Эльтеррус Иар - Витой посох

Эльтеррус Иар

Витой посох. Постижение

В старом замке на скалеДревний ворон зорким окомВ предзакатной полутьмеНаблюдает за порогом:Сквозь иллюзий полотноВиден настоящий прежнийДом, где спал запретным сном,На востоке старый Вечный.В доме том живет печаль,Мелодичная, как ветер,Мне ее немного жаль —Ни заката, ни рассвета,Снов тропою к шагу шаг,Мастеров стезей проклятой —Не найти и не сыскатьЕй дороги в двор триады.Трое молча наблюдают,Трое чашу берегут —Кубок знаний, испытанийС новым замком наверху.Старый ворон глухо каркнул,Сумерек заметив ток,Древний рок — судьба насмарку,Древний путь — на дно и в брод.По ступеням этих замковТенью жрица проскользит:Раз три бога — три и чарки —Каждый вздох — и смерть, и жизнь.Тихо-тихо, ворожбою,Вздох от юноши с горы:«Вновь столица на подвалах —Недалек ты от беды»Молчаливый и неспешный,Словно раны бередя,Зло с добром разводит древний,Грех и святость — чаши Дня,Зная принципы ошибок,Помня жриц и королей,То с другим — не шлет улыбок,Кружит вальс из ночи в день,Шаг по пустоши начала:Вздох — немного удивлен,Горных пиков стало мало,И любви здесь не живет,Лишь покой и равномерныйМетронома стук во мгле:На закатах нет рассветов,Жизнь ночная — раз — и в ней…Словно мост между мирами,Словно холм забытых лет:На краю витка спирали?Нет — всего лишь дурня след.Анаграммой слово вечность —Подарило здесь «Ночь-Свет»:Страшно знать, а ведь настанетКаждым время выбирать:Чередою из проверок —Со спирали на спираль,В точке взлета и паденьяПять сошлись, глядевших вдаль.Коль остался в живых — повезло.

ПРОЛОГ

Пальцы Мертвого Герцога раздраженно постукивали по подлокотнику кресла. Казалось бы, причин для раздражения и тревоги нет, но Фарн в последнее время ощущал их на уровне подсознания и не понимал, что с ним творится. Все ведь как будто в порядке, последствия нашествия кукловодов за прошедшие три года практически сведены на нет, бунтовщики поголовно вырезаны, их семьи лишены дворянства. Тишь и благодать. Но ему все равно было не по себе, а своей интуиции высший зорхайн предпочитал доверять, она его никогда не подводила. Что-то надвигается, что-то назревает, другого вывода Мертвый Герцог сделать не мог. Но что? И когда? Ответов не было. Пожалуй, надо в ближайшие дни встретиться с ректором Антрайна и королем, спросить, нет ли у них подобных предчувствий.

— Ваше сиятельство! — без стука ворвался в кабинет секретарь. — Срочное донесение!

Похоже, накаркал. Фарн протяжно выдохнул и спросил:

— От кого?

— От пограничной стражи. Островитяне высадили десант на Хирлайдском полуострове! Их флот просто огромен! Наши отряды с боями отходят.

— Островитяне?… — изумился Мертвый Герцог. — Они что, с ума посходили?… Мы же их раздавим, как яйцо…

— От наших агентов в Киреоне не было никаких донесений о подготовке к вторжению, — сообщил секретарь, не обратив внимания на риторические высказывания начальства. — Скорее всего, это свидетельствует о том, что наша сеть на острове провалена, и нам в последние годы скармливали дезинформацию.

— Без сомнения, — вздохнул Фарн, продолжая удивляться про себя.

Вот уж чего он не ждал, так это вторжения киреонцев. Куда им с их небольшой территорией собрать столько войск, чтобы всерьез схлестнуться с огромным Игмалионом! Однако вторжение началось, а значит, он чего не знает, чего-то не учел. И это плохо — страна не готова к серьезной войне, просто не готова! Придется в спешке собирать войска и перебрасывать на крайний юг, что займет немало времени.

— Судя по всему, — продолжил секретарь, — они уже довольно давно сидят на побережье между Хирлайдом и Лорантом, места-то дикие. Их случайно обнаружил патруль, которому чудом удалось уйти, преследовали патрульных долго и упорно.

— Вот даже как, — пробурчал герцог, закусив губу. — Видимо, это был хорошо продуманный план. Нас кормили дезой, а сами в это время готовились. Причина, думаю, ясна — у них очень тяжелое положение. Прошлой зимой, насколько я знаю, голодали. Слишком велико население для такой территории. Но неужели их ничему не научило прошлое? Сколько раз уже им давали по носу…

— А это, ваше сиятельство, по их меркам было давно, успело вырасти новое поколение, не помнящее прошлых поражений. И, думаю, это не все. Совсем недалеко остров Хорн, на котором портал. Вы давно связывались с Хорном?

— Месяца два назад, — у Фарна от этого предположения перехватило дыхание. — Нужно связаться немедленно!

Через несколько минут стало ясно, что опасения секретаря не напрасны. — на вызов никто не ответил, а это могло означать только одно. Отвечать просто некому, так как по уставу возле кристалла связи всегда был обязан кто-нибудь находиться. То, что портал захвачен, очень плохо. Его нужно отбить любой ценой и как можно быстрее, пока киреонцы не договорились с Торийским царством. Кто знает, что островитяне предложат торийцам, и не соблазнятся ли те. С Торией игмалионцы торговали, но относились соседи друг к другу очень настороженно, в царстве хорошо помнили попытку королевства атаковать их. Не захотят ли отплатить? Вполне возможно.

Мертвый Герцог досадовал на себя: ну как он мог не предусмотреть этого? А считал себя держащим все нити в руках, был уверен, что знает обо всем происходящем в королевстве и за его пределами. По крайней мере, внутри каверны. Оказалось, что это не так. Его сделали. Как маленького ребенка. Обыграли по всем статьям. Но зря киреонцы думают, что это сойдет им с рук. Очень зря. Сегодня же надо будет встретиться с ректором и королем, пригласив на эту встречу и капитана Невидимок, не так давно ставшего командиром всех элитных отрядов страны. Интересно, что островитяне сумеют противопоставить летучим отрядам на карайнах? Нет у них бойцов такого уровня, просто нет. Да и с патриархом необходимо связаться. Пусть выделит несколько сотен высших зорхайнов, они развлекут врага с воздуха. Киреонцы не имеют понятия, как бороться с зорхайнами, на их острове такие крылатые не водятся. И на сей раз нельзя будет просто отбить нападение и на этом успокоиться. Придется брать Киреон под свою руку. Хочешь или не хочешь, иначе подобное повторится. Предлагали ведь киреонскому герцогу пойти под руку игмалионского короля, так нет же, не захотел. Слишком дорожит своей властью. А было бы неплохо, Игмалиону, в отличие от острова, населения как раз не хватает.