Филис Каст - Спрятанная
— Та неожиданность оказалась очень приятной, поэтому мне кажется, что иметь дома пару котят тоже прекрасно! — подытожил отец девочек.
Они походили на Ленобию и Тревиса — при взгляде на эту семью на душе становилось тепло.
Мы с Афродитой начали передвигать импровизированный стол, и тут одна из малышек спросила:
— Мамочка, а что это за черные штучки?
Что-то в голосе ребенка заставило меня замереть, развернуться и подойти к кошачьей клетке. И оказавшись там, я сразу поняла почему.
Трехцветные котята в клетке шипели и огрызались на нескольких больших черных пауков.
— Фу! — воскликнула женщина. — Похоже, в вашей школе завелись пауки!
— Если нужно, могу порекомендовать хорошего дезинсектора, — предложил ее муж.
— Нам понадобится не только хороший дезинсектор, — прошептала Афродита, тоже не сводя глаз с клетки.
— Ну, э-э, обычно у нас не бывает проблем с насекомыми, — пробормотала я, чувствуя, как по спине ползут мурашки отвращения.
— Фу-у, папа! Да тут их ого-го сколько!
Малышка указывала на заднюю стенку клетки, так плотно покрытую паучьей массой, что казалось, будто она шевелится.
— Господи Боже мой! — Сестра Мэри Анжела побледнела, глядя на пауков, которых, казалось, все прибывало. — Их еще секунду назад здесь не было!
— Сестра, почему бы вам не отвести эту милую семью в палатку и не начать оформлять им документы? — быстро предложила я, спокойно глядя на встревоженную аббатису. — И отправьте сюда Дэмьена — мне понадобится его помощь, чтобы решить эту дурацкую загвоздку с пауками.
— Да, да, конечно! — тут же согласилась Мэри Анджела.
— Позови Шони, Шайлин и Стиви Рей, — попросила я Афродиту, не повышая голоса.
— Собираешь создать Круг на глазах у всех этих людей? — прошептала Афродита.
— А что, пусть лучше Неферет начнет пожирать всех этих людей? — произнес внезапно оказавшийся рядом со мной Старк.
Я чувствовала исходящую от него волну силы и беспокойства.
— Это ведь Неферет, да?
— Это пауки. Очень много пауков.
Я указала на клетки.
— Похоже, Неферет, — тихо заметил подошедший Дэмьен.
— Я позову остальных из Круга! — Афродита бросила стакан и побежала к палатке с выпечкой.
— Каков план? — спросил Старк, не сводя глаз с растущего паучьего гнезда.
— Мы должны защитить школу! — заявила я. Вытащила из кармана телефон и набрала номер Танатос. Она ответила после первого же гудка.
— Что-то изменилось. Я чувствую приближение смерти. — Верховная жрица не повышала голоса, но я чувствовала, как в нем звенят нотки тревоги.
— В палатке «Уличных котов» материализуются пауки. Множество пауков. Я призываю Круг.
— Неферет! — Она произнесла это имя, подтверждая то, что я чуяла нутром. — Вызови стихии. Что бы ни создавала Тси Сгили, вы в курсе происхождения ее творений, так изгоните ее силами природы.
— Будет сделано! — пообещала я.
— Я начну лотерею и соберу всех людей в Воинском Шатре. Там им будет безопаснее. Зои, действуйте по возможности незаметно. Если этот день закончится паникой и хаосом, мы сыграем на руку Неферет.
— Поняла. — Я отключила телефон.
— Создаем круг? — спросил Дэмьен.
— Ага. Призовем наши стихии, чтобы изгнать этих мерзких тварей.
Я не колебалась, равно как и не стала дожидаться остальных участников Круга. Старк следил за обстановкой, а я взяла Дэмьена за руку и мы с ним повернулись лицом к клеткам с котятами.
— Воздух, прошу тебя, приди! — позвал Дэмьен.
Я тут же почувствовала отклик стихии.
— Направь его! — попросила я.
Дэмьен кивнул и сказал:
— Воздух, прогони отсюда Тьму!
Треплющий его волосы ветерок рванулся вперед и вихрем закрутился над паучьим гнездом, отчего твари злобно закопошились.
— Дамы и господа, недолетки и вампиры, говорит Танатос, Верховная жрица Дома Ночи Талсы и хозяйка этого вечера! Прошу всех пройти к центру двора к серебристо-белому Воинскому Шатру. Мы начинаем лотерею, и чтобы выиграть в ней, требуется ваше личное присутствие!
Усиленный мегафоном голос Танатос казался таким обычным голосом директора, что копошащиеся в клетке пауки стали мне еще более отвратительны.
— О, нет-нет, о деталях не беспокойтесь! — донесся до меня голос сестры Мэри Анжелы. Монахиня выводила из палатки молодую семью. — Мои помощники приготовят для вас котят, чтобы вы их забрали сразу после лотереи.
— А почему они держатся за руки? — услышала я вопрос одной из девочек.
— Уверена, они просто молятся, — ласково произнесла сестра Мэри Анжела. Оглянувшись через плечо, она приказала шести монахиням, заправлявшим палаткой: — Сестры, присмотрите, чтобы этим молодым людям не мешали обращаться к Богу!
— Конечно, мать-настоятельница! — прошелестели монахини и без лишних вопросов и колебаний закрыли собой нас, палатку и кошачьи клетки от остального школьного двора, образовав стену между нами и возможными зеваками.
Бегущие Шони, Стиви Рей и Афродита прорвались сквозь монашеский барьер и резко затормозили, вытаращившись на кишащую пауками клетку.
— Вот дерьмо! — воскликнула Шони.
— Ой, Божечки! — с отвращением зажала рот рукой Стиви Рей.
— Неферет — один сплошной геморрой! — буркнула Афродита, скривившись.
— Нужно вызвать стихии и с их помощью убрать эту мерзость с территории школы, — объяснила я. — Но не привлекать к себе внимания.
— Ага, потому что Неферет, наверное, хочет испортить нам праздник какой-нибудь ужасной сценой, которая напугает людей, — поняла меня Шони. — Не парься, Зет! Я постараюсь быть незаметной.
Она решительно подошла к Дэмьену, взяла его протянутую руку, и, глядя на клубок темных ног и пульсирующих тел, произнесла:
— Приди, Огонь! — Воздух вокруг нас раскалился. Наша шоколадная красотка улыбнулась и продолжила: — Подогрей их, но не изжарь!
Огонь в точности выполнил ее приказ. Не было ни дыма, ни языков пламени, не фейерверков, но воздух ощутимо потеплел, и пауки обеспокоенно зашевелились.
Я огляделась, только сейчас заметив, что с нами нет Шайлин.
— Где Вода? Для круга нам нужна Шайлин!
— Она еще не вернулась со стоянки, — объяснила Стиви Рей. — Я звонила ей на мобильный, но она не ответила.
— Наверное, просто его не слышит, — предположил Дэмьен. — Здесь так шумно!
— Ладно, без проблем, Водой побуду я, — сказала Афродита. — Я в этом не слишком сильна, но, по крайней мере, Круг закроется.
Афродита уже пошла к Шони, когда через монашеский барьер просочилась Эрин.
— Я так и знала, что вы собираете Круг! Почувствовала, — сказала она и поджала губы, глядя на Афродиту: — И ты собиралась встать на место Воды? Ха! Да ты дешевая подделка по сравнению со мной — настоящим воплощением стихии!
— Да уж, ты точно воплощение, только вот не стихии, а кое-чего другого! — поддела ее Афродита.
— Я же говорил тебе не связываться с этими дурами! — вклинился Даллас, с презрением глядя на монахиню, которая пыталась не пропустить его к нам.
— Я знаю, что ты говорил, милый, — кокетливо улыбнулась ему Эрин. — Но ты же в курсе, я должна делать то, что должна. А мне не очень нравится, что Круг остается без Воды!
— Как хочешь, — пожал плечами Даллас. — Но я считаю это бесполезной тратой времени. К тому же, какого черта твои бывшие друзья-дебилы создают Круг в разгар Вечера открытых дверей? — Он прищурил злые глаза, словно только что понял, зачем монахини отгородили нас от остальных. — Эй, а что тут, собственно, происходит?
— У нас нет на это времени! — рявкнула я. — Старк, избавься от Далласа и удостоверься, что он не начнет болтать до окончания праздника!
— С радостью!
Старк с улыбкой подхватил Далласа за воротник рубашки и потащил прочь к центру двора.
Даллас извивался и осыпал Старка проклятьями, но для моего сильного Воина он был не страшнее жужжащего комара.
Я повернулась к Эрин:
— Неважно, что между нами происходит, но ты воплощаешь Воду, и мы рады видеть твою стихию в Кругу. Но никакая негативная энергия нам здесь не нужна — у нас слишком важное дело.
Я качнула головой в сторону пауков.
Эрин проследила за моим движением и ахнула:
— Что это такое?
Я открыла рот, намереваясь уклониться от ответа, но чутье подсказало мне, что лучше сказать правду. Я посмотрела в голубые глаза Эрин и сказала:
— Думаю, это все, что осталось от Неферет. Я знаю, что им не место в нашей школе. Ты поможешь от них избавиться?
— Пауки омерзительны, — начала Эрин, но при взгляде на Шони заколебалась, дернула головой и прокашлялась. — А мерзостей здесь быть не должно! — Она решительно подошла к своей бывшей Близняшке и остановилась. — Это и моя школа тоже!
Мне показалось, что голос Эрин звучит странно и немного хрипловато. Я понадеялась, что это знак — ее эмоции начали оттаивать и, возможно, она снова превращалась в ту Эрин, какой была раньше.
