницы давно пусты. Все, что в них было, находится на моем складе.

— А храм тоже на складе?

— Некоторые вещи из храма — да…

— Послушайте, Андро, а эта земля не отравлена? Почему здесь ничто не растет?

— Карантинная комиссия не нашла здесь ничего опасного для здоровья людей. А трава не растет из-за ветра. Мини-торнадо постоянно перемешивают песок. Любой росток тут же погибает. И потом вы не правы: под защитой больших обломков трава есть. А вот все, что на открытом месте, тут же уничтожается.

Итак, они стояли посреди унылого пейзажа в серых тонах, прижимали к лицу платки и задыхались от кашля. Платон предусмотрительно захватил с собой защитные очки. Андро — тоже. Повсюду обломки камня, серо-желтая пыль и брошенная техника — следы деятельности археологов и золотоискателей. Причем механизмы в таком виде, будто побывали в челюстях автоматической камнедробилки. И над всем этим — воронки мини-торнадо, раз за разом описывающие круги — каждый на своей территории. Видимо, они и изжевали людскую технику. Изжевали, да… Но насытились ли?

— Как образовалась эта пустыня? И почему эти стационарные вихри гуляют здесь повсюду? — спросил Атлантида. — Можете мне объяснить?

— Этого никто не знает. Произошла какая-то катастрофа…

— А что вы вообще можете объяснить?

— Многое. Могу рассказать о дворце или о храме. С чего начнем?

— С храма. Я всегда начинаю с храма, если планета была заселена гуманоидами. Самое ценное гуманоиды всегда отдавали богам.

Андро подвела его к огромному, сложенному из кирпичей цилиндру метра три в диаметре. Наружные стены еще хранили остатки штукатурки и какого-то, почти полностью стертого рельефа. Атлантиде показалось, что он различает слабый абрис коша, стоящего на задних ногах.

— Как вы думаете, что это такое? — спросила Андро, поглаживая почти ровную горизонтальную поверхность кругляка. В ее голосе читалось торжество. Она была уверена, что профессор Рассольников ошибется.

Он изобразил, что чрезвычайно озадачен.

— Что бы это могло быть? — принялся рассуждать вслух Платон. — Стол? Нет. Жертвенный камень? Нет. — Он ковырнул тросточкой штукатурку кругляка. — Пожалуй, я бы сказал… — театрально затянул паузу. — Это остатки колонны от портика храма.

Андро открыла рот. То есть Атлантида предположил, что она открыла рот.

Потому что под платком было не разглядеть.

— К-как… — выдохнула она.

— Маленький профессиональный секрет. А теперь расскажите мне про ваш храм.

— Вообще-то храмов семнадцать, — проговорила не очень уверенно Андро, еще не успев прийти в себя. — Они стоят один над другим. Эта колонна принадлежит храму три. Вот тут — она ткнула пальцем в груду песка — остатки второй колонны — их уже замело, а вон там — третья. Вернее, это основания колонн пятого храма, которые разрушили, и на них возвели более новые. Счет, разумеется, идет сверху вниз, от поздних построек к древним. — Могла бы и не пояснять — все-таки перед ней профессор археологии.

— Я наугад заложила шурф, надеясь отыскать гробницы. Но никаких находок не попадалось, проходила через плотную кирпичную кладку все глубже и глубже, пока наконец не сообразила, что шурф пролег через остатки стоящих друг над другом храмов.

— Пятый храм относится, насколько я помню, к эпохе Третьего царства?

— Да, это был расцвет Немертеи. Когда мы поднимаемся от слоя V к слою IV, сразу видим все признаки упадка. Здания в основном не строятся заново, а реставрируются наспех, из дешевого материала… А колонны… Вы бы видели колонны четвертого слоя! Их остатки мы нашли в мусорных кучах, наваленных поверх главных гробниц. Это не колонны, а какие-то убогие подпорки. — Андро говорила так страстно, будто речь шла об упадке и разрушении ее собственного дома.

— Но все же Четвертое царство вновь возродилось. Следующий храм слоя III достаточно богат — если судить хотя бы по колоннам.

— Произошло не возрождение, а жалкая попытка подражать древней культуре. Как только я начала раскопки, то сразу обратила внимание, что период слоя I убогий и очень недолгий. Потом, когда я смогла уже сравнивать остатки слоя I со слоем V, поняла, что этот последний храм стал пародией на его изначальный вид, обычно такие постройки именуют «фазой З», то есть последней степенью упадка. Никогда, никогда, никогда Четвертое царство не достигало высот Третьего!

— Расскажите мне подробнее о храме, — попросил Атлантида.

— Как я уже говорила, храмов было семнадцать, и все строители возводили новый на старом месте. И ни один не решился перенести храм с холма, выбранного для первого святилища. Мне удалось законсервировать часть раскопок… Она указала на небольшой матовый купол, накрывающий часть желто-серого пространства. И сам этот купол, припорошенный песком, тоже был желто-серым.

— Но прежде чем мы пойдем туда, я хочу показать вам еще кое-что.

Она повела его между серых и серо-коричневых обломков и небольшому расчищенному участку. Указала на прямоугольную плиту, формой похожую на надгробную. Что это? Главная гробница? Если судить по описаниям, не похоже. Андро загадочно улыбнулась и легко сдвинула плиту, которая должна была весить как минимум полтонны. Но это оказалась всего лишь крышка из пенопластика. Под ней обнаружилось нечто, похожее на погребальную камеру. Метра два в длину, около восьмидесяти сантиметров в ширину и метр с небольшим глубиной. И вся эта камера была заполнена черной керамикой. Узкие высокогорлые сосуды стояли, прижавшись один к другому, как солдаты на параде. Так вот они, знаменитые черные кувшины, которые на Немертее находили повсюду!

Платон с трудом вытащил один из сосудов — так плотно была заполнена яма. Оглядел. Крышки у кувшина не было. Перевернул. Наружу высыпалось немного песка.

— А вы не пробовали их исследовать на предмет наличия благовонного масла или…