Анатоль Нат - Долгое путешествие на Юг.

— "Ладно. Быстро берём бумаги и сваливаем".

— "Хорошо, что арбалетные болты, доставленные недавно из дома, не успели продать", — подумалось ему, когда перед ним, неспешной походкой подымающимся к парадным дверям управы, неожиданно возникла чья-то крепкая фигура, в каком-то знакомом, недавно видимом мундире.

— Здравствуйте, господин барон.

Какой-то, по виду совершенно характерный городской чиновник, в точно таком же сюртуке, как давешний их утренний знакомец, заступил Сидору дорогу, останавливая его на верхней ступеньки крыльца, и мешая пройти в широко распахнутые парадные двери городской Управы.

— Позвольте представиться, — слегка склонил он голову, даже не сделав ни малейшей попытки сдвинуться в сторону, когда замерший перед ним Сидор поднял на него угрюмый, злой взгляд.

Местный градоначальник Богумил Степной.

— Да хоть пшеничный, — мрачно скаламбурил Сидор. Щека градоначальника нервно дёрнулась. — Уйди с дороги и дай пройти.

Ваши бумаги, господин барон. Здесь всё, что вам положено.

Стоящий прямо перед Сидором чиновник протянул ему бумаги, флегматично глядя на то, как тот раздражённо буквально вырвал их из его рук и стал быстро просматривать.

Со своей ступеньки он так и не сдвинулся.

— Как вам и обещали, всё готово к вашему приходу.

И последнее, — градоначальник несколько секунд с задумчивым видом изучал стоящего чуть ниже на лестнице Сидора.

— У меня было для вас некое интересное предложение по выкупу вашего нового живого приобретения, но, глядя на вас, я уже передумал. Будучи весьма про вас наслышан, и немного подумав, я понял, что моё предложение вас не устроит.

Не желаете узнать, что я хотел вам предложить?

— Нет!

— Так я и думал, — флегматично хмыкнул градоначальник. — Тогда, в свете вашего нового приобретения у меня будет к вам убедительная просьба ещё до наступления темноты, как можно быстрей покинуть стены нашего города. Иначе, думаю, что ваши конкуренты по покупке, столь изобильно представленные здесь на площади, не оставят вас в покое. Ещё не было случая, чтобы они отступились от своего. Да и многовато их для нашего маленького городка.

— Я отвечаю за город. И мне, здесь на улицах не нужно смертоубийство. Поэтому, господин барон, у меня к вам самая настоятельная просьба незамедлительно покинуть город. А там уж разбирайтесь между собой сколько угодно и где угодно.

— Хоть по честному, — Сидор с удивлением смотрел на стоящего напротив человека. — Не всякий на вашем месте вот так честно скажет в глаза, что думает.

— Уезжайте, барон, и пока не разберётесь со своими проблемами, сюда не появляйтесь, — сухо отрезал Степной. — А точнее, прощайте господин барон, — неожиданно невесело усмехнулся он. — Приятно было иметь дело с человеком, готовым тут же на месте выложить семь тысяч злотых по одной только своей прихоти. Но, видимо мы уже с вами никогда больше не увидимся.

— Повторюсь — во избежание эксцессов в городе, прошу вас и ваш караван немедленно покинуть городские пределы.

Глава 18 Возвращение на…

Большие, тяжело гружённые чёрные фургоны, вперемешку с широкими, массивными телегами, запряжённые большими, мохнатыми тяжеловозами, укрытые сверху тусклыми стеклянными попонами, вот уже третий день медленно тащились в сторону далёких ещё гор. Способов ускорить движение не было никаких. Ещё до появления в этом проклятом городе Галчан, они успели накопить в обозе массу всякого остро необходимого добра, да плюс к тому ещё с арендованных складов в самих Галчанах видать сам чёрт дёрнул их забрать с собой массу скопившегося там своего товара.

Всё это богатство они собирались отправить домой на новых фургонах, пару недель назад заказанных у мастера каретника, и которые так бездарно сгорели в том страшном пожаре, где чуть не сгорела семья самого мастера. И где он лишился всего нажитого имущества, а они тех самых заказанных фургонов, из которых всё же половину заказа, хоть и с оговорками, признали более-менее целым и пригодным к дальнейшему использованию. Не имея возможности выбирать, пришлось приспосабливаться к тому, что осталось. Но что самое удивительное — ни разу потом не пожалели. Чёрные фургоны, хоть порядком и обгоревшие, оказались выше всяких похвал.

Три дня назад они покинули город. Жёсткое требование городских властей ещё до заката покинуть город, как им не хотелось проигнорировать, всё же следовало выполнить, если только они хотели потом когда-нибудь ещё там появиться. И поначалу ничего не предвещало крупных неприятностей. Всё было штатно.

Первая ночь, проведённая прямо возле города у городской стены, рядом с пахнущим экскрементами крепостным рвом, прошла на удивление спокойно. Видимо сказывалась близость города и то, что желающая добраться до мастера публика, видимо не собирались разбираться с беглецом сразу возле городской стены. А скорее всего, просто не успели ещё сорганизоваться.

Весь следующий день тоже прошёл тихо и мирно. Так что, уже ближе к вечеру у Сидора с Димоном даже появилась слабая надежда, что все страхи были ими напридумованы.

Однако вторая ночь грубо развеяла слабые надежды, что вся эпопея с мастером на этом и закончится. На остановившийся, на ночь обоз напали. И с этой ночи у них больше не было ни минуты покоя. Днём и ночью шли атака за атакой, так что порой казалось, что в них вцепилось мёртвой хваткой всё, что только занималось разбоем в Приморье.

Поначалу было непонятно, кому они так досадили, что на них непонятно почему затрачивают столько усилий, а потом стало безразлично.

Все эти дни атака следовала за атакой с небольшими, редкими перерывами. Словно рой диких пчёл, преследующий медведя, покусившегося на их мёд, так, наверное, выглядели со стороны эти постоянные, изнуряющие, раз за разом, день за днём, атаки.

Но всё разбивалось о серьёзную, хорошо продуманную оборону каравана. Сказывался жестокий, кровавый опыт, приобретённый ими за прошедшие месяцы. Теперь он приносил плоды, и это позволяло им неумолимо продвигаться вперёд.

Тем не менее, те, кто за них взялись, также, похоже, не были дураками. Уже к концу первой недели постоянных неудачных атак до них дошло, что сходу караван не возьмёшь. И основным объектом атаки стали лошади. Несмотря на то, что попоны и плетёные стеклянные накидки обеспечивали хорошую защиту, всё же караван постоянно терял лошадей.

Уже к концу всё той же проклятой недели кончились заводные лошади, и пришлось бросить первую телегу. Груз перераспределили по соседним. На второй день за первой телегой последовала другая и груз пришлось уже бросить. А потом, не было ни дня, когда бы они не оставляли на стоянках две, три, а то и четыре телеги с брошенным имуществом.

Это больше всего угнетало. Бросать приходилось всё то, что по меркам этого мира порой составляло целое состояние.

Теплившаяся ещё первое время надежда, что множество групп преследователей, вцепившихся в них мёртвой хваткой, передерутся между собой за оставляемую на стоянке добычу, провалилась. Добыча лишь добавила азарта преследователям.

До этих дней им ещё казалось, что они успели повидать в этих краях уже всё, но, увы, это только им казалось. Того, что на них навалилось сейчас, ещё неделю назад никому даже в голову не могло прийти.

И ещё три долгих дня они еле-еле ползли по предгорьям, медленно подымаясь к Гуано, уже ни на что, не рассчитывая, бросая по дороге остатки имущества и занимая немногие оставшиеся телеги уже только под раненых.

Все старые телеги, сохранившиеся ещё с прежних, первых времён, были разбиты и брошены по дороге. Остались лишь чёрные фургоны мастера, непонятно на чём ещё держащиеся, но удивительным образом так и не развалившиеся до сих пор.

— Удивительная прочность, — задумчиво цокал языком Сидор, каждый вечер вместе с кузнецом и самим мастером осматривающие оси, борта и втулки колёс фургонов. — Если бы не они нас давно бы зажали где-нибудь посреди поля и спокойно, неторопясь перебили.

— И хорошо что не горят, — довольно заметил Рим.

— Почти, — Сидор мрачно покосился на мастера — Кстати, Твоя первая задача, как долевого пайщика, будет разработать окончательный вариант материала, чтоб даже от огня не коробился. А то мне думается, эти горшки с нефтью, разбивающиеся и горящие на крыше фургона, радости раненым не доставляют. Того и гляди займётся. Приходится отвлекаться и тушить.

— Кстати, перебил его кузнец. — Давно хотел сказать. Заметил что перед выходом из Галчан, все раненые из нашего полевого госпиталя куда-то исчезли. Ван тогда сразу отметил эту странность.

— Угу, — угукнул Сидор. — Отметил, а мне сказать забыл. Да и ладно, — равнодушно отмахнулся он. — И так понятно, что в городе кому надо знают на кого, где и когда будут нападать.