Иар Эльтеррус - Витой посох. Пробуждение
А утром Лартина «обрадовали» еще одним известием: ночью из обоза бесследно исчезла принцесса Телия, оставив письмо, в котором просила не искать ее. В другое время принц бросил бы на поиски всех, до кого смог дотянуться, но сейчас такой возможности не имел. Он должен был сначала подавить мятеж. Любой ценой!
Глава 8
Карайны не спеша бежали к хутору Марка Дарви, до которого осталось не больше ста миль - пара часов, и можно будет отдохнуть, обнять старого друга, выпить с ним по стопочке. Помянуть погибших друзей не помешает. А затем - снова в дорогу, война началась, по сообщению капитана. Благо тот выдал отпускникам при расставании амулет связи, можно было связаться и узнать новости.
Кожевенник оказался прав, один из воинов вспомогательной роты действительно стучал во второй аррал, даже хуже, оказался внедренным агентом! Поймать его помогли карайны - они вынюхали предателя какимто своим способом, а каким - не сказали. Да и ладно, главное, что вынюхали. Теперь слизняки не узнают о делах отряда, не надо им об этом знать.
Внезапно карайны замерли, причем резко. Всадники, зная, что их звери просто так этого делать не станут, тут же приготовились к бою, вырвав из ножен мечи. Однако сражаться не пришлось: из кустов высунулась усатая черная морда - очень ехидная морда! - и радостно, басовито мяукнула.
- Тень, это ты, что ли? - поинтересовался лейтенант, переглянувшись с десятниками.
Тот в ответ довольно мурлыкнул и вышел на дорогу, нагло усевшись прямо перед всадниками. Не узнать его было невозможно: хитрое выражение морды, встопорщенные усы, уши торчком и, конечно, три параллельных шрама на боку.
- Ну здравствуй, котище шкодливый! - соскочил с Ночи, распахивая объятия, лейтенант. - Как же я рад тебя видеть!
Он обнял зверя, снова довольно мурлыкнувшего, потряс за уши, потрепал за плечи. И только после этого обратил внимание, что Тень оседлан, чего не могло быть в принципе - ведь его кровный брат мертв. Выходит, слухи правдивы - Тень действительно возит на себе какогото мальчишку. Почему? Как это могло случиться? Такого никогда еще не бывало!
- Ну и что все это значит, дружище? - поинтересовался Олливи. - Объясни, будь добр.
Тень посмотрел ему в глаза, устанавливая контакт. Внимательно выслушав рассказ карайна, лейтенант задумчиво прикусил губу и похмыкал, пребывая в полной растерянности - с подобной ситуацией ему сталкиваться еще не приходилось. Да что там, он полагал такое в принципе невозможным! Однако это случилось, и что теперь делать невидимка не знал. Его товарищам разговор передали их карайны.
- Парень не виноват, он по настоянию Тени одним из нас назвался… - нарушил непродолжительное молчание Брег Саларми.
- Да и в остальном его вины тоже нет, - согласился с товарищем Рой Корди. - Следопытов, конечно, жаль, бойцы неплохие, но если бы они не решили убить этого самого Кенрика, то Тень бы их не тронул. Он ведь котенка своего защищал - это святое! Малыш без кровного брата не выжил бы. Я только одного не понимаю: с какой стати слизняки парнишку ищут?
- А кто понимает? - вздохнул лейтенант. - Надо же, пять полков по тревоге подняли! Я о таком и не слыхал ни разу.
- И я не слыхал, - растерянно покачал головой десятник Дорих. - Попал бедняга, как кур в ощип…
- Раз он не виноват, то хрен его слизняки получат! - окинув сослуживцев внимательным взглядом, заявил Олливи. - Мало того, раз парень запечатлел сына Тени, то ему прямая дорога к нам. А своих мы в беде не бросаем. Придется помочь.
- Поможем, ясен пень. Но у Марка парню надолго оставаться нельзя. Раз в его поисках такие силы задействованы, то обязательно найдут.
- Ежу понятно. Но все равно надо для начала самим на него поглядеть. Тень говорит, что мальчишка ему понравился - значит, не гнида. Карайны в таких вещах не ошибаются.
- Так едем. С капитаном по дороге свяжусь. Он чтонибудь придумает.
Невидимки забрались на своих зверей, пристегнулись, и те сорвались с места, следуя за Тенью. Чтобы пробежать несчастных сто миль им много времени не требовалось.
Кенрик украдкой утер рукавом рубахи лоб, осторожно покосившись при этом на нехорошо ухмыляющегося, поигрывающего палкой Марка. Ну и зачем он согласился тренироваться? Знал бы, что подразумевает под словом «тренировка» отставной десятник Невидимок, так лучше бы помер. Жуть! Болела каждая мышца и каждое сухожилие, даже такие, о наличии которых в своем теле юноша и не подозревал. Полотняные штаны насквозь промокли от пота, в глазах темнело, хотелось упасть на месте и долго не вставать. Одновременно он испытывал восторг от движений старого хромого человека - тот и сейчас оставался бойцом такого уровня, что захватывало дух. Он бы тех лесных следопытов положил не хуже Тени. И столь же быстро!
- Хватит отдыхать, ленивая скотина! - рявкнул Марк. - Сейчас займемся с тобой растяжкой, а то вижу, что ты ногу выше пояса задрать не можешь. А надо вот так!
Он медленно поднял здоровую ногу вертикально вверх и нанес несколько смазанных от скорости ударов в воздух. У Кенрика от такого зрелища глаза на лоб полезли - никогда ничего подобного не видел и не верил, что человек на такое в принципе способен. А десятник тем временем подпрыгнул и расколол ударом ступни установленное на высоте человеческого роста полено. Юноша поежился. Это сколько же лет нужно будет тренироваться, чтобы и самому сделать то же самое? Никак не меньше десяти.
Марк привязал к ногам Кенрика две веревки и растянул его между двумя деревьями. Уже через несколько минут юноша взвыл от боли и принялся умолять десятника прекратить это издевательство. Однако тот лишь посмеивался в усы, сказав, что раньше, чем через час, не отвяжет. Что, мол, лучше не сосредотачиваться на боли, а разминать плечевой пояс. Юноша честно попытался, но у него ничего не вышло. Изпод век текли слезы, мечталось об одном - чтобы его оставили в покое.
- О, старина Марк занят любимым делом, новичка дрессирует! - заставил его открыть глаза чейто незнакомый голос.
Во двор стелящимся шагом проскользнули пять черных карайнов, сопровождаемых Тенью, которого Кенрик не спутал бы ни с кем - он был больше других, да и ехидное выражение на морде наглого кота не давало ошибиться. На остальных карайнах сидели всадники. Какимто шестым чувством юноша понял, что это такие же битые жизнью матерые волки, как и Марк.
- Кого я вижу?! - взревел бывший десятник, подхватываясь с бревна, на котором удобно расположился, прихлебывая свежезаваренный сехлит. - Ребята, вы?! Чего вы тут делаете?!
- А то кто же, старый прохвост! - хохотнул возглавляющий всадников средних лет человек со страшным шрамом через все лицо. - А что делаем? Разве непонятно?
- Его ищете… - кивнул на растянутого между деревьями Кенрика Марк. - Но парнишка не виноват!
- Да знаем уже! - отмахнулся шрамолицый. - Тень нас перехватил и все рассказал. Но тут есть еще коечто, чего не знаешь уже ты. Мы ведь откуда о парне узнали? Играм командиру написал. Но когда мы к нему приехали, там были слизняки…
- Стукач?… - угрожающе сузились глаза бывшего десятника.
- Ага. Но его уже нашли и повесили, не беспокойся - из вспомогательной роты был. Но дело даже не в стукаче, а в том, что парня лихорадочно ищет второй аррал. Слизняк даже у нас посмел помощи в поимке просить!
- Совсем обнаглел!
- Вово! - кивнул шрамолицый. - Я не понимаю, зачем им так понадобился этот парнишка. Он же ничего не сделал. И я хочу понять в чем дело. Отвязывай его, надо расспросить подробно обо всем. Слизнякам его не отдадим, не бойся - он кровный брат сына Тени, а это многое значит. Капитан после того, как я доложил о случившемся, распорядился внести его в списочный состав отряда. Под другим именем, понятно - Кенрик Валльхайм для всех остальных должен умереть, а на свет народится, например, Кейт Нариди. Надо подумать, как это организовать - надолго мы задерживаться не можем. Да и тебе, старина, придется на службу возвращаться.
- А что случилосьто? - насторожился Марк,
- Война. Точнее бунт, но очень кровавый. Народу уже погибла тьма. Наритская провинция, не говоря уже о Дорской, пылает, герцог в бегах - едва вырвался живым из дворца. Где он сейчас неизвестно. Также ждут вторжения островитян. И это только малая толика происходящего. Возникает ощущение, что наши аристократы разом умом тронулись.
Бывший десятник нахмурился, медленно кивнул и направился к Кенрику, не пропустившего и слова из их разговора. После нескольких дней тренировок юноша не испытывал никакого энтузиазма от того, что его взяли в элитный отряд. Однако иной альтернативы просто нет - это единственная возможность выжить. Значит, пусть будет что будет. Приспособится, а там, возможно, и магии удастся обучиться. Пока главное уцелеть, об остальном придет время думать позже. Он не сразу смог встать на ноги, а встав, во все глаза уставился на спешившихся невидимок.
- Мда… - покачал головой шрамолицый. - Этот вот сутулый мальчик - причина такого переполоха? Ну ты, парень, и кашу заварил…
