Джек Хорн - Источник
Джо нырнул в угол и вернулся с пластиковым пакетом для покупок, в котором лежало нечто размером с дыню. Джо вручил его Эмили, а та открыла его и аккуратно отвернула края, чтобы показать мне голову Райдера.
– А сейчас, Джозеф, надо заняться нашим последним трофеем, – приказа она.
В тот же миг в центр помещения опустилась гигантская люстра. Мертвенно-голубое сияние, заливавшее комнату, усилилось, но сконцентрировалось в одной точке, и я поняла, что люстра служила здесь единственным источником света. Странно, но, хотя я и попала в отвратительный кошмар, при виде люстры у меня кровь заледенела в жилах. Мой разум отказывался дать истинную интерпретацию этого зрелища.
Сперва я отметила только ее геометрию. Светильник имел форму конуса: составляющая его основание окружность была в диаметре не меньше десяти метров, а острый конец оказался направлен вниз.
Но тут мой интеллект дал сбой, ибо люстра состояла не из электрических лампочек, газовых горелок или даже свечей. Она была сделана исключительно из отрубленных голов. Все волосы были с них предварительно удалены, выставляя на всеобщее обозрение гладкие черепа, обтянутые кожей. Они были бледными, бескровными – и на каждом был вырезан такой же знак, какой я видела на лбу Райдера. Некоторые рты распахивались в беззвучном вопле, другие – в безумном хохоте. Кое-какие губы оставались сжатыми – бесстрастно, стоически. Бесчисленные веки трепетали, а холодный свет струился из сотен пар открытых глаз. Когда я это поняла, мне захотелось завопить. Я боялась, что больше никогда не почувствую себя чистой. Ощутив на себе взгляд Джо, я повернулась к нему. Его собственные глаза сверкали, но в них не отражался голубой свет: они зажглись радостью при виде моего отвращения.
– Не сочувствуй им, – отчеканила Эмили. – Они все – серийные убийцы, и они не испытывали никакого сострадания к своим жертвам.
Эмили встала и подошла к люстре, сняв с нее один из черепов. В освободившееся гнездо она вставила голову Райдера. Его лицо резко ожило, накапливающийся в глазах свет вырвался из зрачков. Его взгляд упал на Джо – и он беззвучно произнес его имя.
– Они в сознании? – прошептала я.
Какие бы проступки эти люди ни совершали при жизни, их наказание было ужасающим.
– Естественно, – подтвердила Эмили со смехом, явно удивленная тем, что я задала столь глупый вопрос.
– Они все были собирателями?
– Да, кроме этого, – ответила она, приподнимая голову, которую держала в руке. – Его зовут Алан. Он на самом деле никогда никого не убивал. Хотел бы, но смелости не хватало. Ты, Алан, был мелким пакостником, работающим в кассе авиабилетов, – добавила Эмили, обращаясь к отрубленной голове. – Короче говоря, этот тип меня безумно достал.
Эмили отшвырнула череп в темноту, и я услышала, как тот хрупнул, ударившись о каменный пол. Цокот коготков и возбужденный писк наполнил комнату: сородичи моего проводника стремительно набросились на добычу.
Я с трудом справилась с рвотным позывом.
– Если ты давала им возможность стать собирателями, тогда ты и ответственна за преступления, которые они совершали.
– Они все равно убивали бы. Я просто воспользовалась их природными наклонностями, – парировала Эмили, любуясь новым добавлением к люстре, а потом взмахнула рукой, и светильник взмыл под потолок. – Зато теперь я использую их зло для доброго дела.
– Для доброго дела? – повторила я.
Трон из красного дерева, богато украшенный резьбой, возник рядом с Эмили. Он был омерзительный – но в стиле остальной обстановки. Усевшись, Эмили побарабанила идеально ухоженными ногтями по подлокотнику в виде львиной головы. Джо устроился у когтистых лап трона. Он смотрел на Эмили с восторгом, благоговением и… чем еще? Страстью? Он запрокидывал к ней голову, как подсолнух, следующий за солнцем. Эмили ласково потрепала его по волосам.
– Я уже рассказывала тебе, как наших учителей и наставников свергли со своего почетного места и изгнали из этого мира! – провозгласила она. – Я служу им в их желании уничтожить то зло, каковым является грань.
Эмили буквально захлебываясь разочарованием и лютой ненавистью, но вдруг я взорвалась.
– Я не верю в то, что грань – зло. Нет! Зло – это ты! – бросила я.
Внезапно Эмили смягчилась, ее глаза приняли мечтательное и рассеянное выражение, а веки полузакрылись. Похоже, она заглядывала к себе в душу… но спустя несколько секунд она сжала губы и гневно воззрилась на меня.
– Возможно, ты права. Но сейчас идет война. Самая настоящая война! Конечно, порой я прибегала к неправильной тактике, Мерси, но я не собиралась быть твоим заклятым врагом.
– В таком случае тебе не стоило делать небо с овчинку для нас с Хило.
Эмили изумленно выгнула брови:
– Допускаю, что это – не поэтический оборот, однако я не возьму в толк, о чем ты говоришь.
Я проигнорировала ее ложь.
– И зря ты пыталась уничтожить моего жениха, – продолжила я.
– Тещи делают вещи и похуже, – улыбнулась она, словно произнесла нечто забавное. – Мерси, я тогда разозлилась. Я ни о чем не думала. Кровь фейри все испортила, – пробормотала Эмили себе под нос. И добавила: – Мы были почти у цели, когда твой Питер пришел и прервал чары.
– Близко к чему именно?
– К тому, чтобы вернуть мир его законным владельцам и освободить Мэйзи. Якоря и те ведьмы, которые дежурят возле грани, никогда не допустят возвращения Мэйзи. Да, Мерси, я не обманываю тебя. Хочешь говорить про зло? А их поведение не кажется тебе гадким? Ладно, тогда вспомни крысиную тварь, которая привела тебя сюда! Я хотела, чтобы ты увидела одного из этой ватаги воочию. Между прочим, крысиного уродца и ему подобных наколдовала не я, а они – псевдохорошие ведьмы, которые охраняют грань! Они-то и создали своих мелких шпионов, которые следят за всеми, кто намеревается свергнуть их хозяев, как это сделали в свое время сами ведьмы. А ведь данную часть истории никогда не преподают юным ведьмочкам, Мерси! Очень многое из того, чему их учат – это собрание полуправд и лжи.
– Однако уничтожение грани ввергнет Землю во власть демонов.
– Прекрати называть их демонами! Они – наши создатели. Наши родители. Все, что мы имеем, и чем мы являемся, мы получили от них.
– Ты свихнулась.
Эмили склонила голову к плечу. Губы ее раздвинулись, обнажив стиснутые зубы. Она резко наклонилась вперед, а ее руки с побелевшими костяшками впились в подлокотники трона. Мои собственные мышцы напряглись, готовясь к тому, что Эмили вот-вот на меня набросится. Только сидящий у ее ног Джо помешал Эмили сделать рывок, но этого оказалось достаточно, чтобы притушить нарастающую ярость Эмили. Она сообразила, что я способна отреагировать на применение силы адекватно, и заставила себя откинуться на спинку трона и принять спокойную расслабленную позу.
– Наименее сумасшедшей ведьмы ты в жизни не встречала. Однако твое упрямство вызывает у меня сомнения на твой счет, – надменно проговорила она, полностью овладев собой. – Но я пригласила тебя сюда, Мерси, чтобы ликвидировать твое детское невежество.
– Ладно, – произнесла я, выставив руки перед собой в жесте капитуляции. – Извини. Я слушаю.
– Спасибо, что попросила прощения. Я его тебе дарую, – откликнулась Эмили, и с ее лица исчез даже намек на напряжение.
Ведьма впала в глубокую задумчивость и замолчала. Пока она собиралась с мыслями, я лихорадочно прикидывала, есть ли у меня шанс добраться до Адама и телепортировать нас в Саванну.
– Когда старшие нашли нашу планету, на ней не было людей, не говоря уже о ведьмах, – вымолвила Эмили, прервав ход моих мыслей. – Млекопитающие, от которых мы произошли много миллионов лет назад, не могли самостоятельно разработать свои большие пальцы, чтобы позже вручную создавать орудия труда. Да, Мерси, мы влачили жалкое существование в облике мышей. Мы прятались на деревьях и хоронились от тех, кто господствовал в мире, но наши гости разглядели у нас потенциал и решили сделать долгосрочные инвестиции в наше будущее. Они завоевали для нас Землю. Они расчистили сушу.
– То есть они уничтожили динозавров?
– Да, они избавились от динозавров и от всех, кто занимал их место в пищевой цепочке, пока мы не обрели разум. Постепенно у нас появились способности к тому, чтобы завоевать территорию, но они всегда были рядом. Они никогда не покидали нас. Старшие учили нас и защищали. Они изменили нас, Мерси. Улучшили нас.
– И поработили. Даже если ты мне не врешь и они сыграли благотворную роль в нашем раннем развитии, вряд ли они помогали нам по доброте душевной. Они конструировали нас, чтобы превратить в своих слуг. И откармливали нас, чтобы сделать своей пищей. Ведьмы восстали против них и даровали нам свободу воли.
– Какую свободу? Чтобы мы уничтожали друг друга в войнах? Отравляли планету токсичными веществами? Обжирались продуктами с искусственными добавками, пока миллионы умирали от голода? Вот результаты твоей драгоценной свободы воли! Старшие, наши руководители, никогда не допустили бы подобного безумия. На Земле сгрудились семь миллиардов людей, и их число с каждой минутой увеличивается. Это на шесть миллиардов больше, чем может прокормить планета. Люди находятся в дисбалансе с природой. Человечество – это воплощение экологического кошмара.
