Стефани Майер - Сумерки / Жизнь и смерть: Сумерки. Переосмысление (сборник)
За нами вдруг вспыхнули фары. Я вздрогнул и уставился в заднее окно пикапа.
– Это Арчи, – успокоила Эдит и снова взяла меня за руку.
Закрывая глаза, я каждый раз видел Чарли в дверях дома.
– А следопыт?
– Она успела к финалу твоего представления. И теперь следует за нами на расстоянии примерно километра.
Я похолодел.
– А оторваться от нее нельзя?
– Нет, – но скорость она все же прибавила. Двигатель пикапа протестующе завыл.
Мой план больше не казался мне блестящим.
Я смотрел на передние фары машины Арчи, когда пикап вдруг содрогнулся, и черная тень возникла в кузове, за стеклом кабины.
– Эд!..
Мой душераздирающий вопль продолжался долю секунды – пока Эдит не зажала мне рот.
– Это Элинор!
Она убрала руку от моего рта и положила ее мне на колено.
– Все хорошо, Бо, – заверила она.
Мы мчались прочь из города на север.
– Не думала, что тебе настолько наскучила жизнь в маленьком городке, – как ни в чем не бывало, начала Эдит, и я понял, что она пытается отвлечь меня. – Мне казалось, ты вполне освоился здесь, особенно в последнее время. Может, я просто льстила себе, думая, что со мной твоя жизнь станет интереснее.
– Это был удар ниже пояса, – признался я, уставившись на свои колени. – То же самое сказала Чарли моя мать, когда бросила его. Даже если бы я ударил его, ему было бы не так больно.
– Он простит тебя, – заверила она.
Я закрыл глаза.
– Бо, все будет хорошо.
Я повернулся к ней.
– Если я не с тобой – не будет.
– Это же только на несколько дней. Не забывай, что ты сам так решил.
– От этого только тяжелее. Почему так получилось? Ничего не понимаю.
Она смотрела на дорогу, нахмурив брови.
– Это я виновата. Нельзя было подвергать тебя опасности.
Я схватил ее за руку.
– Нет, я не об этом. Да, я был с вами. Ну и что? Лоран и Виктору не было до меня дела. Так почему же Джосс решила прикончить меня? Почему именно меня, когда вокруг полно людей? – Я посмотрел на тень Элинор. – Разве я стою таких трудов?
Она поколебалась, прежде чем ответить.
– Сегодня я увидела, что творится у нее в голове, – негромко начала она. – И поняла, что вряд ли могла бы предотвратить то, что случилось, как только она учуяла твой запах. Так что отчасти это твоя вина, – она скосила на меня взгляд. – Если бы от тебя не пахло так немыслимо соблазнительно, ей тоже было бы все равно. Но когда я кинулась защищать тебя… словом, стало только хуже. Она не переносит, когда кто-то срывает ее планы, какой бы незначительной ни была добыча. Она считает себя охотником – точнее, лучшим из охотников. Все ее существование – это бег по следу, риск будоражит ей кровь. А мы вдруг бросили ей такой заманчивый вызов: большой клан сильных бойцов, и все разом встали на защиту единственного слабого звена. Ты себе представить не можешь, в каком она сейчас восторге. Это же ее любимая игра, а благодаря нам она только что стала намного увлекательнее, – с отвращением закончила она и тяжело вздохнула. – Но если бы я не вмешалась, она убила бы тебя на месте, – зло прошипела она.
– А я думал… для всех остальных я пахну не так… как для тебя.
– Да, не так. Но для каждого из них ты все равно остаешься непреодолимым искушением. А если бы ты привлекал кого-нибудь из их компании так, как привлекаешь меня, схватка разыгралась бы прямо в лесу.
Я вздрогнул.
– Видимо, теперь мне не остается ничего другого, кроме как убить ее, – пробормотала Эдит. – Карин будет недовольна.
– И я тоже, – шепнул я.
Она удивленно взглянула на меня.
– Хочешь, чтобы я ее пощадила?
Я заморгал.
– Нет… то есть да. Мне все равно, даже если она… умрет. Тогда станет легче, верно? Но я не хочу, чтобы ты… А вдруг ты пострадаешь?
Ее лицо стало суровым.
– За меня не беспокойся. Я не стану драться по правилам.
По звуку шин я понял, что мы переехали через мост, хотя реку в темноте не увидел. Значит, мы уже почти на месте.
– Как можно убить вампира? – понизив голос, спросил я.
С непроницаемым лицом она взглянула на меня, и голос вдруг стал хриплым.
– Единственный способ – разорвать его на куски, а потом сжечь их.
– А остальные двое будут драться вместе с ней?
– Мужчина будет. Насчет Лоран не уверена. Между ними нет тесных уз, Лоран с ними только ради удобства. Ей было стыдно за Джосс на поле…
– А Джосс и Виктор? Они попытаются убить тебя? – Я вдруг охрип, в горле запершило.
– Прекрати! Твое дело – остаться невредимым. Слушай, что говорит тебе Арчи.
– Но разве я могу не волноваться за тебя? И вообще, драться не по правилам – что это значит?
Ее полуулыбка не коснулась глаз.
– Ты когда-нибудь пробовал действовать, не раздумывая? Если не считать непроизвольных сокращений мышц, которые требуются, чтобы дышать и моргать, это очень трудно. Особенно в схватке. Я заранее узнаю все ее уловки, каждую брешь в ее обороне. Единственный, кто способен выстоять против меня, – это Арчи, поскольку он заранее видит все мои действия. Зато я знаю, как он намерен реагировать на мои действия, так что обычно все заканчивается ничьей. Элинор считает, что мы оба жульничаем.
Она немного расслабилась, как будто считала схватку со следопытом самой простой частью плана. Мое сердце ушло в пятки, желудок скрутился узлом.
– Так может, Арчи стоит остаться здесь, с тобой? – спросил я. – Если он дерется лучше остальных?
– Между прочим, Элинор все слышит. Она обижена и вообще не в восторге от этой затеи. Ей давно уже не случалось как следует поразмяться, не сдерживая себя. Она не допустит, чтобы я со своим жульничеством лишила ее такого удовольствия.
Мне стало немного легче, хоть это и было несправедливо по отношению к Элинор. Я снова оглянулся, но ее лица не рассмотрел.
– Она все еще следует за нами? – спросил я.
Эдит поняла, кого я имею в виду.
– Да. Но на дом не нападет. По крайней мере, сегодня.
Она свернула на невидимую в темноте подъездную дорожку, Арчи последовал за нами. Мы подъехали к самому дому. В окнах ярко горел свет, но его было слишком мало, чтобы рассеять лесной мрак. Двор затопили тени. Элинор открыла дверцу с моей стороны еще до того, как пикап остановился, сдернула меня с сиденья и бегом понесла к двери дома, словно гигантскую тряпичную куклу.
Она ввалилась в просторный белый зал, Эдит и Арчи догнали нас. Все остальные были в сборе и ждали на ногах. Лоран тоже мялась рядом. Ставя меня на ноги рядом с Эдит, Элинор негромко зарычала.
– Она идет по нашему следу, – прошипела Эдит, злобно взглянув на Лоран.
На лице Лоран застыло недовольство.
– Этого я и боялась.
Арчи метнулся к Джессамин и что-то зашептал ей на ухо. Вместе они взбежали по лестнице. Проводив их взглядом, Ройал подошел к Элинор. Его взгляд был напряженным, а когда случайно скользнул по моему лицу, стал и вовсе свирепым.
– Как поступит Джосс? – спросила Карин у Лоран.
– К сожалению, – ответила она, – когда ваша девушка бросилась защищать человека, это, как я и опасалась, подстегнуло Джосс.
– Ты можешь остановить ее?
Лоран покачала головой.
– Когда Джосс идет по следу, ее ничто не остановит.
– Мы остановим, – пообещала Элинор так, что стало ясно: она не шутит.
– Она создана, чтобы убивать; вы не справитесь с нею, – возразила Лоран. – За триста лет, что я живу на свете, я ни разу не встречала таких, как Джосс. Потому и присоединилась к ее стае.
Ее стая! Ну конечно, подумал я. А показная демонстрация лидерства на поле была просто уловкой.
Лоран покачала головой. Потом непонимающе взглянула на меня.
– А вы уверены, что оно того стоит?
Взбешенное рычание Эдит огласило зал, Лоран съежилась и отпрянула.
Карин посмотрела на Лоран.
– Боюсь, тебе придется сделать выбор.
Лоран поняла ее и на минуту задумалась. Поочередно обвела взглядом лица присутствующих, потом – ярко освещенный зал.
– Интересно было бы посмотреть, как вы тут живете, но влезать в эту драку я не стану. Я ничего не имею против вас, но и против Джосс не пойду. Пожалуй, отправлюсь на север, к тому клану в Денали… – она помедлила. – Не стоит недооценивать Джосс. У нее блестящий ум и непревзойденное чутье. Среди людей она чувствует себя так же свободно, как, видимо, и вы, и вряд ли станет действовать в открытую… Жаль, что здесь заварилась такая каша. Очень жаль. – Она склонила голову, но прежде бросила еще один озадаченный взгляд на меня.
– Ступай с миром, – степенно ответила Карин.
Лоран еще раз огляделась по сторонам и торопливо вышла за дверь.
Молчание продлилось меньше секунды.
Карин повернулась к Эдит.
– Близко?
Эрнест уже принялся действовать: коснулся рукой неприметного пульта, и тяжелые ставни стали со скрежетом закрываться, превращая стеклянную стену в металлическую. У меня отвисла челюсть.
– Километрах в пяти за рекой. Она сделала крюк, чтобы встретиться с мужчиной.
