Анатоль Нат - Долгое путешествие на Юг.

Побудка принесла радостную весть. Ремонт боевой карусели большого многострельного арбалета шёл полным ходом.

Кузнец подошёл к делу радикально. Толстая деревянная ось центрального поворотного станка заменена была на металлическую. Площадка под карусель с установленным орудием радикально расширена и немного поднята на верх, что давало чуть большую свободу обзора. Сама карусель оставлена, но дополнена кучей каких-то шарниров, блоков и подшипников.

Дуга теперь взводилась вообще одним коротким, лёгким движением руки, а не длинным с нагибом поворотом всего тела.

Всё это вместе привело к тому, что теперь поворот орудия вокруг центральной оси и стрельбу мог осуществить и десятилетний ребёнок, не то что взрослый мужик. Но и инерция поворота теперь не сдерживалась больше трением, приходилось ловить момент для стрельбы.

Перебирая ногами, стрелок этого стенового арбалета мог свободно перемещаться по кругу, легко поворачивая на нужное направление тяжёлый станок орудия. Правда, не хватало немного изменяемого вертикального угла наклона, но это Рим собирался исправить уже во время пути, поскольку злые, как потревоженные осы, владельцы присоединившихся к ним караванов всё яростнее наседали на них, взбешённые безсмысленной на их взгляд задержкой.

В общем, что-то было хорошо, что-то плохо, но в целом всё то же самое, только намного изящнее, проще, одновременно сложнее и функциональней. И, конечно, чувствовалась матёрая рука мастера. И теперь уже не было угрозы, что сломавшаяся станина покалечит стрелка. Вся конструкция собрана была из металла, а не как раньше, из дерева. Всё-таки, собирал кузнец со своими помощниками.

И как они не крутили, но минимум три человека на один такой возок теперь требовалось: кучер, заряжающий и стрелок. Это чтобы обеспечить непрекращающуюся бесперебойную стрельбу.

— М-да, — крякнул в конце концов Сидор, одобрительно похлопав по круто изогнутой боковине борта боевой тачанки. — Скорострельность системы вы не повысили, но зато надёжность системы возросла в разы. Good!

А что с запасными магазинами? Есть возможность хотя бы по десятку запасных барабанов на орудие получить.

— Неделя, — устало проговорил кузнец. За прошедшие сутки он вымотался не меньше того же Сидора вчера. И пока тот спал, он в это время провернул радикальную реконструкцию всей системы с расширением даже габаритов самой тачанки, задействовав в этом деле давно лелеемую им для своих нужд большую платформу под передвижную кузню.

Опыт удался. В конце концов, после долгих переделок и безсонной ночи у них что-то получилось. Пусть ещё и сырое, но вполне работоспособное. Да и Сидор сходу не стал отметать внесённые без спросу в его конструкцию изменения. Это не могло не обнадёживать.

— А с остальными двумя, — с любопытством глянул на него Сидор, — как думаешь, за неделю управимся?

Долгую, тягучую минуту Рим с любопытством смотрел на него.

— Людей дашь, за неделю сделаем, — наконец-то улыбнулся он. — Как я понимаю, платить за работу ты не намерен, — понятливо кивнул он.

— Правильно понимаешь, — хлопнул его по плечу Сидор, расплывшись в ехидной, довольной ухмылке. — Договор дороже денег.

— Тогда у нас к тебе будет встречное предложение, — тут же стёр с его лица улыбку подлый татарин, мгновенно обломивший всю его радость.

— Ну? — холодно поинтересовался Сидор. — У нас, это я так понимаю у тебя с травником? Я правильно тебя понял?

— Правильно, — согласно кивнул довольный кузнец. — Наше предложение в следующем. Как мы знаем, у тебя сейчас проблемы с деньгами. Проблемы, проблемы, — ухмыльнулся он в ответ на сердитый взгляд Сидора. — Ты вон даже такой выгодный товар как дорогущий, жутко дефицитный ферритовый флюс по дороге сюда на ярмарку в достатке не закупил. А мог бы быть с хорошей прибылью. Так что, денег у тебя точно нет. Поэтому, мы с Римом покумекали и решили тебе предложить войти с нами в долю.

— С вами, — хмыкнул Сидор. — Не вы со мной, а я с вами. Интересно.

— Мы тебе даём денег, — продолжал меж тем кузнец. — Много, сколько тебе надо. А ты в ответ оказываешь нам небольшую услугу. Передаёшь каждому из нас по пять процентов твоего торгового дела, в вашем с Димоном караване. Ребятам своим ты процент дал? Дал! Ящерам дал? Дал! Так дай и нам. Тебе без нас, всё равно некуда деваться. Кузня вся на мне, аптека на травнике. Так что, по-нашему, это будет справедливо.

— От, блин, — сквозь зубы тихо выругался Сидор. — Думаешь, подловил? Так вот хрен тебе. Процент, Бог с ним, я вам дам, но и вы оба не обойдётесь тем, что есть.

Ты! — ткнул он кузнецу буквально в нос пальцем. — Обязуешься подготовить не менее ста подмастерьев кузнецов, которые могут в кузне работать. Здесь и там, на озёрах, на нашем железодельном заводе. Кузню здесь мы расширим до крупного ремзавода, чтобы полностью обеспечивать оружием и наш караван, и чтоб оставалось на продажу. Ты сам видишь, что на местные ресурсы даже по покупке простых арбалетных болтов, надёжи нет. Людей туда сам же и наберёшь. Пиши письма домой, договаривайся с кем хочешь и как хочешь, но чтоб сотня кузнецов у меня…, - Сидор оттопыренным в сторону большим пальцем руки больно ткнул себя в грудь, — к концу лета была. Крайний срок — начало зимы. Согласен — работаем. Нет — никаких процентов, никакого каравана, никакого будущего. пошёл нахрен здесь и сейчас.

И те же условия твоему хитрому травнику. Сто человек, к концу лета чтоб знали, как свои пять пальцев, какие пробирки и чем мыть, и чего в них готовить. Если и он согласен, дам я вам ваши желанные пять процентов, Пейте мою кровь, хрен с вами, не жалко.

Подумай, завтра дашь ответ. А сейчас отвали, — махнул он на него рукой. — Мне ещё с купцами договариваться, как без последствия для нас оттянуть срок выхода каравана из города на маршрут. Хотя, думаю, установка и наладка такого большого арбалета на телеге — веская причина для задержки. Надеюсь, за сохранность своего золота они чуток потерпят.

Через неделю, длинный, гружёный тяжёлыми драгоценными слитками, драгоценными камнями, янтарём и прочим немалой ценности добром, обоз, с буквально роящимися вокруг перегруженных телег многочисленными охранниками купцов, вышел из города в сторону моря. Двести пятьдесят шесть перегруженных до невозможности телег обоза везли в своём нутре тщательно перевязанный и упакованный итог чуть ли не годовой деятельности в этих краях нескольких крупных торговых компаний с западного края континента. Путь до Ростока, конечной цели маршрута, откуда намечался дальнейший вывоз драгоценностей уже морем, предполагался тяжёлый и опасный, так что на задержку, связанную с перевооружением охраны обоза, купцы согласились легко, даже штраф за нарушение сроков требовать не стали.

Десять дней спустя жестоко потрёпанный и сильно сократившийся за это время торговый обоз барона де Вехтора в количестве уже не более полутора сотен телег, вошёл в ворота этого небольшого городка Приморья, и, после расчёта с заказчиками, застрял там на три долгих дня. Это было странно. Не то что застрял, а то, что клиентов на подобный вид услуг у каравана барона Сидор де Вехтор в этот раз почему-то не оказалось, хотя городские ворота каждый день покидали другие аналогичные обозы местных купцов. Покидать, покидали, а как прежде, договариваться с обозом барона на сопровождения никто не спешил. Видать, колоссальные потери, понесённые им за время последней проводки, отвратили местных от желания пользоваться услугами барона.

И ещё в этом городе Сидора наконец-то догнали проблемы, решение которых он всё время откладывал. Здесь он в первый раз столкнулся с той силой, которая во многом определяла весь уклад жизни местного общества. У него начались проблемы с местным дворянством, чего раньше не было. Раньше дворянство его просто не замечало, в силу некоторых причин его происхождения, а теперь вдруг почему-то повернуло к нему своё лицо. И это мурло оказалось крайне неприятным.

И ещё. В этом портовом городе он в первый раз, сам, сознательно убил человека. Не в бою, не в пылу схватки, где это вполне рядовое дело, а убил сам, преднамеренно, вполне осознанно, чтоб не убили его. Убил первым, ни секунды не раздумывая, и не сомневаясь, что делает. Выстрелил из локтевого потайного арбалета, не оставив противнику ни малейшего шанса.

И теперь мрачно сидел за столом в том самом грязном кабаке, где месяц назад случайно встретил знакомую амазонку, и, забившись в самый тёмный, неосвещённый, дальний угол гостевого зала, мысленно перебирал в памяти прошедший день. Сидор искал в прошедшем дне хоть малейшую возможность избежать этой стычки и последовавшего за тем убийства. И не находил.

Перед ним стояла полупустая, неизвестно какая по счёту литровая кружка густого тёмного пива, а желания дальше пить не было ни малейшего.