Джо Аберкромби - Красная страна
– Да ты простыл, старикан. Может, тебе лучше вернуться?
– Заткнись, – заявила Шай с таким запалом, на какой только была способна, то есть с весьма небольшим.
– А что ты мне сделаешь? – Он откровенно глумился. – Стукнешь меня?
– Именно. – Злость чуть-чуть добавила горячности. – Гребаным топором. Поэтому заткнись.
На этот раз он в самом деле замолчал, но когда в небе взошла луна, Шай сообразила, что он просто прикидывает, как свести счеты, и решила для себя, что лучше не поворачиваться к Сакри спиной.
Сторожили лагерь попарно – один наемник и один из Братства. Следили ночью друг за другом так же внимательно, как и выглядывали возможное появление Народа Дракона. Когда Свит захрапел, Шай потрясла Лэмба за плечо.
– Проснитесь, ваше величество.
– Всегда прикидывал, – он недовольно вздохнул, – когда же это снова всплывет.
– Ну, простите неразумную селянку. Просто я поражена, что настоящий король северян дрыхнет на моем одеяле.
– Я провел в десять раз больше лет своей жизни нищим и без единого друга. Почему никто не хочет поговорить об этом?
– Что касается меня, то мне переживания бедняков знакомы, а потому неинтересны. А вот носить корону не доводилось.
– Мне тоже, – сказал он, выползая из постели. – У меня была цепь.
– Золотая?
– И с вот таким алмазом. – Судя по разведенным пальцам Лэмба, не меньше куриного яйца.
– Ты? – Шай все еще не верилось, что ее не разыгрывают.
– Я.
– Который проходил всю зиму в одних штанах?
– К тому времени я остался без цепи, – пожал он плечами.
– Должна ли я как-то по-особенному вести себя в присутствии вашего величества?
– Лишний реверанс не помешал бы.
– Да пошел ты! – фыркнула Шай.
– Пошли вы, ваше величество.
– Король Лэмб… – бормотала она, ныряя под одеяло.
– У меня было другое имя.
– И какое же? – приподняла она голову.
Он сидел у широкого входа в пещеру, сгорбленная черная тень на фоне звездного неба. Выражение лица скрывала тьма.
– Не важно, – ответил Лэмб. – Ни к чему хорошему оно не привело.
На следующее утро снегопад дополнился ветром, налетавшим сразу со всех сторон, злым, как разорившийся лавочник. Они взобрались на коней и с нетерпением спешащих на собственное повешение двинулись дальше. Все вверх и вверх. Лес редел, деревья мельчали, стояли скрученные, как старики. Тропа шла через голые скалы, постоянно сужаясь. Иногда она напоминала строе русло реки, но иногда походила на рукотворные ступени, выглаженные временем и непогодой до блеска. Одного из своих людей Джубаир отправил назад с лошадьми, и Шай порой жалела, что не вызвалась пойти с ним. Оставшийся путь они преодолели пешком.
– Какого дьявола эти ублюдочные Драконы забыли там наверху? – ворчливо спросила Шай у Свита. Окружавшая их местность совсем не походила на такую, куда человек в своем уме захочет прийти, не говоря уже о том, чтобы жить здесь.
– Я не уверен, что могу сказать наверняка, почему они сюда пришли, – старый разведчик умудрялся вставлять слова между глубокими вдохами. – Но они тут очень давно.
– Она не рассказывала? – Шай кивнула на Кричащую Скалу, которая упрямо шагала впереди.
– Я думаю, она потому и задержалась со мной на долгие годы, что я… стараюсь не задавать неудобные вопросы.
– Ну, уж не потому, что ты красавец, это точно.
– В жизни есть кое-что поважнее, чем внешность, – покосился Свит. – К счастью для нас обоих.
– А что они делают с детьми?
Он остановился, чтобы освежиться глотком воды, предложил флягу Шай, в то время как наемники пыхтели под тяжестью оружия и доспехов.
– Насколько я слышал, здесь дети не рождаются. Что-то не то с землей. Все становятся бесплодными. Люди Народа Дракона были приведены из других земель. Раньше это были все больше духолюды, частично имперцы, ну, совсем немного северян, которые приблудились от моря Зубов. Но теперь, когда старатели разогнали духолюдов, им пришлось раскинуть сети пошире. Покупают детей у типов наподобие Кантлисса.
– Меньше болтать! – прошипела сверху Кричащая Скала. – Больше шагать!
Снег теперь падал гуще, чем прежде, но не накапливался сугробами, а когда Шай размотала защищавшие лицо тряпки, то поняла, что ветер жжет вполовину слабее. Через час снег превратился в скользкую жижу на мокрых камнях. Сняв промокшие перчатки, Шай осознала, что теперь чувствует кончики пальцев. Еще часом позже, несмотря на снегопад, земля стала голой. Шай вспотела и была вынуждена снять плащ и увязать его в узел за спиной. Остальные не отставали от нее. Нагнувшись, она прижала ладонь к земле, почувствовав странное тепло. Как будто за стеной в пекарне протопили печь.
– Там внизу огонь, – пояснила Кричащая Скала.
– Да? – Шай отдернула руку, как будто ревущее пламя могло вырваться из земли прямо здесь. – Не могу сказать, что знание этого переполняет меня уверенностью.
– Лучше, когда тебя переполняет замороженное дерьмо до самой задницы, да? – сказал Свит, сбрасывая рубашку, под которой оказалась еще одна.
Шай задумалась – сколько же их у него? И если разведчик снимет последнюю, не исчезнет ли он совсем?
– Поэтому Народ Дракона здесь живет? – спросил Савиан, щупая теплую землю. – Из-за огня?
– Или огонь здесь потому, что они тут поселились… – Кричащая Скала посмотрела на склон – голые камни, щебень и желтые разводы серы на отвесных утесах. – За этой дорогой могут следить.
– Конечно, могут, – согласился Джубаир. – Бог все видит.
– Но не Бог всадит тебе в задницу стрелу, если мы пойдем по этой тропе, – заметил Свит.
– Бог помещает все вещи туда, где они должны быть, – пожал плечами Джубаир.
– И что тогда? – спросил Савиан.
– Будем подниматься, – Кричащая Скала уже разматывала веревку, которую вытащила из мешка.
Шай потерла виски.
– У меня было мерзкое чувство, что она именно это скажет.
Карабкаться по скалам оказалось чертовски тяжело. Хуже, чем подниматься пешком. И возможное падение в бездну тоже пугало. Кричащая Скала цеплялась за выступы, как паук, Лэмб не отставал от нее. По всей видимости, он чувствовал себя в горах, как дома. Эти двое спускали веревки для остальных. Шай шла в одной связке с Савианом, чертыхаясь и впиваясь в гладкую скалу. Руки болели от усилий, ладони горели огнем.
– Все не было случая поблагодарить тебя, – сказала она, дождавшись его на выступе.
Савиан не издал ни звука, не считая шороха веревки в больших мозолистых ладонях.
– За то, что ты сделал в Кризе. – Молчание. – Меня не так часто спасали, чтобы этот поступок не запомнился. – Тишина. – Ты помнишь?
Шай показалось, что он едва-едва пожал плечами.
– Похоже, ты избегаешь разговоров об этом.
Молчание. Скорее всего, он избегал любых разговоров.
– Возможно, ты не слишком охотно принимаешь благодарности.
Опять тишина.
– А я, вполне возможно, не слишком умело их раздаю.
– Просто ты не торопишься.
– Ну, тогда еще раз спасибо. Думаю, если бы не ты, я была бы покойницей.
Савиан сжал тонкие губы и проворчал через силу:
– Думаю, ты или твой отец сделали бы для меня то же самое.
– Он – не мой отец.
– Это ваше личное дело. Но если ты спросишь, я могу ответить – могло быть и хуже.
– Я тоже всегда так думаю, – фыркнула Шай.
– Знаешь, он не этого хотел. Или не хотел, чтобы все было так.
– Об этом я тоже размышляла. Но не так уверенно. Семья, да?
– Семья.
– А где Корлин?
– Она может за себя постоять.
– Не сомневаюсь, – Шай понизила голос. – Савиан, а я знаю, кто ты.
– Ты о чем? – Он пристально посмотрел на нее.
– Я знаю, что ты скрываешь, – Шай указала глазами на его спрятанные под плащ предплечья, покрытые синими татуировками.
– Не понимаю, о чем ты… – ответил Савиан, но не удержался и поправил рукав.
Она придвинулась ближе и прошептала:
– Просто сделай вид, что понимаешь. Когда Коска завел разговор о мятежниках, мой проклятый длинный язык, как обычно, меня подвел. Я хочу сказать, что собиралась помочь… а вышло не очень-то…
– Слегка.
– По моей глупости ты угодил в трудное положение. Если этот ублюдочный Лорсен узнает, что у тебя… Короче, я хочу сказать – уходи. Это – не твоя борьба. Уйти – не позор. Пустошей, где можно скрыться, хватает.
– И что все скажут? Что я забыл о мальчишке, которого у меня украли? Это только подстегнет их любопытство. И создаст вам ненужные трудности. Полагаю, мне лучше просто не высовываться и придерживать рукава пониже. Так будет лучше для всех.
– Мой проклятый длинный язык, – прошипела она себе под нос.
Савиан усмехнулся. Шай подумала, что она первый раз увидела улыбку. Как будто зажегся фонарь. Морщины на его видавшем виды лице разгладились, глаза засияли.
– Знаешь, что? Твой проклятый длинный язык не всем по нутру, но я его почти люблю. – Он опустил ладонь на плечо Шай и легонько сжал. – Не своди глаз с этого Сакри. Не думаю, что он разделяет мой восторг.
