Антон Карелин - Врата небес

— Кто ты? — спросил он, уже зная ответ. — Чего ты от меня ждешь?

Она молчала.

Даниэль внезапно увидел, как наяву, юношу с красивым, но скованным ненавистью и злобой лицом, застывающего у закрытых узорных ворот, напротив двенадцати стражников, и сжимающего в руках гладкую, полированную кость. Лицо его искажала странная злая усмешка. Он стоял прямо у закрытых ворот, и через изогнутые прутья черной решетки смотрел на них.

— Хорошо, — прошептал красивый юноша, и от этого нерасслышанного „хорошо“ у Даниэля прошел по коже мороз; остальные тоже что-то почуяли, но сделать не успели: юноша поднял левую руку и, кинув на Даниэля предупреждающий взгляд, сломал пальцами тонкую полированную кость.

Огонь взметнулся, как рожденная взрывом небес заря, сметая все на своем пути, захлестнул Даниэля, бросая его на камни, неся с собой странную, обжигающую боль, — и он хорошо увидел, как бесследно, мгновенно обугливаются, сгорают, исчезают, тают в огне те, кто осмелился противостоять юноше с красивым и страшным лицом.

Даниэль скорчился на камнях, чувствуя растекающийся вокруг него жидкий огонь, и тяжело вздохнул.

Огонь исчез.

— Ты станешь сильнее, или навеки останешься рабом?

— Чьим?

— Жизни. Обстоятельств. Страстей.

— Я стану сильнее, — четко и громко подумал он, — я обязательно стану сильнее. Но для этого не придется никого убивать. Никем жертвовать.

— Придется. Поверь мне. Я знаю. Без этого сильнее не стать.

— Я… верю.

— Ты плачешь?

— Да. Я боюсь.

— Чего ты боишься?

— Тебя.

Она молчала.

— Я боюсь тебя… Ардат. Боюсь, что Ты прикажешь мне открыть глаза и посмотреть… Пожалуйста!.. Не надо!.. — Его била страшная, раздирающая, неумолимая дрожь, и ужас давил со всех сторон. Он согнулся, сжался, лежа на холодных, до боли ледяных камнях… и молча просил: „Не надо. Не надо. Не надо“.

— Открой глаза, — сказала Она. — Посмотри.

И он посмотрел. Увидев, задохнулся, словно мальчишка, нашедший мать, которую всегда искал. Словно мужчина, стоящий перед символом, сгустком жгучей, жестокой и потрясающей красоты. Краткое мгновение взирал только на Ее глаза и пламенеющее, сильное и прекрасное лицо. Затем несколько гулких, раскатистых ударов сердца не мог дышать, и ничего не видел слепыми, слезящимися глазами…

— Вот видишь, — спокойно сказала Она, — тот, кто укрыл тебя темнотой ночи, бессилен. Или не желает вмешаться. Ты не нужен ему. Но ты нужен мне. Ты нравишься мне… — Он застыл, привстав, безумными глазами взирая на открывшийся Облик, всеми силами желая запомнить, запечатлеть его в раскаленном, измученном, затуманенном мозгу, — и верил, что никому не нужен, всеми оставлен… Кроме Нее.

— Отправляйся к реке, — приказала Она, — течение вынесет тебя к цели. Скоро ты встретишь человека, который служит мне. Узнаешь его. И пойдешь вслед за ним.

Она говорила не сомневаясь. Она видела его страсти, боль, несчастия и желания насквозь, глядя через него, словно через чистое, покрытое слезами стекло. Он задыхался, захлебывался в крови, которая текла сквозь него к подножию тронного алтаря, был слеп и одновременно прозревал… А Она была уверена, потому что знала, и знала всегда.

— Нет, — прошептал он, — нет.

Ветер стих. Деревья истаяли в огне. Огонь поглотила тьма. Непроницаемая, вековечная Тьма, в которой не стало ничего. Лишь стих, истаял отдаленный Голос, сказавший тихую, значительную фразу:

— Ты будешь наш. Не важно чей — меня, брата или нашего слуги. Но ты будешь Наш.

И наступило молчание. Только колыхалась повсюду густая, мертвая темнота. И чуть заметно блестели в ней умные круглые глаза. Драконьи глаза».

Затем Даниэль проснулся.

— Вставайте, господин хороший, — молвил грузный, старый дядька, тряся его за плечо. Даниэль распахнул полные боли и тумана глаза, стер слезы рукой и разглядел странное, мертвенно-бледное, заплывшее жиром лицо. С тремя подбородками. Серое от темноты и красное от неровного, неяркого, несильно мерцающего алого огонька.

— Ну? — вопросил хозяин светильника, поднимая его повыше, да так и оставляя висеть из темноты (он был сделан так, что светил только вниз, и лишь немного — в стороны). — Проснулся, что ли, наконец?

— Да, — хрипло сказал Даниэль, — проснулся. Здравствуйте.

— Это навряд ли, — усмехнулся человек, поднимаясь с колен и кряхтя, — скоро уж мне-то. С могилой не шутят… А тебе, — добавил, уже встав и повернувшись, — привет, господин хороший. Только вот чего ж ты сюда забрел? И главное, как невредимый добрался аж досюда?.. — Он смотрел с интересом, пошмыгивая забитым красным, выдающимся носом, подергивая масляной от пота щекой. — Если б не вопрос, убил бы тебя, это точно. Клянусь мамой, — сказал он, подбочениваясь одной рукой, другой вытирая пот с лица грязным платком.

Даниэль встал. Все вещи были здесь, нетронутые. В руке он по-прежнему сжимал подаренный Императором кинжал.

— Меня час назад телепортнуло сюда, — ответил он, — по ошибке.

— Всего час, — раздумчиво удивился толстый человек, который, на поверку, оказался еще и выше Даниэля на полголовы, — а чего ж тогда гужом лежал? Пришибся при падении, что ли?{26} Не сломал чего?.. — Он говорил, не останавливаясь и, в общем, не ожидая ответа. — Ну, пошли, что ли, в приют…

Он смотрел озабоченно и в общем-то вполне доброжелательно. Собственно, из важного у Даниэля осталась с собой только душа, и, если незнакомец не вознамерился отобрать ее, опасаться юноше было нечего.

Лишь одна мысль, неоформленная, глубинная, никак не желавшая всплывать на поверхность, все-таки не давала ему покоя.

«Ты будешь Наш», — сказала Она. Ардат-Величайшая. Одна из Троих, творивших мир. Слугою ее был вкрадчивый, искусный и безмерно подлый Тармаамрат. А единственным братом — Властитель Ночи, Бог царства мертвых. Владыка Tapeг.

Отец темноты, непроницаемой, нерушимой стеной которой Он оградил Элиду от Лордов Хаоса, по сей день рвущихся уничтожить мир, — кто, как не Он даровал юноше одеяние Ночи, невидимости и неслышимости, кто защитил его от беснующегося убийственного Огня?.. Теперь, после пробуждения от давящего, оставившего в груди лишь пустоту и страх, сна, Даниэль отчетливо понимал — это мог быть только Он.

Но Владыка не звал Даниэля к себе. В отличие от Тармаамрата и Ардат, он не пытался завладеть им, заставить служить себе — ни посулами, ни Силой, ни искушением, ни жестокой угрозой.

Почему?..

— Ты спишь опять, что ли? — с удивлением встревожился толстяк, пухлой ладонью легонько хлопая Даниэля по лбу, — или вознамерился прямо здесь пнуть бревно?{27}

— Нет, — слегка отшатнувшись, шагнув от него назад, сказал Даниэль, — нет. Я уже иду. Просто сильно ударился, милостивый хозяин, очень сильно.

— Милостивый хозяин, надо же, — с усмешкой пробормотал толстяк, разворачиваясь к нему спиной, — прям в точку попал. Дьярви, больше света! Выше фонарь!.. Ну, господин хороший, пошли.

Даниэль резко, прерывисто вздохнул. Потому что фонарь действительно приподнялся выше, боковые железные створки его раскрылись, подобно лепесткам темного цветка, и теперь красные отсветы, разбросавшие в стороны клочья темноты, открыли его взгляду висящее в воздухе гибкое, черное, чешуйчатое чудовище. Маленького, метра полтора от носа до хвоста, Дракона. С умными, блестящими круглыми глазами.

«Бред, — подумал Даниэль, отшатываясь назад, инстинктивно сжимая кинжал. — Боги, все это бред. Нет никакого старого толстяка, нет этого крошки-Дракона. Драконов вообще нет, они давным-давно были убиты или ушли… Tapeг, сотворивший их, оставил своих детей!.. Я уснул здесь, на каменной пустоши, и во сне сошел с ума, Дикие Земли проникли в мою голову и медленно сводят меня с ума. Сначала ко мне спустились Темные Боги, а затем я встретил этого старика. Но я не нужен Темным Богам, потому что теперь я не нужен никому. И старика этого с его маленьким драконом просто нет, потому что я только сплю!..»

— Мать твою, да ты идешь, дружок? — изумился толстяк, обернувшийся и увидевший, что Даниэль все еще стоит на месте. — Или тя хорошенько пнуть пониже спины, чтоб подлетел? Нам, между прочим, еще шаркать и шаркать… А у меня основательно больное сердце.

— Иду, — безнадежно ответил Даниэль. Ему показалось, что обернувшийся, едва различимый в ночной темноте черный Дракон рассмеялся взглядом умных круглых глаз.

Они спустились с холма, и неровная, почти безжизненная равнина приняла их прямо в темный покров редкой пожухлой травы.

Неровная, бесплодная земля обдавала шагающих по ней мертвенным холодом. Ветер дул, не прекращая, рваный и злой, тащил по небу сизые и черные перистые облака; луна то показывалась из-за обрывочных, полупрозрачных кружев, то исчезала за ними. Толстяк что-то бормотал себе под нос — что-то, касающееся Даниэля и его неожиданного появления здесь. Временами он грузно кряхтел, с трудом наклонялся, чтобы подобрать тот или иной пожухлый стебелек, выдергивал его с корнем и укладывал в заплечную сумку. Дракон летел молча, очень спокойно и ровно, едва-едва взмахивая крыльями. Держаться на высоте, планировать и парить он явно мог и без них. Впрочем, все Драконы могли. Магия, переполнявшая самых древних в мире, великолепных хищников, являлась их существом. Но никто из смертных Магов, насколько Даниэль знал, так и не смог разобраться в ней. В основном потому, что в мире не осталось истинных Драконов. Только такие вот умные, гибкие, неразговорчивые и полудикие крохи.