Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму - Алекс Костан
Каждый раз, когда его вызывали в главный штаб, он был вынужден лицезреть блестящие ордена, выглаженные мундиры и прочую мишуру, не имеющую к нормальным командирам никакого отношения. А потом эти напыщенные лживые лизоблюды отдавали распоряжение пойти на самоубийственную миссию, чтобы потом вписать красивую циферку в отчёт. Кто погиб — тем посмертную награду и место в «особом списке».
Если какой-то офицер смел перечить, что-то сказать о том, что решение руководства не очень разумное, что это самоубийство и так далее и тому подобное — его быстро затыкали. Глав-командованию было плевать, что люди, пришедшие прямо с передовой, знают больше об обстановке на фронте, чем они сами, сидящие в штабах и смотрящие на фигурки на карте.
А потом отряду выскочки поступало невыполнимое задание. Либо выполнять и погибнуть, либо отказаться и быть казнённым за измену.
И сейчас Хавьер снова сталкивался с таким отношением. Только на этот раз со стороны руководства клана, в котором состоял. Если раньше он не мог перечить, не имел на то права, потому что закончилось бы его геройство стопроцентной гибелью как его самого, так и всего отряда, то сейчас… были варианты. Как раз в игре смерть была далеко не самым страшным из того, что могло произойти. Это давало пространство для манёвра. А ещё выбор, которого раньше капитан разведки «Ящеров» был лишён.
В течении получаса бойцы обогнули вражескую армию и заняли позиции, ожидая, пока войска противника пойдут в атаку. Взгляд диверсанта упал на знакомую тёмную фигуру. Он не мог спутать её ни с кем. Это был тот самый «ангел мщения», перебивший их отряд, словно малых детей. Зубы Третьего скрипнули, а по спине пробежал холодок. Встречаться с этой машиной для убийств ещё раз ему хотелось не больше, чем попасть под миномётный обстрел. Тёмная фигура быстро затерялась в рядах атакующих.
Когда солнце скрылось за горизонтом, над полем боя прогудел горн. Войска пришли в движение. Ветеран заметил, что от основной армии отделилась группа тяжелых всадников, чьи кони, как и они сами, были полностью обряжены в доспехи. Отряд двинулся на восток, в сторону Вердамта. Как раз туда, где сейчас готовились к нападению два отряда «Ящеров», транспортируемые с помощью телепортов, один из которых капитан установил лично.
Выходило, что атаки в спину не получится. Учитывая броню отделившегося отряда, те явно мало чем уступали одиночке, истребившему их в той злополучной деревеньке. Значит «Ящеры» просто впустую потратят несколько десятков бойцов личного состава, хотя могли бы использовать на тех же стенах — толку вышло бы больше.
Сначала выполнить задачу? Предупредить командование? Или предупредить тех, кто сейчас не ждёт приближения тяжелой конницы? Иначе их просто истребят. Уж беспечность игроков он познал на все сто. Никто из них не заморачивался «какой-то там» разведкой местности вокруг лагеря или часовыми минимум в десяти минутах от лагеря. Действительно — зачем?
Таких бездарных командиров, как офицеры «Ящеров», было ещё поискать. А ведь командование! В случае с реальной жизнью, местное руководство гильдии можно было сравнить с офицерами. Только вот в той самой реальной жизни, офицеры, как правило, понимали необходимость разведки и были не столь бездарны, как штабное командование.
«Игроки… Гражданские штафирки», — подумалось диверсанту. Он поморщился.
* * *
Ветер бросал горсти пепельно-серого песка. Он закручивал их вихрем, создавал смерчи. Игрался, словно маленький ребёнок, оставленный без присмотра. Взвесь серого пепла полностью застилала обзор, скрывая за собой очертания каких-то строений.
Там, среди песка и пепла, высились разрушенные крепостные стены. Когда-то они были величественными и монументальными, но сейчас являли собой жалкое подобие на фортификационное сооружение. Груда камня, не более.
Если пройти дальше, миновать разрушенные ворота, то взгляду открывалась постройка. Чёрная каменная кладка давно разрушилась, служа лишь напоминанием о героическом прошлом. Колонны, когда-то шедшие вдоль величественного широкого прохода, ныне являли собой каменные пеньки. Стены, украшенные витражами, теперь сообщали о былом величии жалкими обломками. Ступени в конце зала сейчас были просто грудой камня.
Когда-то тут было людно. Здесь радовались и смеялись, пили вино и возносили молитвы. Так было много лет назад. Больше тысячелетия в разрушенных стенах этого храма не звучал ничей голос. Место было покинуто навсегда.
Потолка у разрушенной обители не было и с неба медленно падали хлопья пепла, постепенно полностью заволакивая всё вокруг.
В центре зала, аккурат под тем местом, где раньше находилась огромная витражная крыша, лежало несколько странных прямоугольных камней дымчатого цвета. Они образовывали пирамиду — три внизу, два выше и один, как вершина. Словно в насмешку над природой, камни обвивал мерно пульсирующий серо-чёрный огонь.
Вокруг своеобразного костра находились они. Бледные тени себя прежних. Несколько десятков высохших мертвецов неподвижно замерли на полу. Иссохшие тела были облачены в проржавевшие и местами дырявые доспехи. Даже скорее часть оных — дырявая ржавая кираса и рассыпающаяся от малейшего касания кольчуга. Возможно, они когда-то были воинами. Даже может рыцарями. Головы некоторых трупов были скрыты кольчужными капюшонами, из-под которых в пустоту смотрели чёрные провалы пустых глазниц.
Они давно не были живы, но и назвать их окончательно мёртвыми было сложно. Что-то всё ещё поддерживало существование внутри полуокоченевших тел.
Приглядевшись, можно было заметить, как от груди каждого отходит полупрозрачная дымчато-серая лента и тянется куда-то в центр зала, к тому самому костру, мерно горящему серо-чёрным пламенем. Чья-то чужеродная магия словно приковала погибших когда-то воинов к этому месту.
И ничто не могло их освободить, навеки сделав узниками этой темницы, питавшейся силой их бессмертных душ.
* * *
В одном из шатров было темно и тихо. Грузная фигура, целиком закованная в металл, преклонила колено на земляном полу. Перед воином стоял широкий двуручный меч, глубоко вошедший в земную твердь. Латные перчатки цельнометаллической болвана смыкались вокруг длинной рукояти. Со стороны казалось, будто тот молится перед тяжелым боем.
Возможно, что так и было, но лишь отчасти. Пока тело застывшей статуей опиралось на меч, сознание перенеслось куда-то далеко отсюда. Куда-то, где не было места мирским заботам и проблемам, не было физического ограничения тела и его потребностей. Там, куда унеслось сознание рыцаря, были только свет и тепло, дарящие душе лишь покой и умиротворение.
Перед мысленным взглядом проявился рисунок дворца. Золотая лепнина украшала колонны и стены, витражные окна на высоте пускали внутрь свет, а на полу были изображены сражения стражей Света против тварей и орд Мрака.
Это не был дворец богов, как могло бы показаться. Это вообще не были небесные чертоги. С помощью магии Света сознание
