Силентиум - Грег Бир
Лайбрериан, немного поколебавшись, ответила:
— Конечно, — она взяла его за руку. — И «Приближение Мантии»?
Изо-Дидакт отдал команды о подготовке к экстренному прыжку.
— Решение принято. Мы сможем совершить только один скачок. «Приближение Мантии», вероятно, последует прямо за нами, используя одно и тоже искривление пространства.
— Для нас это может обернуться каким-либо риском?
— Безусловно. Я не думаю, что Ур-Дидакт будет слишком любезен и позаботится о нашей безопасности. Так что приготовьтесь к еще большему дискомфорту. Наш пространственно-временной переход обещает быть крайне интересным.
«Отвага» начала осуществлять необходимые процедуры. Наш прыжок начинался. Это не худший из скачков, который мне переходилось переживать, но он все равно приближался, и Каталогу потом нужен почти целый час, чтобы прийти в себя. Остальные члены экипажа тоже чувствуют себя дискомфортно и ослабленно, и «Отвага» на отвечала на мои запросы на протяжении длительного времени, что само по себе тревожило меня.
Но в конечном итоге корабль восстановил полный контроль над ситуацией, и мы убедились, что нам удалось выжить и находились там, куда хотели попасть. Мы покинули галактику и сейчас приближались к защитному периметру Большого Ковчега, расположившийся в межгалактической темноте подобно гигантскому цветку с острыми лепестками.
Корабль Ур-Дидакта следовал за нами, однако не приближается слишком близко. Расположенный в центре Ковчега огромный штамповочный пресс теперь не функционировал и выглядел темным и безжизненным. Единственное Гало — Омега-Гало, анцилла нашего корабля назвала его так, — оставалось на своей позиции на орбите, нацеленной на Путь Кетона. Что же, подходящее название для последнего уцелевшего огромного кольца Мастер-Билдера.
Большинство не знало о том, что Малый Ковчег, скрытый на одной трети расстояния от внешней границы галактики, в настоящее время был окружен шестью собственными Гало, предназначенных для более точного и эффективного расположения в стратегически важных точках галактики — планетарных системах, имеющих в своей структуре газовых гигантов. Эти шесть колец, наряду с седьмым — Установкой-07, — будут служить оружием последней надежды, если оборонительные системы Большого Ковчега потерпят неудачу.
Несколько рывков вперед, намного больше тех, на которые способна «Отвага», и корабль Дидакта «Приближении Мантии» охватывает наш корпус и берет судно на буксир, ведя за собой через один за другим слои защитных щитов и оборонительных систем, раскинувшихся широким кругом вокруг Ковчега, панорама которого теперь заполняла обзорную площадку нашего командного мостика. Изо-Дидакт и Лайбрериан смотрят на последнее уцелевшее огромное Гало совсем с другим интересом, нежели я. Затем Биоскульптор заметила рой судов Биоинженеров, крошечных в сравнении с циклопическими масштабами установки, парившие на высоте нескольких километров над пустым гигантским лепестком Ковчега, спускавшие на поверхность к исследовательской станции Биоинженеров по устойчивым световым дорожкам контейнеры с собранными образцами жизни в галактике.
— Чудесно! — воскликнула она. — Им всем удалось выжить!
Но поскольку нашему взору открывается только один край гигантской установки, куда большее количество кораблей Предтеч скрывалось за другим концом, позади массивных лепестков Ковчега. Большинство из них выглядели поврежденными, некоторые — очень серьезно.
«Отвага», пообщавшись с метархом установки, Оффенсивом Биасом, объяснила причину такого скопления кораблей.
— Все уцелевшие суда Предтеч доставлены сюда, — сообщила она. — Пространство скольжения стремительно меняет свои свойства во всех точках галактики, сводя возможности перелетов на нет. Больше к Ковчегу не прибудет ни одного корабля.
Последние во всей Ойкумене! Все то, что осталось от цивилизации Предтеч, все сконцентрировано здесь. Осознание этого поразило всех нас.
— Также хочу подметить, — добавила ИИ «Отваги», — некоторые биологические виды, собранные Биоинженерами, помещены для сохранения на Гало, в том числе и популяция людей.
Лайбрериан впервые услышала эту новость, и теперь, узнав это, она была оскорблена.
— Кто принял такое решение?
Позади них на командном мостике корабля возникла голограмма, — неожиданный сюрприз, особенно для нас троих, самая нежелательная личность, которую только можно было представить. Это был Мастер-Билдер собственной персоной, однако теперь он походил больше на призрачную тень прежнего себя. Но если он по решению Совета отбывает наказание, то кто ему позволил предстать перед своим старым заклятым противником в спорах о судьбе войны с Потопом? Мне стало интересно, ему можно посочувствовать, ведь насколько он выглядел жалким по сравнению с могущественными Дидактом и Лайбрериан! — или же просто позлорадствовать.
Однако ни одно из этих чувств нельзя считать правильными.
— Добро пожаловать на Ковчег, Биоскульптор, — сказал Мастер-Билдер. — Дидакт, — к какому из Вас я обращаюсь? Ах да, к молодому. Для меня честь возвратить Вашего оригинала в общество его жены, и, если мне не изменяет память, — сказал он, посмотрев на другой дисплей, — кажется, он прибыл вместе с Вами. Вы оба должны знать — меня отозвали из предписанного наказания для того, чтобы подготовить Ковчег к грядущей буре. И затем передать командование.
— Кому? — спросил Изо-Дидакт.
— Себе. Здесь базируется Охрана Строителей, наши последние вооруженные силы.
Очевидно, что соглашение было достигнуто, — отчаянное соглашение для всех сторон.
На командном мостике воцарилась долгая тишина.
В конце концов, ее нарушила Лайбрериан.
— Я бы хотела как можно скорее отправится на Гало, чтобы удостовериться в состоянии моих образцов жизни. Одна.
— Конечно, — ответил Мастер-Билдер. — Я уже отдал необходимые распоряжения.
Возможно, на своем пути по сбору показаний меня преследовали неудачи. Но все это с лихвой компенсируется здесь, — я с радостью отметил для себя, что на Ковчеге была настроена местная и безопасная Сеть Судей, — и здесь много моих коллег-агентов, делящихся между собой собранными доказательствами, обрабатывая показания и делая свои заключения… На фоне возвращения и возвышения Мастер-Билдера.
Делать все то, что Судьи умеют лучше всего! Но теперь для чего все это? Я отбрасываю все сомнения в сторону. Сеть Судей проводит ряд новых тестов, удостоверяясь в моей личности и целостности. И затем я начинаю удовлетворять свою отчаянную жажду в этом глубоком источнике закона и мудрости.
Запись № 28
Каталог
Главный судья прибыл на Большой Ковчег вскоре после падения столичной системы, в сопровождении последних выживших членов Нового Совета.
Все уцелевшие Судьи сейчас собрались вместе, чтобы выслушать его речь. Главный Судья в первую очередь выразил озабоченность по поводу продолжительного отсутствия доступа к Домену.
— Ни одному нашему агенту или анцилле, любого уровня, не удалось установить связи с Доменом в течение года. Наши самые весомые и священные записи больше нам не доступны.
Деятельность Судей зашла в тупик, и не только по причине временного перерыва доступа к Домену.
— Гаруспис больше не находится в сети, даже теперь, когда она снова открыта — и, возможно, он мертв, — сказал он. —
