Силентиум - Грег Бир
Феру были завезены с Фавн Хакор, из той же системы, что и Чарум Хакор, одного из ключевых центров человеческой культуры, и содержащего удивительную коллекцию артефактов Прекурсоров.
За несколько веков до начала войны мутации Феру вступили в новую фазу производства споры, которой они инфицировали своих хозяев первой стадией Потопа. Инфекция быстро распространялась, развиваясь в новых хозяевах и ослабив людей настолько, что ранние победы Предтеч над ними казались удивительно легкими.
Люди, по сути, сражались на два фронта.
Но по пришествию нескольких десятилетий, ситуация изменилась. Люди снова окрепли. Их силы удвоились. Наш флот встретил сильные, здоровые человеческие поселения, беспрепятственно живущих в наводненных Потопом секторах галактики. Люди по-видимому, нашли способ иммунизации против Потопа, или же имели естественный иммунитет, или даже нашли лекарство.
Тем не менее, не смотря на восстановление сил, Предтечи ранее захватили достаточное преимущество, чтобы организовать и разместить наши силы на ключевых позициях, достигнув стратегического и силового перевеса.
Флот моего мужа и воины достигли больших успехов.
Казалось, что Потоп больше не заражал людей, но вдоль всей границы галактики, во многих других системах, он оказал свое ужасное влияние на тысячи миров. Всюду, где войска Дидакта натыкались на очаги инфекции, они сжигали их чистой огневой мощью. Казалось, что Потоп на время был подавлен. Дидакт и я знали, что разрозненные усилия в этой борьбе бесполезны. Биоинженеры подсчитали, что учитывая его вирулентность и способность к адаптации, Потоп должен был наводнить всю галактику в течение нескольких сотен лет.
Тем не менее на наших глазах, даже когда люди были побеждены, Потоп исчезал подобно инею под лучами солнца на нагретой земле. Казалось, что он отступал намеренно, будто заключив с людьми договор и действовал исходя из изменений их судьбы. Флот Предтеч вскоре загнал человечество в угол, всего в несколько опорных редутов. Чарум Хакор держался до последнего.
На некоторое время казалось, что два самых величайших наших врага были побеждены. Но Предтечи не могли себе позволить быть самонадеянными. Мы знали, на что был способен Потоп. Мы были убеждены, и не Старый Совет и Строители, что он вернется в новых, еще более ужасных формах. И у нас не было средств защиты от него.
Мы отчаянно нуждались в знаниях о том, как человечеству удалось победить Потоп. Захваченные люди даже под воздействием не выдавали нужной информации. Мало что давал и анализ мертвых человеческих тел. Но Старый Совет был убежден, что вакцина или лекарство существовало.
И все же они приказали уничтожить человеческую расу. Возникшие противоречия нужно было разрешить.
Некоторое Строители уже стали строить свои собственные планы решения данной проблемы, если Потоп снова когда-нибудь вернется. Кульминация этих планов наступит спустя тысячи лет, и будет называться Гало. В тоже время, Совет видел рациональным и политически целесообразным сделать Биоинженеров ответственными за исследование Потопа.
В то время моя звезда поднималась вверх вместе с победами Дидакта. Он был триумфальным героем. Я была его постоянным спутником и детально изучала миры, разоренные Потопом. Мне дали звание Биоскульптора и назначили ответственной за новые исследования. Понимание природы Потопа стало моей работой и я несла за нее ответственность. Авторитет Дидакта рос. Это укрепляло его позицию с Совете, что позволяло им быть моими союзниками в этом вопросе. И он всегда гордился моими достижениями.
Его уверенность была безграничной.
Я была вызвана в Столицу для встречи с Советом. Хотя первоначально я поддерживала агрессивную политику против людей, теперь, став Биоскульптором, я изменила свои взгляды, теперь уничтожение этого вида могло быть не только потенциальным преступлением против Мантии, но и могло помешать исследованиям Потопа. Я сказала членам Совета, достаточно убедительно, что наибольшую ценность представляет не генетика человека или человеческая память, а качества, которыми может обладать только сохраненное население. Культура, язык, общение между людьми… тщательное исследование всего этого в конечном счета поможет выявить способ лечения, если он существует. Мы должны сохранить большую часть человечества из тех, что осталось, погибая на последней стадии сопротивления вокруг Чарум Хакор.
Старый Совет прислушался к моей логике, но война уже принесла Предтечам много крови и потерь.
Советники настаивали на том, что мы должны найти сбалансированное решение вопросов Потопа и войны. Мы должны были ограничить людей в их возможном возрождении.
Тогда Фортехно, о, это имя вселяло ужас, и одновременный трепет и уважение! Фортенхо, Лорд Адмиралов, величайший противник Дидакта, приказал своему флоту сдаться, распустил свои войска, и стал ждать нашего решения.
* * *
Позже события сложились таким образом, что волей судьбы на Чарум Хакор Дидакт и я ходили среди захваченных в плен командиров и воинов с их семьями, окруженные теми, кто боролся против нас на протяжение десятилетия, часто проявляя смелость, и еще чаще невероятное предательство. Мы не могли не чувствовать горечи — в конце концов, мы же только Предтечи. Но цена, заплаченная людьми и которую им еще предстояло заплатить, была ужасающей.
Обломки и следы битвы лежали вокруг, руины человеческих построек, и виднелись сквозь дым и туман длинные тонкие полосы, устремленные в небеса, неприкасаемые и вечные звездные дороги Прекурсоров, построенные здесь более десяти миллионов лет назад. Эти серые, постоянно вращающиеся полосы протяженностью до средней орбиты, где они непрерывно оборачивались от нейрофизической энергии таким образом, который мы не можем постичь до сих пор.
Жизнь невероятно красива, но и очень трудна.
Тем, что мы приготовили для Лорда Адмиралов и его последних воинов, были Композиторы. Большие и уродливые, эти машины были разработаны Строителями в ходе неудачных попыток достичь иммунитета против Потопа. Композиторы испускали высокоэнергетические поля запутанной полярности и направлений, расщепляя жертв на отдельные составляющие, а потом переводил их сознания в цифровую форму. По начальной задумке, извлеченные сознания затем могли помещаться в новое тело, гарантируя тем саамам защиту от инфицирования Потопом.
Результаты же были не совсем удовлетворительными. На самом деле, они были ужасными. Тела Предтеч не могли существовать долго. Никто не выжил вне хранения в механическом устройстве.
Но здесь Композиторы были всем тем, чем мы обладали. Все, что нам дали. Строители и мстительные Советники позаботились об этом.
Сотни тысяч людей, оставшиеся в живых на Чарум Хакор, были переданы Биоинженерам для изучения и исследования, где молекулы за молекулой, мысль за мыслью, вплоть до единичной клетки подверглись разложению в широкой ряби спектра
