Питер Бретт - Копье Пустыни
Толпа закричала от ужаса, но метки на древке копья вспыхнули, и огонь превратился в прохладный ветерок. Джеф быстро пришел в себя и заколол подземника, словно перерубил тяпкой непослушный корень. Фермер наступил на дымящийся труп, как на прилипший к граблям клок сена, и выдернул копье.
Сгустился воздушный демон. Меченый сбросил одеяние, схватил подземника и прижал к охранной сети Хмелей. Оглушенный демон упал на землю.
– Мида Хмель! – окликнул Меченый, указывая на распростертого беспомощного подземника.
Лесной демон замахнулся на него лапой-веткой, но Меченый поймал его за запястье и обратил его силу против него самого, швырнув на спину перед Джерджем Стражем. Старик ударил тварь копьем, как посохом, ощутил прилив магии, и глаза его загорелись фанатичным огнем.
Рачитель Харрал и Брайн Широкие Плечи подвели Миду к ее жертве и встали с копьями наперевес на случай, если тварь придет в себя до смертельного удара. Они напрасно беспокоились. Мида вбила копье в грудь подземника, словно лом в бочонок с элем.
Сгустился еще один лесной демон, и Брайн и Харрал закололи его сообща.
К этому времени соткались уже все демоны. На площади их было немало, но больше половины были мертвы, а меченые камни толпы не давали прибыть подкреплению.
Огненный демон бросился на Ренну, и она закричала, но девушка еще сидела на Сумеречном Плясуне. Конь взвился на дыбы и затоптал подземника.
– Сомкните ряды! – приказал Меченый гласным. – Копья перед собой!
Гласные повиновались и вместе загнали в угол и закололи двух воздушных демонов. Меченый спокойно раздавал указания, готовый при необходимости вмешаться.
Но больше ему не пришлось сражаться. Оставшихся демонов быстро прикончили. Гласные огляделись. Теперь они держали копья совсем по-другому.
– Я уже лет двадцать не испытывала такого прилива сил, а ведь в ту пору сама рубила дрова, – заметила Селия. Остальные заворчали в знак согласия.
Меченый обвел взглядом собравшуюся толпу:
– Ваши старейшины справились! Помните об этом, когда в следующий раз увидите в своем дворе демона!
– На площади больше их нет, – произнес Хряк. – Мы выполнили свою часть сделки. С тебя вторая, как уговаривались.
Меченый кивнул:
– Сейчас?
– У меня в задней комнате есть пачка чистого пергамента.
– Хорошо.
Хряк поклонился и указал на свою лавку. Гласные и Меченый отправились туда, но Хряк повернулся к толпе.
– Завтра утром я начну принимать заказы на меченые копья! Кто хорошо рисует метки – жду в лавке, у меня найдется для вас работенка! Кто не успел, тот опоздал!
Толпа загудела.
Меченый покачал головой. Он знал, что дело у Хряка пойдет на лад. Руско всегда умел поживиться на том, что люди прекрасно могли делать сами.
Глава 27
Побег
333 П. В., лето
Ренна сидела в углу, пока Арлен в задней комнате лавки учил старейшин наносить боевые метки. Дэзи и Кэтрин носили им кофейник за кофейником. Дочери Хряка с подозрением поглядывали на Ренну, как будто боялись, что она внезапно вскочит и набросится на них с ножом Харла, который лежал перед ней на столе. Она аккуратно начертила на лезвии метки и теперь старательно гравировала их на металле инструментами Меченого. Арлен однажды подошел взглянуть, но Ренна отвернулась. Хватит с нее просить о помощи.
Гласные закончили и встали со свитками пергамента в руках. Сквозь щели в ставнях пробивались первые лучи солнца.
Арлен переговорил с Хряком и подошел к Ренне:
– Все в порядке?
Ренна подавила зевок и кивнула:
– Просто устала.
Арлен надел капюшон:
– Можешь вздремнуть пару часов на ферме, пока Хряк собирает припасы в дорогу. – Он покрутил головой. – У старого жулика хватило наглости потребовать за них денег, а ведь я только что научил его, как сколотить состояние.
– Это в его духе.
Они направились к двери.
– Уезжаешь? – окликнула Селия. – Навел в Бруке шороху и уезжаешь, не узнав, что из этого вышло?
– Наоборот, навел порядок, – возразил Арлен.
– Возможно. Как дела в Свободных городах? Расписывают метками оружие и убивают подземников?
– Свободные города пока не ваша забота. Избавьте Брук от демонов, тогда и поглядите на большой мир.
Джердж Страж ударил в пол своим новым копьем.
– «Позаботься о своем поле, прежде чем глядеть на соседское», – процитировал он известный стих из Канона.
Арлен повернулся к Руско Хряку:
– Сними копии и отправь гласным Солнечного Выгона.
– Ну, это недешево, – начал Хряк. – Один пергамент стоит почти двадцать кредитов, да еще услуги писца…
Арлен оборвал его на полуслове, протянув тяжелую золотую монету. Хряк выпучил глаза, оценив ее размеры.
– Если в Выгоне не получат меток, я об этом узнаю, – предостерег Арлен, – и сдеру с тебя шкуру на пергамент.
Ренна увидела, как багровое лицо Хряка побелело. Он был намного крупнее Арлена, но съежился под его взглядом и сглотнул.
– Две недели, – пообещал он. – Честное слово.
– Да ты и сам стал бычарой, – вполголоса заметила она, когда Арлен вернулся к ней. Он не посмотрел на нее, и его капюшон был поднят. Ренна подумала было, что он не расслышал.
– Пришлось, пока учился быть вестником, – произнес он нормальным, не нарочито скрипучим голосом. Ренна мысленно представила улыбку на его меченых губах.
Хряк открыл двери лавки. На крыльце толпилось множество народу.
– Назад! – крикнул он. – Дорогу гласным, не то не приму ни единого заказа!
Люди зароптали, опасаясь потерять место в очереди, но расступились.
Когда Ренна спустилась с крыльца Хряка, впереди толпы стоял Рэддок Стряпчий.
– Тебе это с рук не сойдет, Ренна Таннер! Ты не сможешь вечно прятаться на ферме Джефа.
– Я больше ни от кого не стану прятаться. – Ренна посмотрела ему в глаза. – Я уезжаю из этого проклятого города и никогда не вернусь.
Рэддок изготовился ответить, но Арлен воздел меченый палец, и рыбак замолчал, злобно сверкая глазами. Арлен подставил сцепленные руки, помогая Ренне сесть на коня.
Он достал из седельной сумки книжицу, повернулся и оглядел толпу. Заметив Колин Тригг, направился прямо к ней. Травница попятилась, налетела на стоящих сзади, и они с криками повалились друг на друга.
Арлен подождал, пока она встанет, красная от смущения, и вложил книгу ей в руки.
– Здесь все, что я знаю о лечении ран, нанесенных демонами. Ты умна, быстро разберешься и передашь знания.
Колин выпучила глаза и кивнула. Арлен хмыкнул и вскочил на коня.
Арлен уехал с фермы Джефа около полудня, намереваясь забрать у Хряка обещанные припасы.
– Собери вещи, – велел он перед отъездом. – Тронемся в путь, как только вернусь.
Ренна кивнула и проводила его взглядом. Ей было нечего собирать, даже на ферме Харла. Все ее пожитки – платье Селии на плечах, отцовский нож на поясе и бусы из речных камешков, которые подарил Коби. Они по-прежнему в два оборота висели у нее на шее. Ренне хотелось отблагодарить Арлена за то, что он берет ее с собой, но у нее не было ничего, кроме собственного тела. Для Коби этого было достаточно, но вряд ли Арлена можно купить так дешево.
Ренна сидела на крыльце и гравировала метки на отцовском ноже. Илэйн вышла и встала рядом:
– Собрала вам поесть в дорогу. – Она протянула корзинку. – Хряка волнует, чтобы еда подольше хранилась, а на вкус ему наплевать. В его беконе дыма больше, чем мяса.
– Спасибо. – Ренна взяла корзинку и посмотрела на сестру, по которой столько лет тосковала. Почему-то ей было нечего сказать.
– Рен, тебе не обязательно ехать.
– Нет, обязательно.
– Ренна, этот вестник – непростой человек, и мы ничего о нем не знаем, кроме того, что он убивает демонов. Он может оказаться хуже отца. Здесь, с нами, ты в безопасности. После прошлой ночи тебя не тронут.
– Да только я не забуду, что меня бросили на поживу демонам.
– Значит, ты просто сбежишь с чужаком, которому хватило ума изуродовать себя метками?
Ренна встала и фыркнула:
– На себя посмотри! Лэйни, ты не любила Джефа Тюка, когда сбежала с ним. И ничего о нем не знала – только то, что он из тех, кто берет себе новую жену, когда старая еще не остыла.
Илэйн залепила Ренне пощечину, но Ренна, пристально глядевшая на сестру, даже не вздрогнула, и та отшатнулась.
– Лэйни, разница между нами в том, что я не убегаю. Я бегу.
– Бежишь? – переспросила Илэйн.
Ренна кивнула:
– Я не хочу жить в Тиббетс-Бруке. Здешние жители позволили отцу творить все, что вздумается, и выставили меня в ночь. Не знаю, каково в Свободных городах, но уж всяко лучше, чем здесь.
Она наклонилась к сестре и понизила голос.
– Лэйни, я убила отца. – Ренна подняла наполовину расписанный метками нож. – Убила. Убила этого выходца из Недр. Его нужно было убить не только за то, что он сделал, но и за то, что мог натворить еще. Папа никогда не платил за то, что можно было просто отобрать.
