Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму - Алекс Костан
Девушка отчаянно хотела спать, вырубалась прямо в седле. Мало того, что пришлось вставать рано утром, так ещё и ехать ночью. Впрочем, она не жаловалась, стойко перенося тяготы пути. Достойная дочь своего отца, что тут сказать.
Крепко прижимая охотницу к себе одной рукой, чтобы не свалилась, благополучно уснув, я поторапливал Герду, в который раз убеждаясь, что моя лошадь уже не совсем лошадь. Уж больно хорошо она видела в темноте. Если бы не этот факт, будь моя коняшка обыкновенной, я не решился бы ехать в такое время — это был верный путь, чтобы переломать ноги своему парнокопытному средству передвижения. В случае с Гердой — она видела всё не хуже меня.
«Чем же ты стала? И почему?..»
Путь, который обычно занимал целый день, сейчас, в быстром темпе, занял всего около пяти часов. Ещё даже не наступило утро, когда мы подъехали к Вердамту. Тела старосты уже не было, но память живо воскресила картинку разлагающегося трупа.
Сжав зубы, направил коняшку в сторону от дороги. Сначала шёл обычный лес, потом полянка и только потом начинался вампирский. На карте он именовался «Лес Тварей».
На границе меня встретили — целая делегация из одиннадцати низших. Спешившись, помог слезть Ариадне — даже на Герде ехать по лесу чревато. Вампиры выделили нам двух сопровождающих, чтобы можно было преодолеть лес быстрее, и растворились в окружающих тенях, вернулись на посты.
По прибытии в лагерь сразу заметил перемены. Было слишком пусто для этого времени суток. Я насторожился.
— Где все? — ладонь легла на кинжал.
— На тренировке, Владыка, — вежливо ответил первый сопровождающий.
— Где проходят тренировки? — чуть расслабился, но не слишком.
Вдруг клятый Силсиэр решил устроить засаду?
— В получасе пути в ту сторону, близ озера.
«Тут и озеро есть?» — я совсем не изучал карту леса, потому был озадачен.
— Тогда ты останешься и проведёшь меня к месту тренировки, — отдал распоряжение. Вампир беспрекословно подчинился.
Разместив отчаянно засыпающую Ари в доме, убедился, что ей ничего не угрожает и дверь закрыта изнутри на засов, только после этого покинув дом Старейшего. Кена нигде не было. Он тоже на тренировке? Никого нигде не было — дом пустовал и ближайшие домишки тоже.
До озера шли не полчаса, а пятнадцать минут — в быстром темпе. Все низшие — по крайней мере, их большая часть — действительно оказались здесь. Вокруг озера были устроены тренажёры, а сами не-мёртвые разбились на группы. Кто-то тренировался в стрельбе, другие махали мечами, третьи тренировали реакцию и гибкость на вращающихся тренажёрах, атакующих бойцов с разных углов.
Чуть в стороне спарринговались Силсиэр и сын деревенского старосты. Их было сложно не узнать, учитывая тот факт, что оба буквально смазывались в пространстве, двумя серыми кляксами атакуя друг друга деревянными мечами.
Меня заметили почти сразу. Кен остановил спарринг и поднял руку в приветственном жесте. Заметив, что некоторые низшие отвлеклись, громко добавил:
— Продолжаем тренировку!
Оба вампира двинулись ко мне.
«Не понял… Я же преемника Старейшего оставил за главного! Почему брат Ари всем командует?..»
— Рады вашему присутствию, Владыка.
Сын Родрика фыркнул, выражая своё отношение к пиетету со стороны приёмыша Шандара.
— Теперь тренировки ведёшь ты? — я проигнорировал откровенное пренебрежение со стороны парня.
Новоявленный вон Шейн опасливо покосился на бывшего деревенского охотника.
— Как выяснилось, я владею оружием лучше их всех вместе взятых. Исходя из этого, было принято решение, что тренировать лесных клыкастиков буду я, — Кен ухмыльнулся.
— Кем было принято решение? — я чуть прищурился.
— Мной, Владыка, — подал голос молодой глава ковена, получивший этот титул после смерти своего «отца». — Я счёл это необходимым для того, чтобы выполнить ваше распоряжение по повышению боевых навыков ковена. За прошедшее время уровень владения оружием у клана Шейн вырос в несколько раз.
Он почтительно склонил голову. Я больше не видел в его глазах ненависти. Возможно, затаился?
— Где Ари? — грубо перевёл тему мой птенец, даже не пытаясь хоть немного сгладить фразу. Он прищурился.
Я внимательно посмотрел ему в глаза.
— Спит.
Молодой охотник поджал губы. Я перевёл взгляд на наследника Старейшего и добавил:
— Готовь ковен. Завтра, с заходом солнца, мы выдвигаемся в сторону города.
Вампир вскинул брови в удивлении.
— Владыка… Но… — он осёкся и прикусил язык. Вместо этого, спросил другое. — Сколько членов ковена мне подготовить?
Мои губы тронула мрачная усмешка.
— Всех.
— Мы… Пойдём на штурм?.. — совсем ещё юные высшие переглянулись.
Я покачал головой.
— Мы пойдём на войну.
Повернувшись, я неспешно двинулся в сторону дома Старейшего. Надо его переименовать что ли, а то основатель ковена, очень старый недо-носферату, давно мёртв. Кен устремился следом.
— Научился контролировать себя? — безразлично поинтересовался у него, нутром ощущая какую-то недосказанность, повисшую в воздухе.
Юнец всё ещё продолжал относиться ко мне с негативом, явно переживая за сестру. Отчасти я его понимал — он опасался за близкого человека. С другой стороны — это надо быть идиотом, оставляя свою сестру в логове клыкастых. Ещё и не контролируя себя, из-за чего возникал риск, что он сам же ей и навредит.
«Ну не дурачок ли?»
— Научился, — бросил он сухо. — Ари в порядке?
— Правда? — я фыркнул и остановился.
Выпустил толику энергии, формируя на пальце магический коготь. Он был острее, чем мои природные. Сделал лёгкое движение вдоль ладони, заблокировал регенерацию и с интересом пронаблюдал, как лунка медленно заполняется кровью. Перевёл взгляд на деревенского следопыта, стоящего рядом. Зрачки у него подрагивали, хаотично расширяясь и сужаясь.
— Не научился, — я покачал головой и «отпустил» регенерацию, мгновенно залечив рану. Кровь впиталась в кожу.
Вампир рыкнул:
— Твоя кровь ощущается иначе! Я уже не реагирую на свиную! И я сдержался!
— Ты сдержался только потому, что ты сыт. Будь ты голоден — Зверь снова овладел бы тобой.
— Я могу сдерживать его! — брат Ари повысил голос.
— Не можешь, — я отрезал. — Но, возможно, научишься. Скоро будет твой первый бой в этом облике. Там ты попробуешь нормальную кровь и привыкнешь к ней, чтобы тебе не срывало крышу при одном её запахе.
Я снова двинулся в сторону главного дома вампирского
