Анатоль Нат - Долгое путешествие на Юг.

"Надо искать систему — подумал Сидор. — Это система. И кто-то её крышует".

Нагружать кузнеца своими проблемами он не хотел. У того и самого была куча своих проблем, и ему было не до мифических заговоров. И это было хорошо. Каждый должен был делать своё дело. Тогда у них у всех появлялась возможность выжить.

Ну а пока, надо было попытаться сохранить хоть что-то. Только вот надежда на это с каждым прошедшим днём всё таяла и таяла.

Когда караван подошёл к крепости Гуано, от былого богатства и следа не осталось, но их караван уже был не та аморфная масса, что прежде. Это был злой ёж, ощетинившийся во все стороны острыми колючками, мгновенно и жестоко отбивающий все наскоки. А когда привлечённая регулярно разжигаемыми последние дни дымами из крепости подоспела к ним помощь, они уже сами принялись жестоко драть нападавших.

Несколько быстрых безжалостных разгромов самых крупных банд и свирепая расправа с захваченными пленными показали нападавшим кто здесь хозяин, мгновенно охладив весь их пыл. И уже через три дня вокруг никого больше не было.

Потратив ещё пару дней, чтобы окончательно зачистить всю прилегающую к крепости территорию от возможных соглядатаев, не оставив на ней практически никого живого, только тогда они смогли наконец-то успокоиться. И лишь тогда пришло понимание, что они вырвались.

И только теперь стала окончательно ясна роль, которую играла Гуано в системе защиты маршрутов их торговых караванов. Именно она дала им окончательную возможность прийти в себя и оправиться перед тяжёлым проходом через перевал.

Не будь у них здесь этой малой, небольшой, казалось ни на что не годной полуразрушенной крепостицы, неизвестно ещё как оно бы дальше и получилось. Выжили бы они…

Раскидав в стороны огромную кучу хвороста, почему-то сваленную посреди тщательно расчищенного старого фундамента какой-то башни в дальнем, самом глухом углу крепости, Витёк с помощью своего дружка Сашка, поднатужась, с трудом подняли вверх большой, две на две с половиной сажени тяжёлый помост. Сбитый из толстых прямых стволов молоденьких сосёнок, толщиной сантиметров десять — пятнадцать, он даже внешне производил впечатление чего-то массивного, неподъёмного. И чего его парни вздумали его подымать, вместо того чтобы просто слегой не сдвинуть чуть в сторону с открывшего проёма под земли, было непонятно. В конце концов, не баре, и вполне могли бы спокойно протиснуться в достаточно широкую щель, открыть которую просто сдвинув щит было довольно элементарно. Но, видать Витёк с Сашком не искали лёгких путей. Ни предпочитали ворочать неподъёмные тяжести.

— Помоги, — задыхаясь, просипел Витёк, с трудом удерживая на весу тяжеленный щит.

Сердито засопев, Сидор с Димоном с двух сторон перехватили тяжеленный щит и аккуратно отодвинув Витька, небрежно откинули его в сторону.

— Вас здесь что, не кормят? — недовольно выругался Димон. — Простой деревянный щиток поднять уже не можете. А ещё поисковики называются.

Поймав боковым зрением восхищённый взгляд Витька, раздражённо повернулся в его сторону.

— Что? — мгновенно насторожившись, смотрел он на него.

Рука его медленно потянулась к висящему на поясе арбалету. Всё непонятное мгновенно классифицировалось как потенциальная угроза, и рукоять арбалета привычно скользнула в ладонь.

— Мы с ребятами вчетвером еле-еле его подымаем, а вы вдвоём как пушинку в сторону откинули, — Витёк растерянно смотрел на них. — Чем это вас там, в Приморье кормят таким, что вы оба стали как два самых натуральных бугая. Да и ребята с вами, пришедшие оттуда, совсем на себя не похожи. Здоровые как черти.

— Не знаю о чём ты, — хмуро бросил Димон. — Но кормят нас там откровенной гадостью. Травник, с…ка, скорешился с ящерами и какой-то травяной дрянью нас закармливают.

— Гречка, перловка, крупы разные и какие-то хитрые травы в виде специй, — мрачно буркнул Сидор. — Не думай что это очень вкусно. Уверен, такое меню и тебе быстро надоест. Нам же осточертело уже до последних невозможностей.

А тем дятлам хоть бы хны. Кормят гады нас одной этой дрянью уже чуть ли не год. Ну и в виде исключения, вроде деликатеса, ещё иногда полбой. Зашибись. Совсем сдурели.

Сидор длинно, от души замысловато выругался. По его лицу хорошо было видно, что тема для него животрепещущая и крайне болезненная.

Однако Витёк, похоже, не обратил на то никакого внимания.

— Может, вы нас отпустите отсюда, а? Нам бы тоже надо было силушки поднабраться. А то тут по узким лазам таскаясь, никакой мышечной массы не наберёшь.

— Пожрал бы эту полбу с годик, здоровый был бы, но не такой оптимистичный, — хмуро буркнул Сидор. — Если б до того не убили, — тихо добавил он отворачиваясь.

— Ишь, словечек то понахватался, культурист фигов, — недовольно проворчал Димон, покосившись на Витька. — Сразу видно тлетворное влияние кого-то из землян. Узнаю, кто мозги вам тут засерает, сортиры навечно поставлю чистить.

— Ты не отвлекайся, не отвлекайся, — поторопил он Витька. — Показывай, чего нас сюда привёл. Самые дальние развалины в крепости выбрал, да ещё хворостом сверху завалили. Что вы здесь прячете?

Долго мы ещё будем тут с тобой валандаться? — разозлился он.

Усталость, злость, обида от фактического разгрома всего их так хорошо налаженного дела, чуть не сорвалось у него в открытое раздражение, и не выплеснулась на ни в чём не повинных парней. Димон, как и Сидор очень устал. Последние две недели они оба спали в лучшем случае три, четыре часа в сутки. Впрочем, как и все остальные.

Все устали смертельно. И на шутки, что вздумали шутить здесь ребята, у него не было ни сил, ни желания. Он был уже на грани, чтоб сорваться. Если ребята немедленно не покажут, зачем они их с Сидором с такой таинственностью зазывали в этот дальний угол крепости, им несдобровать. Чем лезть в какую-то дыру в земле, лучше бы он выспался перед завтрашним тяжёлым переходом по пещере.

— Санёк останется здесь наверху, посторожит. А я вас проведу.

Витёк лёгким кивком головы указал на тёмный лаз, что находился прямо под откинутым в сторону щитом.

— Лаз, — с многозначительным видом констатировал Витёк, довольно глядя на дыру в земле.

— Витёк, — с абсолютно равнодушным видом, не склонного к шуткам человека, Сидор ткнул в Витька пальцем. — Витёк — лаз, лаз — Витёк. Ну?

Следующим разом будет рука — лещ для Витька. Если Витёк нам толком сейчас не скажет в чём тут дело, и не будет разводить таинственность на пустом месте. Мы устали и хотим отдохнуть. Поторопись, а то точно леща схлопочешь.

— Ах, на пустом, — обиженно протянул Витёк. Угрозы с лещом он воспринял серьёзно, уже по богатому опыту зная, когда начальство склонно было шутить, а когда нет. Сейчас шутками и не пахло, поэтому надо было срочно спасать положение, а то можно было легко и по шее получить. — Полезли, — сердито буркнул он и быстро нырнул в проём, словно стремясь ускользнуть от затрещины. — Санёк, — донеслось оттуда. — Остаёшься на стрёме. Никого не впускать, всех выпускать.

— Что-то нашли, — устало проговорил Сидор, поворачиваясь к Димону. — Нашли какую-то хрень и теперь никак не нарадуются. Как дети. Пока нам не покажут — не успокоятся. Придётся лезть, — обречённо вздохнул он. — Ведь всё равно не скажут, черти полосатые. Придётся действительно в следующий раз их с собой в Приморье взять, чтоб детство из задницы выпарилось.

Лезть категорически не хотелось. Наверняка там какие-то очередные супер шикарные подвалы, удобные для хранения вина или травок травника, или ещё подо что подобное.

— Чтоб ты скис, — тихо проговорил он, чтоб только обидчивый Витёк не услышал. — Лучше бы я поспал лишние полчаса.

— Я тож, — донёсся до него сзади тихий хриплый голос Димона. — Две недели без сна, а им бы всё игрища. Лишь бы похвастаться.

— О? — равнодушно удивился он. — Тут и винтовая лестница есть? Каменная?

— Тут много чего есть, — донеслось снизу. — Спускайтесь осторожно, а я пока лампу зажгу.

Спуск не занял много времени. Буквально через пять минут они были уже на дне.

— А ведь это естественная пещера, — задумчиво констатировал Сидор, окидывая взглядом стены вокруг. — Большая, однако, — раздражённо констатировал он. — Пещеры, опять пещеры. Как же мне это всё надоело.

Ну? И чего ты нас сюда привёл, спелеолог хренов? — сердито проворчал он. — Чего показать хотел? Пещера, как пещера, подземная речка, как подземная речка, камни кругом, как камни. Мокрые, склизкие.

И чего? Завтра нам точно в такую же лезть под гору. Не мог до утра подождать? Всё бы не так противно было.

— А как тебе это? — ткнул Витёк куда-то в темноту рукой.

— Что там, — раздался откуда-то из темноты хриплый голос Димона.

Стояла такая густая темень, что света одного единственного захваченного с собой фонаря не хватало для освещения большого пространства вокруг. Стены пещеры и всё что там было дальше, терялось где-то дальше в темноте.