Отец Народа - Роман Г. Артемьев

— Передай Дарине, пусть свяжется с Фредерикой. Скажешь, я хочу нанять сотню бойцов.

— Передам! - даже в трансе чувствовалось, как Острозуб повеселел. — Тебя долго ждать, старший?

— Дней через пять появлюсь. Ещё новости?

— Нет, глава.

— Тогда отбой.

Любой малый Народ приспособлен к жизни в конкретном лепестке, так задумывалось и так стало. Просто нужно учитывать, что в соседних лепестках одной мерности условия, как правило, схожие, поэтому те же змеи у нас не дохнут. Находиться в гостях у соседей можно долго, иногда годами, чем всякие моральные уроды умело пользуются.

Есть у явления и положительные стороны. Сейчас, например, для войны мы можем нанять медведей, которые являются прекрасными штурмовиками, а вдобавок ещё и волков недолюбливают. Их глава Фредерика не откажет, мы часто работаем вместе — на взаимовыгодной основе.

Когда-то давно, пользуясь смутными воспоминаниями из тех времен, когда ещё был человеком, я установил, что треть чистых доходов идёт в запас. То есть после всех обязательных вычетов десятую часть пускаем на благотворительность, оставшуюся сумму равномерно делим на укрепление текущих проектов, на сбережение и на развитие, то есть на новые проекты. Вот ту часть, которая относится к неприкосновенному фонду, накапливавшемуся половину века, мы сейчас и проедаем. Покупаем всякие полезные ништяки у крабов, заслали взятку старейшинам сов, чтобы они волков пощипали, только что выделил денег на наёмников. Запас ещё остался, мы казну долго не трогали, но всё равно — надо бы озаботиться доходом. Белая энергия, разумеется, в приоритете, однако другие ресурсы тоже нужны.

Тем более что можно совместить.

Приятная особенность зон перехода в лепестки заключается в настройке их точки выхода. Она, до определенной степени, плавающая, то есть выход находится в радиусе километров ста от конкретного места. Причем перенастройка занимает короткое время. Двести километров — это чертовски много. Особенно если половина территории возможного выхода находится по одну сторону границы, а вторая половина простирается по землям другого государства, зачастую враждебного первому. Возможности для контрабанды просто безбрежные.

Кошкам в данном вопросе относительно повезло, потому что наша зона перехода находится на границе между Страной Счастья (названной так не иначе ради издевки) и Лованией. Нам сами боги велели таскать товары в обход таможни. Ещё надо учитывать, что персона, подписавшая контракт с представителем Народа, способна призвать этого самого представителя где угодно, правда, там серьёзные ограничения по весу, то есть много добра переместить не получится. Вместе с тем килограмм рубинов — это килограмм рубинов, точно так же как сто граммов «синих желудей» всегда и везде стоят бешеных бабок.

Короче говоря, я озаботился стремительно тающим содержимым казны и уже на следующий день принялся обходить местные лавки. Не все. Меня интересовали артефакторы, то есть люди, постоянно нуждавшиеся в особенных материалах. И, как следствие, в наших услугах.

— Желаете что-то приобрести, уважаемый?

— Не совсем, — других посетителей в ярко освещенном помещении не нашлось, поэтому можно было не ходить вокруг да около. — Скорее, мне нужна консультация.

— Консультация?

— Именно.

На стол перед сидевшим за прилавком приказчиком, вежливо приподнявшимся при моём приближении, легла извлеченная из печати небольшая шкатулка.

— Так получилось, что с моим троюродным племянником расплатились кое-какими ингредиентами. Часть он продал, часть не смог, — не торопясь, без спешки, на столике в рядок выстраивались мешочки с рудой, порошком дерева Ах, толченой корой сумасшедшника и другими полезностями. По большей части — если не фуфло, то среднего качества. — Узнав, что я собираюсь посетить Триединство, он передал мне образцы с просьбой выяснить, можно ли продать здесь материалы. Существует ли спрос?

— Давайте взглянем.

Лицом приказчик владел хорошо, не умей я считывать эмофон, не ощутил бы вспышку алчности при виде горстки тускло-серой пыли в кулечке из провощенной бумаги. И, затем, минутного колебания. Торговец не сразу определился, как ему поступить. Понять его можно — выбор между сиюминутным обогащением себя, любимого, прямо сейчас, и верностью долгосрочным интересам хозяина иногда бывает очень тяжелым.

Справедливости ради, справился он с порывом быстро. Может, преданность нанимателю перевесила, может, страх попасться повлиял. Как бы то ни было, мужчина встал, извинился, что не обладает соответствующей компетенцией, и прошел во внутренние помещения лавки, откуда вскоре вернулся в сопровождении начальства. Никем иным худощавый старичок в богатом кафтане и с прилично развитым золотым телом быть не мог.

— Моё имя Йохан Быков, — представился он. — Я являюсь признанным мастером чудесных вещей, мне принадлежит эта лавка.

— Ставр из Балок, витязь из рода Дождевых. Говорю здесь от имени родственника.

Старик кивнул. Он встал около прилавка и цепким взглядом окинул разложенные на нём кульки. Причем, что характерно, в отличие от подчинённого его больше привлекали материалы не дорогие, а ходовые. «Серебряную пыль» он оценил, но с куда большим вниманием осмотрел кору сумасшедшника, используемую для приготовления различных сортов лаков. Логично. Пыль, конечно, стоит дорого, попадается редко, так ведь и применяется мало где, а вот кора из растущего в нашем лепестке кустарника нужна постоянно. Аналоги у неё малочисленны и качеством чуть похуже.

— Правильно ли я понимаю, вы предлагаете купить у вас различные материалы и принесли образцы?

— Не совсем. Мой родственник служит в Ловании и, так сложились обстоятельства, ему по решению суда досталось имущество казненного преступника. Большую часть он продал на месте, но за некоторые товары перекупщики давали слишком низкую цену, поэтому племяш решил попробовать поторговать за границей. У него есть опыт, нужные знакомства… Если с первой партией выйдет удачно, то он сможет достать ещё. Вопрос в том, будет ли торговля выгодной — всё-таки Триединство расположено далековато.

— Спрос на подобный товар существует всегда, — не отрываясь от оценки, сообщил старик. — Особенно сейчас, когда отношения с Маридой оставляют желать лучшего. Вы уверены, что ваш племянник сумеет организовать доставку? Всё же три границы надо пересечь…самое меньшее.

— Он уже давно сопровождает обозы, даже сам водит их. Справится.

— В таком случае можете сообщить своему родственнику, что я готов купить около пятидесяти килограммов коры сумасшедшника, можно в необработанном виде, по цене десять золотых за килограмм. Серебряной пыли лично мне много не надо, достаточно граммов ста, она идёт по сорока золотых за десять граммов. Также готов вас заверить, что мои коллеги не останутся в стороне — например, мастеру Чернову нужен порошок из