Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака
– Подожди, девочка, скоро все станет ясно. – Она указала на дверь за троном: – Давайте посмотрим, что там…
Мы пошли вслед за ведьмой и обнаружили, что были еще не на самой вершине башни: крутые ступени вели наверх, в коридор с восемью дверями. Двигаясь против часовой стрелки, мы заглянули в каждую из них: как и в тронном зале, в каждой комнате было занавешенное окно со стулом, укрепленным в углублении в стене. В первой комнате мы увидели черепичный пол и огромную деревянную ванну – Лиззи взглянула на нее и улыбнулась. Следующие пять комнат оказались роскошными спальнями, богато украшенными зеркалами и гобеленами.
В седьмой комнате мы обнаружили кабинет лорда: на стенах висели три ряда полок с гримуарами, а на большом деревянном столе рядом с человеческим черепом лежала открытая тетрадь. На других полках стояли бутылки и кувшины с зельем, а в углу – огромный сундук: Лиззи попробовала его открыть, но он не поддался.
– Конечно, я могла бы справиться с ним, но пришлось бы тратить силы и время. Зачем лаять самой, если это за тебя может сделать собака? Давай-ка, мальчик, достань свой ключ и открой эту штуковину.
Откуда Лиззи узнала о моем ключе? Что еще ей известно? Может, она умеет читать мысли?
Но этот сундук принадлежал шаману, и в нем могло находиться то, что увеличит силу ведьмы, поэтому я отрицательно покачал головой.
– Как я понимаю, ты отказываешься? Я покажу тебе, что бывает с теми, кто мне перечит!
Лицо Лиззи потемнело, и она стала нашептывать заклинание: внезапно комната наполнилась холодом и мной овладел жуткий страх. Предметы в темных углах стали принимать угрожающие очертания, мне стали мерещиться странные существа – я крепче сжал посох, глаза судорожно забегали. Когда я смотрел прямо на тени, они тут же исчезали, но стоило мне отвернуться – они вырастали и начинали приближаться.
– Сделай что она хочет, Том! Пожалуйста, – умоляла Алиса.
Я кивнул и послушно достал из кармана ключ. Лучше я окажу Лиззи сопротивление, когда она не будет этого ожидать. Надеюсь, содержимое сундука не принесет пользы костяной ведьме.
Особый ключ, который изготовил брат Ведьмака слесарь Эндрю, не подвел меня и на этот раз. Я поднял крышку и увидел в сундуке деньги: мешочки с золотыми и серебряными монетами.
Я подумал, что Лиззи разочарует эта находка, но она лишь улыбнулась.
– Деньги вещь полезная, – сказала ведьма. – Я могу найти им хорошее применение. Запри сундук, мальчик, чтобы никто не засунул туда свои ручонки. – Лиззи оглядела комнату, остановив взгляд на бутылках и кувшинах, а затем на открытой тетради. – Нужно здесь как следует покопаться, – пробормотала она. – Посмотрим, что у нас тут… Кто знает – может, я обнаружу нечто новое…
Интересно, долго ли Лиззи собирается здесь оставаться? Правда ли она хочет стать королевой острова? Если это так, то что она будет делать с йоменами, собравшимися перед тюрьмой? Сейчас они до смерти напуганы, но их страх скоро пройдет и к ним вернутся силы. Однажды йоменам уже удалось поймать ведьму – если им хватит мужества, они сделают это еще раз, и мы с Алисой как ее сообщники тоже пострадаем.
Восьмая дверь вела в огромную гардеробную: там висели богато украшенные и отлично сшитые платья – должно быть, наряды жены Бэррула.
– Кажется, они как раз моего размера, – ухмыльнулась Лиззи. – Знаете, чем вы сейчас займетесь?
Мы не ответили.
– Налейте мне ванну! – приказала она. – Нагрейте воду в кухне и принесите сюда. Даю вам на это полчаса!
– С чистыми ушами или с грязными – тебе все равно не стать королевой! – выпалила Алиса.
Лиззи яростно зашипела, и, вскрикнув от страха, Алиса попятилась. Я взял ее за руку и повел обратно в коридор, а оттуда – вниз по ступенькам в тронный зал.
– Что нам теперь делать, Том? – спросила она.
– Бежать отсюда и искать Ведьмака, хотя пока не знаю как, – ответил я. – Этот путь нам не подходит… – Я кивнул на окно. Во дворе не было ни души. Похоже, в стенах тюрьмы Грибе совсем никого не осталось, но у открытых ворот собрались несколько йоменов: они сидели и стояли вокруг разведенных костров.
– Я бы не рискнула спуститься в тоннели, – сказала Алиса. – Знаю, на что способна Лиззи – она тут же пошлет за нами буггана.
– Значит, сейчас мы можем сделать только одно – приготовить для нее ванну.
Алиса кивнула.
– По крайней мере Лиззи будет лучше пахнуть! – невесело усмехнулась она.
Мы вернулись на кухню и, подкрепившись холодным цыпленком, поставили воду греться. Ее оказалось достаточно, и в кухне все еще горел огонь. Вскоре вода в трех больших котлах нагрелась – это стало самой легкой частью работы, а вот донести эту тяжесть до ванны было гораздо труднее.
Мы вошли в тронный зал и сели возле окна. Внизу ничего не изменилось, только йомены, собравшись поесть, повесили над кострами вертела, – казалось, они совсем не опасны.
– Алиса, почему Лиззи вдруг стала такой сильной? – поинтересовался я. – Она помешала мне использовать серебряную цепь – я просто не мог засунуть руку в карман! Она так уверенно держится… Ведьма позволила нам свободно разгуливать, пока принимает ванну, будто совсем нас не боится, и, между прочим, она права – я чувствую ее новую силу.
– В том, что Лиззи сказала про свой возраст, есть доля правды, – ответила Алиса. – Ведьмы Пендла обретают могущество, только достигнув сорокалетия, но Лиззи всегда была сильной и опасной. Я хорошо знаю, на что она способна. Теперь у нее есть свежие кости шамана, их очень трудно достать – но ты видел, с какой легкостью она обвела его вокруг пальца. Даже не знаю, насколько сильнее она теперь станет… Посмотри, Том! – вдруг воскликнула Алиса, показывая на решетку над воротами. – Там что-то происходит. Похоже, йомены готовятся к нападению.
По мосту шли двое йоменов, и, кажется, они вели пленника со связанными за спиной руками. Войдя во двор тюрьмы, они освободили его, обрезав веревки, а затем ткнули его в спину посохом.
Это был Ведьмак.
Глава 16. Худший кошмар твоего учителя
– Быстрее, Том! Беги вниз и предупреди его! – закричала Алиса, увидев идущего в сторону башни Ведьмака. – Теперь против Лиззи у него нет никаких шансов!
– Пойдем со мной, – я схватил ее за руку.
– Нет, я останусь здесь и попробую отвлечь ее королевское величество. Спрошу, не нужно ли ей еще горячей воды. Чем дольше она пролежит в ванне, тем больше шансов у старика Грегори. Не волнуйся, со мной все будет в порядке.
Мне не хотелось оставлять ее с Костлявой Лиззи, но выбирать не приходилось. В словах Алисы был смысл: она сможет отвлечь ведьму, а мне нужно побеспокоиться об учителе. Если он придет сюда, не зная о небывалой силе Лиззи, то кончится это плохо – Ведьмак либо погибнет в схватке с ней, либо станет обедом для буггана.
Я оставил Алису и со всех ног помчался вниз по ступенькам. Когда я бежал по комнате охраны, то чуть не налетел на Ведьмака.
– Стой, парень! – воскликнул он.
– Лиззи сейчас очень сильна! – выпалил я, едва переводя дыхание. – Она может заморозить вас одним-единственным словом! Ведьма даже не дала мне залезть в карман за серебряной цепью!
Ведьмак прислонил посох к деревянному столу и присел:
– Я надеялся, что все не так плохо. Там, у стен тюрьмы, стоит маленькая армия, но йомены не решаются войти в ворота и расправиться с ведьмой. Они думают, что шаман мертв. Это правда?
Я кивнул:
– Лиззи забрала его кости.
– Что ж, одним слугой Тьмы меньше… Лиззи так сильно напугала этих парней, что они обратились ко мне – ведьмаку и к тому же иноземцу – за помощью. Этот народ всегда был ярым сторонником независимости, должно быть, они в отчаянии.
– Она поговаривает о том, чтобы стать королевой Моны… – сказал я учителю.
Он удивленно поднял брови:
– Расскажи мне все, что знаешь. Только не спеши, чтобы ничего не упустить.
– Но сейчас она принимает ванну. Это же такой шанс!
– Костлявая Лиззи принимает ванну? Сегодня я услышал достаточно! – усмехнулся Ведьмак, изображая подобие улыбки. – Я не стану ничего предпринимать, пока не пойму что к чему. Чем скорее ты начнешь, парень, тем скорее мы с этим покончим!
Я сделал так, как просил учитель, и рассказал ему все по порядку: о зашитых ртах Лиззи и Алисы, о тоннелях буггана, ведущих в каждую камеру, о схватке и нашем бегстве, о том, как ведьма приручила буггана, напоив его своей кровью, о том, как мне пришлось сражаться с собаками, и, наконец, о появлении привидения Билла Аркрайта и о смерти шамана.
Ведьмак покачал головой:
– Скорее всего, она использовала чары величия, хотя ведьма все равно опасна. Бедный Билл… по крайней мере, когда мы разберемся с Лиззи, он освободится. Но все еще хуже, чем я думал, парень. Меня послали сюда разобраться с ведьмой, но когда это произойдет, я буду им больше не нужен. У тюрьмы Грибе появится новый хозяин, и все снова вернется на круги своя, а мы закончим нашу жизнь в темнице. Даже несмотря на смерть шамана, они будут продолжать ублажать буггана и примутся за старое. Боюсь, так устроен мир – история идет по кругу, – учитель глубоко вздохнул, погрузившись в размышления. – Я и раньше сталкивался с подобным. Как же я устал от всего этого – и физически, и душевно! Ладно, подумаем об этом потом, сначала нужно разобраться с Лиззи, – закончил он, вставая.
