Роберт Говард - Приключения Конана-варвара (сборник)
Воины, сидевшие кружком, негромко заворчали, и Ясмина буквально прилипла к амбразуре, заслышав имя человека, к которому она уже начала относиться с подозрением.
– Куда он направился? – требовательно спросил Яр Афсал.
– Дагозаи не знал; с ним было тридцать иракзайцев из деревень в предгорьях. Они поднялись в горы и исчезли.
– Эти иракзайцы – настоящие шакалы, которые крадутся за львом, чтобы подобрать объедки с его стола, – прорычал Яр Афсал. – Они дерутся друг с другом за монеты, которые Керим Шах швыряет пограничным племенам, покупая воинов, словно лошадей. Он мне не нравится, пусть даже он – наш родич из Иранистана.
– Вовсе нет, – возразил Конан. – Я давно его знаю. Он – гирканец, шпион Йездигерда. Если он попадется мне в руки, я вздерну его на первом же суку.
– Но что делать с кшатрийцами? – подали голос мужчины, собравшиеся в кружок. – Или мы будем сидеть сиднем и ждать, пока они выкурят нас отсюда, как сурков? В конце концов они непременно узнают, в какой из деревень вазули содержится девчонка! Жаибарцы нас не слишком-то любят; они помогут кшатрийцам выследить нас.
– Пусть приходят! – рявкнул Яр Афсал. – В проходах мы сможем обороняться против целой армии.
Один из мужчин вскочил на ноги и погрозил Конану кулаком.
– Мы что же, должны рисковать, а вся награда достанется ему? – возопил он. – Или мы должны сражаться вместо него?
Одним прыжком Конан оказался подле него и слегка наклонился, чтобы взглянуть в бородатое лицо. Киммериец не стал хвататься за нож, но его левая рука многозначительно легла на ножны, и рукоять сама собой скользнула к нему в ладонь.
– Я никого не прошу сражаться вместо себя, – негромко и мягко сказал он. – А ну, доставай свой нож, если ты такой смелый, брехливая собака!
Вазули попятился и зашипел, как рассерженная кошка.
– Только попробуй прикоснуться ко мне, и вот эти пятьдесят человек разорвут тебя на куски! – взвизгнул он.
– Что?! – проревел Яр Афсал, и лицо его потемнело от гнева. Усы у него встопорщились, а мощная грудь, казалось, стала еще шире. – Или это ты – вождь Хурума? Кто отдает приказы вазули – Яр Афсал или этот подлый трус?
Мужчина съежился и отступил перед лицом своего непобедимого вождя, а Яр Афсал, широким шагом подойдя к нему, схватил его за горло и слегка придушил, пока лицо того не налилось кровью. Тогда он с гневом отшвырнул мужчину от себя, да так, что тот простерся на земле, а сам остановился над ним, держа в опущенной руке кривую саблю.
– Есть еще кто-нибудь, кто хочет бросить вызов моей власти? – проревел он, и воины угрюмо опустили глаза, когда он обвел их воинственным взором.
Яр Афсал презрительно фыркнул и небрежным жестом, что само по себе являлось верхом оскорбления, сунул клинок в ножны. Затем он с такой силой мстительно пнул несостоявшегося возмутителя спокойствия носком сапога, что тот взвыл от боли.
– Ступай вниз, в долину, к наблюдателям, и узнай, нет ли у них новостей, – распорядился вождь, и мужчина поспешил убраться прочь, дрожа от страха и скрипя зубами от ярости.
А Яр Афсал тем временем тяжеловесно опустился на валун, что-то ворча себе под нос. Конан остался стоять рядом с ним, широко расставив ноги, заснув большие пальцы рук за пояс и прищуренными глазами глядя на собравшихся воинов. Они мрачно смотрели на него, не желая навлечь на себя гнев Яр Афсала, но при этом в их глазах, обращенных на чужака, пылала такая ненависть, какой умеют ненавидеть только горцы.
– А теперь слушайте меня, сыновья безымянных собак, и я расскажу вам, что мы с Конаном придумали, чтобы одурачить кшатрийцев… – Раскатистый бас Яр Афсала преследовал униженного воина, пока тот удалялся от места всеобщего сборища.
Мужчина прошел мимо нескольких хижин, где женщины, видевшие его унижение, начали смеяться над ним и отпускать язвительные замечания на его счет, и поспешно зашагал по тропе, которая, извиваясь меж вершин и валунов, вела к верховью долины.
Но не успел он пройти первый поворот, скрывший его от глаз жителей деревни, как замер на месте, открыв рот и удивленно хлопая глазами. До сих пор он считал, что ни один незнакомец не может войти в долину Хурума без того, чтобы его не обнаружили остроглазые наблюдатели на склонах; тем не менее на невысоком уступе сбоку от тропы сидел, поджав под себя ноги, какой-то мужчина в накидке из верблюжьей шерсти и зеленом тюрбане.
Вазули уже открыл было рот, чтобы поднять тревогу, и рука его потянулась к рукояти ножа. Но в это мгновение взгляд его встретился с глазами незнакомца, и крик замер у него на губах, а пальцы разжались. Он застыл, словно статуя, его собственные глаза остекленели, и в них появилось отсутствующее выражение.
Несколько мгновений оба оставались в неподвижности, а потом мужчина на уступе указательным пальцем начертал в пыли на скале какой-то знак. Вазули не видел, чтобы он клал что-либо внутрь эмблемы, но вскоре в центре ее что-то заблистало – круглый, сверкающий черный шарик, похожий на полированный нефрит. Мужчина в зеленом тюрбане взял шар в руку и швырнул его вазули, который машинально поймал его.
– Отнеси это Яр Афсалу, – сказал он, и вазули повернулся, как автомат, и зашагал обратно по тропе, держа черный шар на вытянутой руке.
Он даже не повернул голову и не обратил внимания на ядовитые насмешки женщин, проходя мимо хижин. Казалось, он вообще их не слышал.
Мужчина, сидевший на уступе, смотрел ему вслед с загадочной улыбкой на губах. Над гребнем скалы появилась голова девушки, которая смотрела на него с восхищением и испугом во взоре, которого не было еще вчера вечером.
– Зачем ты это сделал? – поинтересовалась она.
Он ласково взъерошил ей волосы.
– Неужели ты до сих пор не пришла в себя после скачки на горячем призрачном скакуне, раз сомневаешься в моей мудрости? – рассмеялся он. – Пока Яр Афсал жив, Конан будет в безопасности среди воинов вазули. Но даже мне будет легче заманить Конана в ловушку, если ему придется спасаться бегством вместе с девчонкой, чем искать способ убить его и отнять у горцев принцессу. Не нужно быть волшебником, чтобы предсказать, как поведут себя вазули и как поступит Конан, когда моя жертва вручит шар Йезуда вождю Хурума.
А у хижины Яр Афсал, прервавший на полуслове свою очередную тираду, с удивлением и неудовольствием глядел на мужчину, отправленного им в долину, который проталкивался к нему сквозь толпу.
– Я же приказал тебе идти к наблюдателям! – проревел вождь. – У тебя не было времени дойти до них и вернуться!
Воин ничего не ответил; он стоял, словно зачарованный, тупо глядя в лицо вождю и протягивая ему на раскрытой ладони нефритовый шар. Конан, вытянув шею и заглянув через плечо Яр Афсала, пробормотал что-то и положил руку вождю на плечо, но в этот самый миг Яр Афсал, охваченный бешенством, ударил мужчину кулаком в лицо, и тот рухнул на землю, как подрубленное дерево. Упав, он выпустил шар из рук, тот подкатился к самым ногам Яр Афсала, и вождь, похоже, только сейчас заметивший его, нагнулся и поднял шар. Воины, которые ошеломленно уставились на своего лишившегося чувств товарища, видели, как их вождь наклонился, но не разглядели, что именно он взял с земли.
Яр Афсал выпрямился, взглянул на нефрит и вознамерился спрятать его в кошель на поясе.
– Отнесите этого идиота в хижину, – рявкнул он. – Он выглядел так, словно объелся лотоса, и смотрел на меня стеклянными глазами. Я… ай!
В своей правой руке, опускавшейся к кошелю на поясе, он ощутил движение, которого там не должно было быть. Голос его прервался, и он замер, глядя перед собой ничего не выражающим взором; в правой ладони он ощутил дрожь перемен, зарождение жизни. Он больше не держал в пальцах блестящий и гладкий черный шар. И он не смел опустить глаза и посмотреть, что же там происходит; язык прилип у него к гортани, и он даже не мог разжать ладонь. Его пораженные воины увидели, как глаза вождя расширились и кровь отхлынула у него от лица. А потом вдруг жуткий крик боли сорвался с его посиневших губ; он покачнулся и упал, словно громом пораженный, выбросив перед собой правую руку. Он лежал лицом вниз, а из-под его растопыренных пальцев выбежал паук – отвратительный черный монстр на волосатых лапках, тело которого сверкало, словно нефритовое. Воины в ужасе отпрянули, а мерзкое существо нырнуло в расселину и исчезло.
Мужчины вздрогнули, приходя в себя и дико озираясь по сторонам, как вдруг, заглушая нестройные восклицания, посреди всеобщего смятения неизвестно откуда зазвучал чей-то голос, отдавая распоряжения. Впоследствии каждый из тех, кто выжил, разумеется, отрицал, что кричал именно он, но, тем не менее, голос слышали все.
– Яр Афсал мертв! Убейте чужака!
Этот крик приковал к себе их внимание и успокоил мятущиеся души. Сомнение, растерянность и страх исчезли как по мановению волшебной палочки, сменившись яростной жаждой крови. Дикий вопль гнева потряс небеса, когда горцы с готовностью ухватились за предложение. Они ринулись вперед через открытое пространство; полы их накидок хлопали на бегу, глаза бешено сверкали, а в воздетых руках блестели ножи.
