Брайан Макклеллан - Кровавый поход
Внезапно тишину ночи разрезал крик. Громкие стоны, потом истошный вопль. Затем послышался глухой удар, крик становился все громче и громче, так что разбудил бы всех духов смерти в округе.
Вопли затихли так же внезапно, как и начались. Теперь со стороны замка слышался треск ломающейся мебели.
– Что там за бездна творится?
– Это Кресимир, – едва слышно прошептал Гутлит. – Так повторяется каждую ночь. – Он повернулся и взглянул на Таниэля. – Каждую ночь он ищет «глаз позади ружья».
Таниэль невольно вздрогнул.
– Каждое утро там находят трупы, – продолжал Гутлит. – Обычно – всего два-три, но иногда и десяток. Охранники из светочей аналоя, слуги, любовницы Кресимира. Некоторых он душит, других сжигает магией.
– Замолчите, – прошипел Таниэль.
По спине у него пробежали мурашки. Он прислонил мушкет к дереву и проследил, как свет в замке перемещается все дальше и дальше от башни Кресимира.
– Вы не сможете убить его, – заявил Гутлит.
– Что? – сердито переспросил Таниэль.
– Эта чепуха о простынях Кресимира, – думаете, я настолько глуп, чтобы поверить в нее? Вы пытаетесь закончить работу, начатую на Южном пике, разве не так?
Таниэль оставил его вопрос без ответа, и Гутлит заговорил снова с отчетливо слышимым страхом в голосе:
– Его нельзя убить. Уже раз двадцать пробовали. Убийцы из вашей армии, наемники церкви, и даже один человек от Ипилла – хотя Кресимир не знает об этом.
Церковь пыталась убить Кресимира? В то время как светочи аналоя его охраняют? Это становилось интересным. Должно быть, у него возникли разногласия с церковью.
– Подозреваю, что никто не смог подобраться достаточно близко, – предположил Таниэль.
– О нет, они были близко. – Гутлит снова сглотнул. – Я видел одну женщину своими глазами. Она пыталась перерезать ему горло. Нож согнулся, не сумев даже рассечь кожу.
Таниэль вспомнил, как однажды выстрелил в Жулен, принявшую облик пещерного льва. Пуля просто отскочила от шкуры, как гладкий камень от поверхности воды, когда пускаешь блинчики. А теперь Таниэль пытался обокрасть бога, который распял Жулен на столбе.
– У нее просто не хватило силы.
– Когда Кресимир побывал на передовой, в него попало пушечное ядро. Оно ударилось об него и взорвалось! Погибла половина соседнего орудийного расчета и полковник.
Гутлит заговорил громче. Его голос срывался на визг, он тяжело дышал и дрожал всем телом. Таниэль тряхнул его за мундир. Похоже, это не помогло.
Таниэль понял, что столкнулся с трудностями. Придется карабкаться на стену замка. Достаточно просто для него самого, но невозможно для Гутлита.
Самый простой выход – убить его. В конце концов, это враг. Кезанец. Фельдмаршал кезанской армии.
Таниэль взялся за рукоять ножа. Гутлит, казалось, ничего не заметил. Ударить его быстро и как можно тише. Это не первый человек, которого убьет Таниэль, и не последний.
С другой стороны, это работа для мясника. Гутлит был его пленником.
– Снимайте одежду, – приказал Таниэль.
Кезанец подскочил, словно укушенный. Мысли, одна страшнее другой, заметались в его голове.
– Прошу прощения?
– Одежду. Снимайте.
– Я не стану этого делать.
– Я пытаюсь сохранить вам жизнь, – объяснил Таниэль. – Мне придется либо связать вас, чтобы нашли не раньше утра, либо просто убить. Решайте сами, только быстро.
В какой-то момент Таниэль подумал, что Гутлит заплачет. Может быть, это унижение надломило его? Гутлит молча посмотрел на Таниэля, а затем снял мундир.
– Нижнее белье можете оставить, – сжалился Таниэль, – но прочее снимайте быстрее.
Когда фельдмаршал остался в одном белье, Таниэль показал ножом на дерево.
– Залезайте.
Глаза Гутлита округлились.
– Я не смогу…
Таниэль схватил кезанца за загривок и подтолкнул к стволу огромного дуба. Гутлит неловко вскарабкался на нижнюю ветку. Таниэль собрал его одежду и последовал за ним.
– Поднимайтесь выше.
Гутлит одолел приблизительно тридцать футов, потом обхватил толстую ветку и наотрез отказался лезть дальше. Он выпучил глаза от ужаса, Таниэль слышал, как стучат его зубы.
– Больше не могу. Хоть убейте.
– Хорошо, начнем. – Таниэль крепко прикрутил Гутлита к ветке, используя вместо веревок ремень и брюки фельдмаршала. – Будет немного неудобно, но зато вы останетесь живы.
Затем Таниэль запихнул один из носков Гутлита ему в рот и, не обращая внимания на протестующее мычание кезанца, начал спускаться. Когда он достиг земли, никаких звуков уже не было слышно. Отойдя шагов на двадцать, пороховой маг и вовсе забыл о фельдмаршале.
Таниэль проследил за патрулями светочей аналоя, обходящими замок; как только прошел последний из них, он метнулся к стене. Когда-то замок окружал ров, но его давно засыпали, оставив только заболоченную площадку и несколько небольших прудов.
Стены замка поднимались на добрых шестьдесят футов. А та, что примыкала к нужной Таниэлю башне, – не меньше чем на сто. Далеко не легкий подъем.
Прежде чем подниматься, он спрятал мушкет в высокой траве и надежно закрепил пистолеты и кинжал. Огромные гранитные глыбы, высотой в половину роста Таниэля, были уложены с небольшим уклоном. Выступавшие на несколько дюймов кромки камней позволяли зацепиться за них кончиками пальцев и удержаться на стене. Таниэль проверял надежность захвата, а затем подтягивался.
Он преодолел половину подъема, когда под ним прошел патруль. Затаив дыхание, Таниэль висел на стене и молился, чтобы они не наткнулись на мушкет. Любой возглас или просто настороженный взгляд наверх – и с ним будет кончено. Он мысленно выругал себя за то, что надел вещи убитого охранника. Коричневый кезанский мундир выделялся на темном граните, словно маяк в ночи.
Патруль прошел мимо, и Таниэль продолжил подъем.
Он добрался до края стены как раз под боевым ходом. Размеренные шаги патруля раздавались прямо у него над головой. Вскоре к ним добавился новый звук. Сначала он казался далекими и тихим, затем стал громче.
Таниэль прижался к камням, его пальцы и плечи онемели от долгого подъема. Что это за звук? Он посмотрел вниз. Там проходил еще один патруль светочей. Кто-то поднял тревогу?
Таниэль освободил одну руку, осторожно запустил в карман и зажал патрон между пальцами. Он поднял бы шум, если бы понюхал патрон, поэтому просто надорвал бумагу и высыпал порох в рот.
Пороховой транс углубился. Таниэль на мгновение вцепился в стену, чтобы переждать приступ головокружения.
Отвратительный звук не утихал. Таниэль с трудом сдержал смех, когда догадался, что это свистит охранник.
Внезапно тишину ночи нарушил новый крик, и пороховой маг едва не сорвался вниз от неожиданности. Кричали из окна прямо под ним.
Удары сердца гулко отдавались в висках. Охранник наверху тихо выругался, затем раздался топот удалявшихся шагов. Вероятно, он пошел проверить, что случилось.
Нельзя было терять ни минуты. Таниэль не знал наверняка, кричал ли это сам Кресимир или какая-то его жертва, или кто-то поднял тревогу, увидев лазутчика. Он подтянулся на гребень стены и осмотрелся. Никого.
Таниэль бесшумно зашагал к башне Кресимира. Он разглядел других охранников на противоположной стене замка. Все они смотрели туда, откуда раздался крик. Ни один, похоже, не заметил Таниэля.
Он добрался до башни и выругался. На этом уровне не было ни одной двери. Он поднял голову. Подниматься еще на пятьдесят футов на виду у охранников на стене? Нет, постойте! Там, всего в пятнадцати футах над ним, есть окно.
Таниэль бросился к башне и начал карабкаться так быстро, как только мог. Через несколько мгновений он уже влез в окно и оказался на винтовой лестнице башни. Оглянулся на тот путь, которым сюда попал, и невольно зажмурился от головокружительной высоты.
Падать пришлось бы очень долго.
По лестнице Таниэль поднялся к массивной кованой двери. Там остановился и задумался о том, какую защиту мог установить бог в своей спальне. Пороховой маг посмотрел вниз и порадовался, что его руки не дрожат. Не слышно ничьих шагов. Из-за двери не доносится ничье дыхание. Должно быть, Кресимир вышел.
Таниэль осторожно надавил на дверь. Она открылось с протяжным скрипом, от которого он невольно съежился.
Встав на пороге, он осмотрел комнату.
Таниэль ожидал чего-то похожего на дворец Кресимира на Южном пике: роскошной кровати с дорогими шелками и пышными коврами, сохранившимися вопреки законам природы и времени. Но это… это вовсе не напоминало жилища бога.
Вместо ковра на полу лежала простая грязная простыня. Портьеры, возможно когда-то выглядевшие превосходно, теперь были порваны и потрепаны. Большое, в рост человека, зеркало разбилось. Кровать под балдахином накренилась к стене, две ножки были сломаны.
Неужели это и есть комната Кресимира? Кто-то в ней жил, судя по всему. На столе у окна виднелись тарелки с едой. Таниэль подошел к окну и выглянул. Внизу протекала Адра. На столе стояла пивная кружка, выпитая наполовину. Рядом грызла хлебную корку мышь, ничуть не пугаясь Таниэля.
